纵马驰行一个白天，不觉掠过了两百里路途，距离承玄宗两百里，便已经离开了这座宗门的影响范围；
随着越来越远，经过沿途一座小城、几个乡镇，许念虽是走马观花，却也感受到了繁华少去。
天色渐晚，许念缓下了行进速度。
当前这片地界人烟稀少，四下多为荒芜野地，不过所行道路颇为宽阔，有着几条经久年深的车轨印迹，常有车马来往。
这是一条行商之路。
前方不远，便有一批商旅在赶路，押着几辆装载货物的马车，两边车轮刚好嵌在轨迹中，走的稳稳当当，车尾还拴着铃铛。
许念驱马上前，未料惊扰了商旅的马儿，立时车尾铃铛震颤，响起一阵清脆叮铃。
一行风尘仆仆的商旅之人打量着许念，目光在他与桃夭之间反复看了看，各自有些惊奇。
一个少年，一个小姑娘，怎的结伴行于此地？
恐怕有点来历。
有年长者抱拳道：“这位小哥，有事么？”
许念翻身下马，抱拳回礼，道：“打扰了，老丈，不知附近可有歇脚之地？”
露宿野外，许念自是习惯，但若是有更好的环境过夜，当然更好。
年长者笑着指路，道：“小哥问对人了，拐过前方路口，再出道路往右侧野地走上片刻，便有一座破败庙宇，虽然年久失修，也足够遮风挡雨了。”
许念连忙道谢。
年长者道：“我们今晚也要在那里过夜，小哥若去，等会应该还能碰面。”
许念笑着点点头，纵马离去，等拐过路口，依言走了不多时，果然看到了一座破落庙宇，周围生长着矮灌木丛。
将黑马拴在庙外，踏入庙院，只见院内也长满了灌木，歪歪扭扭爬出院墙。
“这座庙有些年头了。”许念轻声道。
走进庙堂，抬头就看到一尊遍布灰尘的神灵雕像，以木雕刻，很是残缺，少了两只手臂不说，连半个脑袋都不见了踪影，其余尚在的身躯也已经腐朽。
桃夭端详了一会，道：“好可怜的神像，缺胳膊缺脑袋，表面的彩绘都快褪干净了。”
许念深有同感，比起那尊在北戴镇享受供奉的铜塑神像，眼前这木雕神像确实卖相可怜。
当然，如今那土地神早已消亡，无法再回土地庙作威作福了。
许念仔细感知，没发现木雕神像有半点气息波动。
只是寻常神像么？嗯...也有可能这神像以前是一尊神灵，但随着神魂消散，就成了而今的死物...许念默默思考，不知道自己猜测的对还是不对。
眼看天色更暗，他便走到院子里捡取枯枝，点燃一垄篝火。
许念与桃夭坐在篝火旁，没过多久，外面传来了铃铛声，接着，那队商旅先后来到庙堂。
“老丈，还有各位，这里有现成的，不必再另外起火。”许念出声邀请他们一起烤火驱寒。
于是近十人围成一圈，那个年长者取出干粮，分出一些递给许念：
“吃点？”
他又看向桃夭，再分出一些：
“小姑娘，这个卖相不怎么样，不过味道还不错，尝尝？”
桃夭犹豫地望着许念，以眼神询问。
许念对她点点头，没有拒绝年长者的善意。
在他看来，有时候选择去接受他人表露的善意，同样是表露自身善意的一种方式。
许念伸手接过干粮，真心实意地说道：
“多谢老丈。”
桃夭跟着接过，吃了一口，味道出奇的不错，想了想，她抬手一抹，一个油纸包突然出现身前。
见状，众人忍不住惊呼出声：
“小姑娘，你是变戏法的么？！”
“厉害厉害，我想学这招！”
“什么变戏法？你们糊涂了？这分明是炼气士的手段！小姑娘是炼气士啊！”
商旅们互相看了几眼，各自心惊。
他们走南闯北，并非没有见过炼气士，甚至凭借他们的江湖经验，早已猜测身负长剑的许念也许不是平常人，只是他们没有想到，这个年纪看着不足十岁的小姑娘，竟会是一个炼气士。
这才大感惊讶。
惊讶过后，众人旋即赞叹不已。
见他们如此反应，桃夭不禁茫然，毕竟常年待在山上，她还没见过这样的阵仗。
她终究不是怯场的小姑娘，茫然了稍许光景，便得意洋洋起来，对许念挑眉吐舌，凑近耳边说道：
“看没看见，桃夭女侠稍微一出手，就引来一片称赞。”
许念给了她一个肯定的眼神，小声道：“佩服佩服。”
桃夭心里美滋滋，打开油纸包，里面放着十串糖葫芦，她很是阔绰地将糖葫芦分给众人：
“唔...老伯伯请我们吃干粮，我请你们吃这个。”
其乐融融。
燃烧的干柴发出噼啪声响，歇息之际，商旅们跟许念闲聊起来：
“小哥，你们这是要去？”
“棋山。”
闻言，有人惊呼道：“棋山？！”
许念好奇道：“是啊，怎么了？”
几个商旅又互相看了看，那年长者斟酌道：
“小哥，我听说最近棋山一带可不太平，有妖怪作乱，要是没有重要事，还是不去的好。”
旁边一人说：
“我们几个原本就是想走棋山地界的商道，好早些到达地方做生意，但听说棋山最近又有妖怪盘踞，便决定走远路绕过棋山，小哥，棋山危险，你要考虑仔细。”
许念眉头微皱，问道：“几位，莫非没听说有炼气士过去除妖的传闻么？”
年长者笑道：“听倒是听过，可据我们在路上得到的消息来看，棋山的妖怪应该还活得好好的。”
有人点头道：“是啊，我们没有听到妖怪被剿灭的传闻，一点都没有，而那些所谓去除妖的炼气士...也只有一开始听到点消息，到现在像是泥牛入海无声无息，所以这一趟我们才决定绕路。”
怪了...一点消息都没有流传出来？难道陌忧等人真的还没赶到棋山？这...不太可能吧？许念心下诧异。
此地距离棋山不过百里，已经离的不远了，按常理说，只要陌忧等人在棋山有所行动，那么多多少少都会在附近流出传闻，又怎会毫无消息？
除非是他们还没到棋山。
棋山，现在究竟是什么局面？许念大为好奇，同时对自己这趟棋山之行，也起了更多的警惕。
踏，踏。
忽然，有脚步声传入庙堂，伴随一道儒雅声音：
“夜深寒重，诸位，介不介意让在下一同烤火？”
许念扭头看去门口，但见一个极为奇异之人迈步走进。
此人身形高瘦，穿一身锦绣黑衣，束发别簪，脸上带着半边鬼脸面具，只露下半边脸，不见全貌，面具所绘为罗刹厉鬼，眉若利叉，表情勾勒的极为浮夸张扬。
这张鬼脸面具眼窝处有两个空洞，露出此人一双眼睛，竟各有一道纤长血丝横生瞳孔之中，不断地上下颤动。
此人身后还背着一张通体玉质的瑶琴，泛着青白莹润之感，一眼不凡，甚至连五根琴弦都泛着玉质光泽，仿佛琴弦也是以玉做成。
此人站在门旁，正用一双有着纤长血丝的眼睛注视许念，他似乎饶有兴致，道：
“敢问足下姓名？”
许念保持住平静，道：“在下许念。”
闻言，那奇异男子微笑说道：
“这么巧？在下也姓许，许游。”