“大人，这是前面的弟兄们传来的新消息，螳螂那里还是毫无动静。”一名黑刀卫的年轻武官恭恭敬敬地站在赵平面前，将一封密信交给了他。
    “辛苦了，你先下去吧。”赵平点头说道。
    那名年轻武官并没有立刻离开，他犹豫了一下，然后试探着地问道：“虞候，下官心里有个问题，不知当不当问？”
    “你是想问，为什么我突然要你们去盯着我们曾经的自己人对吗？”
    “是，虽然下官进黑刀卫的时间还不算长，但是曲常青前辈的威名还是听说过的，像他那样的人不可能会去作奸犯科吧？”
    赵平放下了自己手中的一封公文，叹了口气，道：“但愿没有吧，只是人都会变的。”
    年轻武官也不敢再多问，说了句“那下官就先行告退”后，便离开了屋子。
    在自己的下属退出去之后，赵平的目光又重新回到了面前的桌子上。平整的木桌上，整整齐齐地摆放着三封书信。一封是表弟许锦成寄来的家书，一封是刚刚出去的那名下属所送来的密信，还有一封是一张黑刀卫内部的通告。
    赵平揉了揉有些发涨的额头，深深的疲惫感从心底里涌了上来。在他把斜阳道案的总结奏折递交上去以后，交上去的折子便如同石沉大海一样，一直没有回音。赵平本想再递交一份奏折，但是折子还没有交上去，朝廷突然对黑刀卫进行了一波的清洗。
    短短的三天时间里，很多曾经和孙进勇关系紧密的武官要么被审查，要么从刑察院当中被调走。赵平心中有一种预感，他能坐在黑刀卫虞候将这个位置上的时间恐怕也不多了。之所以朝中还没有传出要对他赵平下手的风声，多半是因为他在之前递交的折子里毫不讳言地细数了孙进勇的罪状。
    “也就是对武官，才会这么雷厉风行。”赵平心中苦笑，随后又拿起了表弟寄来的家书，许锦成在寄来的信中，详细地讲述了他和石承第一次会面的景象以及石承对驼铃商会的关注。赵平一行行地读着，心中不由地浮现出了那个其貌不扬的西陆丹师，不管面对着何等样的处境，他似乎总有办法。
    “刑察院、刑部以及统一协调两者刑狱公事的刑法司不同于其他衙门，‘三刑’的高级文武官员的任免需要得到大魏的许可，就算朝廷要免我的职，也不会动作那么快，我还有一些时间……”
    “得找个时间和他见上一面，看看他有没有什么主意。”赵平心中打定了主意，“还有三天就是渊流城主来访的日子了，不如就挑在那一天吧，其他的日子里都忙得很。”
    “不管怎么样，如果早晚要走，那么在走之前我一定要把你们在王城里的尾巴给揪出来！”
    ……
    在吃过了早饭后，石承命府中的佣人们备好了车，随后和吴能以及铁面一同往胡府而去，由于在云丘城的时候，胡夫人已经为三人留下了地址，所以对于石承三人来说，在西漠王城里找一个外来商人的居所此时倒不是一件困难的事情了。
    在下了马车后，吴能看了看四周有些荒凉的景象，不由得说道：“真没想到，一个富商居然会选择住在这种地方。”
    不过铁面有一些不同的看法：“我昨天看了下图，西漠王城本身地处西漠国的东北部，很多外地来的商人都是从城西或城南进来的。如果想要暂住一下的话，城西南倒也确实是一个比较合适的地方，而且这片地方远离城西和城南的闹市区，是个少有的清静地方。”
    胡府门口的家丁已经看到了石承三人，一名家丁迎了上来，问道：“三位是？”
    石承说道：“烦请通报贵府主母一声，在下姓石，是来为胡员外治病的。”
    “哦，原来您就是石先生！”那名家丁惊喜地说道：“夫人已经跟我们吩咐过了，这段时间会有一位姓石的高人来为老爷治病。”
    “三位先生请跟我来。”家丁说道，随后他对守在门口的另外一名家丁说道，“老三，快去跟夫人通报一声，为老爷治病的神医来了！”
    “神医什么的，倒是愧不敢当。”石承笑着谦虚了几句，随后三人跟着那名家丁一起进了胡府。
    那名家丁带着三人一同进了迎客的偏厅，很快，胡府的下人们就递上了香茶和点心。过不多时，急促的脚步声在门外响起。石承抬头一看，正是胡恩礼的结发妻子胡夫人。
    “石公子、吴公子还有铁公子，你们终于来了。”当胡夫人看到石承三人时，她脸上的疲惫瞬间一扫而空，仿佛看到了救星一般。
    “胡夫人，我们又见面了。”石承说道，随后三人和胡夫人依次见过了礼，四人分宾主各自坐下。
    “胡夫人，胡员外现在还好吗？”吴能问道。
    “说到这个，妾身真的应该好好谢谢三位公子。”胡夫人笑着说道，她本人的气色看上去比在云丘城时好了很多，“自从石公子上次为老爷诊病后，老爷这段时间很少会发病了，虽然偶尔还会有那么一两次，但是只要稍微安慰安慰就没关系了，这两天甚至还会有短暂的清醒。
    石承点了点头，道：“那就好，事不宜迟，请夫人带我们去看一看胡员外吧。”
    胡夫人又说了好几句感谢的话，然后起身说道：“三位公子请跟我来。”
    胡府并不算大，很快众人就来到了胡恩礼夫妇所住的小屋前。胡夫人走到门前，向门口守着的一名侍女问道：“老爷还在里面睡着吗？”
    “是的夫人，老爷现在还在歇着。”侍女恭敬地答道。
    “石先生，你看……”胡夫人有些为难地向石承那里看去。
    “无妨，我进去看一眼就行了。”石承微笑着答道。
    “那好，先生请随我来。”说完，胡夫人小心地打开了门，众人一同走了进去。
    这是石承第二次见到胡恩礼了，这名将近四十岁的胖员外脸色发白，双眼紧闭，正静静地躺在床上，不过他的气色比上一次石承看到他的时候明显要好上很多。
    石承向吴能和铁面使了个眼色，示意他们在一旁等候一会。随后，他轻轻地在床边坐好，并将自己的手搭在了胡恩礼的腕脉上。
    胡夫人有些紧张地看着石承，等到石承把手收回后，她小心地问道：“石公子，我家老爷现在怎么样了？”
    “恢复的很不错，等我再施一次针，就可以下床走动了。”石承答道。
    “真的吗？”胡夫人惊喜地说道。
    在向石承千恩万谢了一阵后，这个看上去颇为柔弱的妇人忍不住擦起了眼角的泪水，有些断断续续地说道：“公子你有所不知，老爷家里人丁并不兴旺，到了他这一代，同代的兄弟姐妹夭折了三个，就他一个活了下来，偌大的家业和责任都落在了他的身上，仅仅是刚回来这几天，就不知道有多少人找上了门，有的是问病情的，有的是催款项的，还有的是问契约该不该签的……”
    “这胡恩礼没准还是个地方世家出来的。不过看起来恐怕只是个小世家而已。”石承和铁面的心中都不约而同地想道。
    “胡夫人不必担忧，胡员外的病很快就会好起来的，我们现在就开始施针吧。”说到这里，石承看向吴能，“老吴，还是按照上次的流程捣药。”
    “我知道了。”吴能一边应着，一边接过了石承的药箱。不过他的心中不免有些许的牢骚，“怎么就知道使唤我啊……”
    正当众人进行准备的时候，门外传来了急促的敲门声，一名下人在外面有些焦急地说道：“夫人，陈掌柜的人今天又来问了，问我们什么时候能把新建好的酒楼交付给他。他说他的酒楼班底已经都雇好了，不能再拖下去了。”
    “这遭瘟的老鬼，还好意思口口声声说是老爷的朋友，也不看我家老爷现在都什么样了，这个节骨眼上还天天过来催！”胡夫人气的咒骂了起来，胡员外病倒的这段时间里很多事情都落在了她的肩膀上，即便有家族商会中的专业管事协助打理，这依然让从小到大从未接触过商场的胡夫人感到心力交瘁。
    话刚说出口，胡夫人才突然意识到石承他们还在身边。她连忙向石承道了声歉，道：“不好意思，让先生见笑了，只是老爷现在还病倒在床上，家中的很多事情都没了主心骨，所以……”说到这里，胡夫人也说不下去了，她又道了声谦，随后便告辞匆匆离开了。
    胡夫人离开后，正在捣药的吴能忍不住感叹道：“没想到胡夫人这样柔弱的人也会有这么暴躁的一面。”
    “家家都有本难念的经。”一直沉默不语的铁面突然开口说道。
    “我说老铁你也别一直站在一旁干看着啊，好歹过来帮我一把。”吴能有些埋怨地说道。
    铁面看了眼吴能，然后闭上眼说道：“我们西陆有句童谣，两个道士挑水吃，三个道士没水吃。有的时候并不是人越多效率就越高的。”
    正在给银针消毒的石承无奈地摇了摇头，没去理会铁面和口吐莲花的吴能，他一边烤着针，一边打量起了房间里的装饰。忽然，一幅挂在不远处墙上的画吸引住了他的目光。
    那是一幅画的其实一般的风景画，至少在石承的眼里是这样的，画的主题是沙海绿洲，虽然构图上颇为大气，但是在细处的描绘却做得欠佳。下方的留白处有一行落款，字体倒是颇为苍劲有力。
    “建安十四年九月初九于河畔所得，今赠恩礼。寸心薄礼，不胜惭愧，祝家明涛。”
    落款的上方有一个红色的印章，不过印章的刻字并非与这个祝家明涛相关，而是“临茵楚元涛”五个大字，印章的下面则有另外一小行字，“建安十四年八月十二”。
    “祝明涛……祝明涛……”石承看到这个名字后，总觉得有些眼熟。不过很快，他就想起来自己曾经在哪听说过这个人的名字了。早在他准备前往西漠之前，石承曾经搜集过西漠国豪门大户们的资料，而这个祝明涛，正是南荒一个大世家的家主，在南荒的商场和江湖上都极其有名，本人更是西漠国内少有的半步宗师。
    “西漠国的第一高手，祝家的家主？没想到胡恩礼这个外地商人在王城还有背景这么硬的朋友。”石承心中想道。