敕造颖国公府是御赐的宅邸，新造的园子，造园匠兼取江南园林与北方苑囿之长，院落疏朗，岁寒有松柏不凋；为显示周敏静领水师之功绩，园中水面开阔，上有七座形态各异的桥，令人心旷神怡，敏静很喜欢。
    与第一次上京奔命相比，戈舒夜的第二次上京就风光得多、惬意得多了。不光大大体会了“颖国公府”“肃静”“回避”鸡犬升天的排场；还穿着新衣，人模人样地拜见了平昌公主娘娘，教给她入宫、贵族社交的礼仪，老娘娘还掀起她裙子看来看去，直说是个标志人儿；周敏静也真是说到做到，像是把“颖国公府”按四个字劈开，把那个“颖”字留着给她似的，在犒赏军士、仆婢和打点路费之后，结余的钱，暗暗在心中划给了她。于是分她银钱。
    戈舒夜吃了走私的亏，还特意交代只要真金白银，不要胡椒。
    当五十个一两的黄金锭摆在她面前的时候，她眼睛都看直了。（这是皇帝赏赐给功臣的荣誉金。）
    二十两银子，够当时普通农村三代人家庭一年的花销，按照金银1:10的兑换率，够她一家二十五年的吃穿。
    敏静穿一身绛紫色外袍，在光秃的藤架下，坐在一个铺了细绒的马扎上，继续逗她：“你亲手杀了几个倭寇？”这是作为他英勇作战的功绩写在战报上的。
    戈舒夜之前得了他的七星短铳，火力增强，又兼攻城，白鸦所授刀法砍杀利落，但是她没有水师割耳计功的习惯，她努力回想着：“十二个？十三个？”
    “火铳击中五人，攻城亲斩十首，加上之前在小窟沙，击毙六人。”敏静挥手，破敌又端上一盘，敏静又往她的托盘里加了二十一块。
    戈舒夜两眼眼巴巴地盯着周敏静的手，看着黄澄澄的金子一块一块挪到自己的口袋里，像是尾巴快要摇上天的小狗。
    “侯爷，不，公爷，您真是福慧双至、智勇双全啊！”戈舒夜开心到胡言乱语，不知道在乱说些什么前言不搭后语的恭维话了。
    “论功行赏，这些都是你自己挣的。
    只是……七十一。好事成双，凑个双数吧。只有这锭算是我赏的，去金匠铺打对镯子；你衣裳也旧了，见客不方便，去做几件新的吧。如果你在京城中没有偏好的店铺，我就借个精干麻利娘子领你去。你有什么想要的吗？”
    “公爷那套盔甲，我觉得又防弹又暖和，上面的绣工也很好……”
    黄云引着韩偃、韩春进到园子里来，对周敏静施礼。周敏静微笑示意他们可以免了。黄云吹胡子瞪眼地道：“无知村妇，大胆僭越！你知不知道公爷盔甲上的补子纹样，麒麟、白泽，那是身份多尊贵才能使用的？那得是驸马爵位以上、公爷那是有宗亲之血脉才特许的！整个浙江也找不出第二件！”（是周敏静证明身份的方式。）
    “黄指挥使你好小气啊，都被烧得破破烂烂了，还可惜一件旧衣裳，可见你也是个和我一样的穷人！不过姑娘我现在有钱了，就要衣锦还乡了！”（这里其实是战斗很惨烈，盔甲在进攻和炸火药库时被打烂了，但戈舒夜完全没有受伤，是因为她身上火之结界已经显露。）戈舒夜神气活现地道，牢牢地抓着自己的钱袋子，不肯露出里面的金块给黄春看到，又偷偷向韩春炫耀。
    周敏静让了让，和韩偃进了明间，两人在桌两侧坐下，仆人递上新茶。
    “还未恭贺韩侯封继毅之喜。”敏静眼睛还看着园子里花架下面撕扯的三条小狗（黄、韩、戈）
    “多谢颖国公爷。公爷恩宠优渥，我代戈姑娘谢过——我今天来，是想商量送戈大姑娘回家乡去的，她离家半年，风头过了该家去了；她一个姑娘家，总在颖国公府打扰，总是不方便。”
    敏静喝了口茶，想了想，道：“也是，她现在就待在颖国公府的确于礼数不合。韩侯提醒得是。她已经拜见过我外祖母，我写下拜帖，将她送到平昌公主府上修礼，待到行过纳礼、有了名分，再让她住在府上吧。”
    韩偃诧异：“公爷，戈舒夜何德何能，能面见平昌公主娘娘，还要劳动她老人家亲自教授内堂之事？”韩偃随即愣了一下，“公爷，难道是，对她有意？！”
    周敏静端着茶盏，杯中水纹并不波动——他的手是稳的；但他也皱了一下眉头，似乎说不出，对眼前这个形似美女、行似怪胎的姑娘到底是有意还是无意。他对她好奇，她的喜怒无常让他觉得奇怪，她的智慧勇敢让他惊异，他想要帮她、想要报答她，想要给她该得的那一份儿，好像世界亏了她的，他有一种主持公道的义务。
    但他说不出来对她有意还是无意。
    于是他给自己找了个理由，抿了一下嘴唇，道：“论功行赏，让她能够在法理上享有颖国府，这是我能想到的唯一的方法。”
    韩偃吃惊地霍地一声从位子上站起来，把镶金珐琅的茶杯都打翻了：“公爷，您要，娶她？！”
    倒是周敏静形色一如既往地平静，他抬头看了看慌张的韩偃，淡然地摇摇头笑道：“韩侯，像你我这种身份的人，怎么可能。”
    她身份低微，出身草莽，是个弃妇、说不定还是个逃妇。所以怎么可能，我收留她在身边，甚至带她面见公主娘娘的外祖母，就已经是无上的荣宠了。颖国公府的夫人，一定会是出身名门，要么是有皇亲之血贵族联姻，要么父、祖功臣首辅，而且还要知书达理、通达人情，不能有悍妒、恶毒之行，是要品行皆修、德貌兼美的端庄贵族女子。
    不会是她，绝不会是她。绝不会是这种看见金子两眼放光，还趁人不备偷偷用牙咬的刁妇，——难道我堂堂公爵府发皇上给功臣的赏银，还会掺假不成？他心里默默腹诽。
    “那侯爷你怎么知道贵族小姐看见金子眼就不放光呢？凭他玉皇大帝唐宗汉武，饿他三天，看见烧饼人就是会两眼放光的啊。”他脑海中的她肯定会这样混不吝地说，而且说不定嘴上还真啃着块烧饼。
    不会是她，绝不会。
    但是韩偃并不理会敏静这些胡乱的思想，他像一只慵懒的豹子一样，一弯腰，长臂将地上的镶金茶碗捞起来，拍在茶案上，道：“公爷，那你亲自跟她说吧。戈舒夜，过来，公爷有话吩咐。”
    韩偃出去了，抱着胳膊等在湖边一处凉亭下，看着垂花廊下戈舒夜和周敏静对话。距离有点远，听不太清他们在说什么，韩偃也没有特意运起内力探查青年男女间求婚的密谈。
    戈舒夜一开始以为周敏静又要发福利，叭儿狗似的摇着尾巴，屁颠屁颠地跑上去。
    周敏静的脸色并不轻松，两个人隔着几步远，等到周敏静终于开了口。
    韩偃远远看见戈舒夜双臂抱住了胸口——这是一种防御姿势。
    韩偃想，她不高兴的时候要比高兴的时候好看很多——看着端庄、优雅、忧郁，修长的脖颈、苗条修长的身段，挺直的脊梁和垂下的头，像一只领地遭到侵犯而把羽毛张开的天鹅，什么关关雎鸠啊，什么所谓伊人啊，这才有点诗经中让青年会恋恋不舍沿着河岸追逐的梦中情人的样子。她高兴的时候像只仰歪歪躺在地上舔胳膊腿的猫咪，没点人样。
    她好像开口噎了一句周敏静什么话。
    周敏静愣了一下，脸涨红了，试图解释什么，或者为自己分辨。
    她居高临下、嚣张地冷笑了一下，扭头要走。然后突然想起了什么似的，从自己怀中掏出一块金子，手把手还给了周敏静。
    施施然离开了垂花廊。
    ******
    周敏静下意识接过那块金子，伸开手掌，上面还有一排整齐的牙印。
    71块，是我该得的；你给的，我还不稀罕要呢。
    周敏静愣在了原地，他堂堂一个公爵的求婚，被拒绝了。被一个乡野妇人，拒绝了。为什么？凭什么？我还不够真诚吗？我对她还不够好吗？我还不够纡尊屈贵、我还不够设身处地吗？我不是把我的难处和为你考虑以及大明律现实情况都告诉你吗？
    “这就是公爷口中说的，颖国公府有我的一席之地——让我当你小老婆？”
    “名正才能言顺。不要说的那么难听，侧夫人是贵妾，我给你的是名分，是尊贵的贵族的身份！”
    “贵妾，不还是小老婆？”
    “我不是这个意思。我只是想给你你该得的，也是对你忠心护主的报偿——但是你要承认，你我身份之差，就如同云泥之别，我是皇亲贵族，这是世袭的尊崇、血脉里的荣耀，而你只是一个一文不名的平头布衣，这是无法跨越的鸿沟天堑。而你从奴婢升为尊贵的公爵侧夫人，这是恩赏、这是荣耀，我看不出哪里有任何对你的侮辱，这是别人求也求不来的荣幸！换做是四九城外的任何一个人，都会把这当做天降的福分，每个人都会弹冠相庆！
    这是抬举！
    怎么，难道你能否认吗？在大明普天之下的王土之中，婚配人人都看重门第和出身，你的出身是无法与我相匹配的！你自己说，你的德言容功哪一条合格？你的人品门第难道是值得夸耀的？你言语尊卑不分、你坐卧行动不端庄持重，你还贪财粗俗——等级的高贵差别是无可争议的事实！我承认你的功绩，以自身作为你的倚靠与你绑在一起，愿意在外祖母面前推荐你、得到她的承认来换取你的名分，我已经做出了很大的牺牲！”
    戈舒夜眨了眨眼。
    “嗯……公爷，您大可不必这么纡尊屈贵、忍尤攘诟、屈心抑志、自我牺牲的。”她咬文嚼字地使用了最高级的形容词来表达她对周敏静的嘲讽。
    “你嘲讽我？——怎么，凭你的身份，你还真痴心妄想觉得可以做正夫人不成么？”
    “不不不，小人怎么敢啊，小人不是这个意思。既然您明知道我贪财、粗俗、不登大雅之堂，那就把我的功绩全部换算成黄金，我做个金缕衣穿在身上也好让四九城外的平民百姓过过眼瘾，何必执着要赏我什么虚无缥缈的名分呢？
    既然您这么高贵、荣耀、纤尘不染，你给了我多少呢？
    一两黄金。
    一两黄金嘛，搁外头也不算少——南都的妓院里买个人，荒年年轻的大姑娘论斤卖，十两银子价格公道，够家里吃半年了。
    但听您说的，又是屈尊纡贵，又是弹冠相庆，又是世袭的荣宠血脉的荣耀，又是痴心妄想做公爵夫人——太吓人了，小人怎么敢呢？
    您要是可惜这一两金子，我还给你就是了。剩下的71块是我该得的，我可没多拿。”
    她拉过他的手，把金子塞进他手掌里，仿佛是在打赏。
    “你和杨昶啊，你们、都一个样。哎，可惜了了，我以前还以为你是个好人呢。”
    她离开了。周敏静愣在了原地，半天没反应过来。
    韩偃有点尴尬，问他们说什么，她很轻松地调侃着道：“公爷可惜那一两金子，跟我要回去了。”
    韩偃道：“你看上去没怎么不高兴啊？”
    “剩下的不是还归我吗？”戈舒夜高高兴兴地抱着怀里的布口袋，盛金子的，打算卷细软跑了。
    “仔细想想，你可是丢了一个……公爵，一个国公府啊。”韩偃道，“不后悔？”
    戈舒夜道：“嗯——也不是第一次丢，上一次那个卖了一百金。他比那个还便宜二十九两呢。再多丢几个，我说不定也给自己封个‘藏金王’当当呢。”
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    平昌公主府。
    “恭喜公主娘娘！”从宫里跟出来的陪嫁何婆子道，“小姐家的两个公子都有出息，大公子跟着姑爷在巢湖，没想到二公子更加一鸣惊人，一战就封侯列相啦！这颖国公府一开，不知道多少王公贵族的小姐要求您啦！”
    平昌公主笑道：“他母亲不在身边，这两个外孙内堂里的事，还是得本宫来打算。敏学尚了郡主，敏静就更不能落了下风，省的叫别人说我偏心大外孙，冷落了小的。”
    何婆子道：“只是那日，二公子领来的那民间姑娘，说要给侧夫人的名分……”
    平昌公主道：“收个房里人，不算大事，能生养就好；小孩子喜欢新鲜东西一时上头，喝了酒似的，过一阵就清醒了：没有丰厚的嫁妆，娘家没有能干的父兄，孤身一个弱女子，即使进了朱门也就剩熬了。这从头到尾，哪一个不是踩高拜低，哪一个是好相与的？她若这能生个一男半女，也是替周家开枝散叶，有功之臣我不会亏待了她，总不叫她日子过不下去就是了。”
    何婆子道：“公主娘娘慈心。我按娘娘的吩咐，去测了这姑娘的八字，是个能生养的，就是……命格有点不平常，测字先生说叫什么破军星的。”
    “小门小户的姑娘，能有什么不平常。真叫本宫为难的，是万家。不过仗着姐姐做了宫女，养大了当今圣上，圣上被这婢子迷惑，便鸡犬登天起来——凭他那粗俗的女儿，也配当颖国府的女主人？京城有头有脸的人家，没有瞧得上他们的。”
    何婆子附和道：“谁不知道，这万贵妃已经年过半百了，不可能有孩子，是没有指望的。哪怕有个女儿也好。——等到她一死，皇帝还能念着几分情面，但太子一登基，万家立马树倒猢狲散。宫里宫外谁不知道，这姓万的毒妇害了多少皇子皇孙，弄得皇家人丁单薄。纪妃一个大活人不明不白地死了，太子能不记恨？”
    平昌公主轻轻笑笑，撇撇茶：“何大娘，出去可不敢这么说啊。”
    何婆子道：“公主娘娘经历土木之变、夺门之变，屹立不倒，心里可是明镜似的。”
    平昌公主道：“我父宣德皇帝，和我那两个不成器的哥哥可不一样。他随太宗皇帝在军营长大，曾陷被瓦剌包围；他御驾亲征平定汉王、赵王之乱，命郑和七下西洋，扬大明之威于四海；文有三杨，武有英国公，地方清廉官吏人才济济，大明文武监察、内外政方全在他手中牢牢把握——哪像我那两个糊涂的兄长，和这个不成器侄子！畏畏缩缩不能服人，连大臣都恐惧，只会用太监这没根的东西！”
    何婆子道：“公主娘娘叮嘱我少言语，自己还不是评论时政、褒贬上人了。”
    平昌公主道：“哎，老了，喜欢追忆往昔了。”
    何婆子道：“您提到三杨——这次听说东杨杨荣大人的曾孙子杨昶，也在这场仗中立了功。杨家在朝中世代居宦、树大根深，前兵部主事杨仕伟大人也是杨家本家，他也跟二公子推荐过杨氏女。”
    平昌公主摇头笑笑：“我可没说杨家后人和杨荣一样贤明。他们家当年和西厂差点闹翻了天，那个不争气的杨晔在福建打死了人，跑到京城来贿赂官员。要我说，杨泰杨晔他们叔侄俩死得不算冤，他们是地方豪强，在福建形成密不透风的关系网也就罢了，还在天子脚下，策动文臣集团与陛下为敌。陛下撤了西厂，把汪直撵到南京，可有处罚他？哼，杨家在陛下眼里早失了宠，在陛下眼里，他们只不过是司马家一样不听话的地方豪族而已。只不过看在东杨辅国的面子上给他们留点田亩地契罢了。他们自己心里也应该清楚陛下的态度。”
    何婆子道：“另外，徽王那边，希望公主能多为他说和说和。”
    平昌公主笑道：“我这个当姑母的，能帮上他们兄弟间的什么忙？陛下防着他呢。二月二生的，他可是龙抬头啊，让他乖乖待在禹州吧，哪怕多娶几个妃子，给祖宗添点香火。安分点，过年时节，带着老婆孩子恭敬地给他的皇上哥哥请安、叙叙兄弟孝悌之情。”
    何婆子道：“那二公子的大事？”
    平昌公主道：“我自有打算，太子现在的老师是，那个状元？”
    何婆子道：“回公主娘娘，成化十一年的状元谢迁啊。可他身份低微，不过是个庶吉士，别说和咱颖国府了，就连跟着二公子的继毅侯韩家和指挥使黄家，也差远了去了。”
    平昌公主道：“妇人之见，你懂什么？走一步，看十步。
    太子的老师，就是未来的首辅！——千万不能让姓万的知道咱们的打算。”
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