洛阳城外，洛水潺潺流淌，其声势浩大又显得宁静温婉。
    洛水河南岸，一支约三千人的队伍整齐列阵，严密地护卫着一辆装饰华丽的车辇。
    意图求和的季儒静坐伞盖之下，双眼微闭，似乎在养精蓄锐。
    不久，李烨与罗灿率领百余名轻骑兵如期抵达洛水北岸。
    河畔早已有季儒派出的使者驾着一艘客船恭候，而洛水河中央也静静停泊着另一艘客船。
    使者上前施礼道：“李将军，季尚书已在河对岸恭候多时。请将军派手下上船，至河中央传话。”
    李烨闻言，眉头微蹙，面带不悦：“季儒这是想隔着洛水与我谈判？”
    使者恭敬地回答：“正是。此乃季尚书的谨慎之策，望李将军体谅。”
    原来，这便是季儒精心策划的防备之策——隔水而谈。
    罗灿闻言，勃然大怒，杀气腾腾地呵斥道：“简直荒谬！季儒胆敢如此戏弄我家大都督，莫非真以为我三军将士手中的刀剑不锋利，不足以见血！”
    使者见状，慌忙解释道：“这位将军息怒。季尚书深知李将军武功盖世，出于无奈才想出这隔河谈判的下策。还请李将军多多包涵。”
    李烨听罢，仰天长笑，声音中蕴含着深厚的内力。
    他朗声道：“季儒，你若是如此胆小怕事，不如速速投降，免得连累三军将士，白白送命！”
    洛水南岸的季儒和手下将士听到这番话，无不骇然失色。
    要知道洛水宽度足有数十丈，但他们却仿佛能清晰地听到李烨的每一个字，仿佛就在耳边响起。
    这一刻，他们才真正意识到李烨的功力已经达到了惊世骇俗的境地，深不可测。
    李烨对季儒的反应不屑一顾，转头对罗灿说道：“罗将军，听闻你的箭术冠绝三军，百步穿杨，今日能否有幸一睹将军的神射风采？只要射那车辇上的伞盖，吓唬吓唬季儒即可。”
    李烨知道如此远的距离，想要射杀有人保护的季儒绝无可能。
    罗灿抱拳道：“大都督有命，末将岂敢不从？不过，末将要射便射那伞柄！”
    在这等遥远的距离下，加之江风的不断扰动，仅仅是命中车辇上飘摇的伞盖已属不易，更遑论精准地射中那纤细的伞柄了。
    说罢，他利落地从马侧取下那张陪伴他征战多年的宝弓，迅速弯弓搭箭，全神贯注。
    江风徐徐，吹拂着旗帜和战袍，李烨和一众将士安静地等待着。
    两息之后，罗灿猛然松开弓弦，箭矢如流星般射出，带着尖锐的破空声，在空中划出一道优美的弧线，奔着对岸而去。
    季儒身边的护卫，远远望见罗灿的动作，先是难以置信，随后立刻全神戒备。
    随后，就在罗灿射出箭矢之际，护卫迅速扑倒车辇上的季儒。
    箭矢从他们头顶掠过，稳稳地钉入了伞盖的木柄之中，深入数寸。
    北岸的李烨手下众将士见状，纷纷为罗灿的神射技艺喝彩欢呼。
    李烨满意地点了点头，夸赞道：“罗将军真乃神射也！走，回营。”
    说罢，他调转马头，率领众将士离去。
    南岸的季儒依然心有余悸，面色惨白，感到一阵胆寒。
    他手下的将士们则是议论纷纷，既钦佩李烨的深厚功力和罗灿的箭术，又感受到了来自对方的沉重压力。
    谈判尚未开始便告破裂，季儒无功而返，可谓是偷鸡不成蚀把米。
    他只能无奈返回城中，忧心忡忡地命令全城守军加强戒备，准备进行一场艰苦的防御战。
    然而，人心惶惶的洛阳城，岂是仅凭他这位文弱书生便能固守的？
    更何况，费尽心机占领小平津关的李烨尚有后手，绝对不会让他如愿。
    夜幕降临不久，李烨紧急召集了麾下大将罗灿。
    当罗灿踏入中军大帐时，他意外地发现帐中除了李烨，还有一位三十多岁的富态男子，一身商人打扮。
    罗灿虽心生疑惑，但只是恭敬地向李烨行礼：“参见大都督！”
    李烨并未提及这位神秘男子的身份，只是平和地问道：“罗将军，从正平城赶来的将士们休整得如何？今晚能战否？”
    两日前，李烨命人利用先前特制的木筏搭建了浮桥。
    三万从绛郡正平城跋山涉水赶来增援精锐将士，顺利渡过黄河，进驻小平津关。
    罗灿听后，信心十足地回答：“回大都督，将士们已经恢复体力并且士气高昂。只要大都督一声令下，即可出战，战而胜之！”
    李烨满意地点点头，介绍道：“罗将军，这位是洛阳盛京酒楼的东主，同时还是桑氏商行的少东主，更是我的师兄桑甫。”
    玲珑八面的桑甫率先拱手道：“罗将军，久仰大名，今日得以相见，实乃三生有幸。”
    罗灿虽身处辽东边陲之地，但对洛阳盛京酒楼的名声亦有所耳闻。
    而桑氏商行更是北地乃至天下都数一数二的商行，真正的富可敌国。
    然而，更令他不敢轻慢的是桑甫的另一个身份——李烨的师兄。
    罗灿赶紧回礼，语气中充满敬意：“桑东主过誉了。我未曾料到享誉天下的桑东主竟是大都督的师兄，真是失敬失敬。”
    李烨听后，大笑起来，补充道：“罗将军，还有一件事你恐怕更是没想到。洛阳城门卫郎将桑尘，与桑甫师兄是亲兄弟，同样是我的师兄。”
    罗灿听闻此言，心中一震，隐隐有所猜测，脸上不禁流露出期盼的神色。
    李烨见状，微微颔首，语气坚定地说：“没错，正如你所想。今晚我们将发起对洛阳的进攻！
    我命你即刻率领辽东铁骑和其余一万人马作为先锋，前往事先勘察过的洛水河段架设浮桥，随后直扑洛阳城。
    今晚，洛阳城北的安喜门将由桑尘将军值守。
    你的任务是牢牢控制安喜门的同时，入城擒杀季儒。我会率领大军随后跟进。
    我曾承诺过，攻占洛阳的首功，非你莫属。”
    罗灿深知若是如此，这首功并非必然属于自己。
    李烨本来完全有能力亲自领兵入城，或者指派其他将领担任先锋。
    但李烨选择了他，是为了让他积累军功，为他未来能够指挥大军踏平高丽打下基础。
    罗灿心中涌起一股士为知己者死的感激之情。
    他眼神坚毅，郑重地抱拳，心情激荡地回应道：“谨遵大都督将令！罗灿定当全力以赴，绝不辜负大都督的厚望！”