七月天，正逢最热之季，而今年的夏季又比以往更盛，只见烈阳当空，草木蔫头耷脑，蝉鸣都被热的不愿聒噪。
    曲水楼内倒是凉快，只见某一厅堂中，有莫约二十多人分布散开坐着，他们好像都互不认识。
    有人内心腼腆，不愿或者羞于主动上前攀谈，但也有人生性热情，按耐不住，逮住一个觉得面善的，便寒暄了起来。
    李佩莲就是那个闲不住的，这或许也跟她的经历和职业有关，她是个灵兽师。
    准确来说是驯兽师。
    她年岁六十有余，不过这个年纪在修士界并不大，模样看起来才三十多岁。
    她出生在一个驯兽小村，小时候的玩伴就是各种被驯服的野兽和魔兽，大概五六岁的时候就抱着一个盆盆奶跟着村长父亲屁股后头学习如何照料魔兽幼崽。
    不过好景不长，十九岁那年，驯兽村被外城入侵，家园破碎，李佩莲从此变成孤儿，颠沛流离。
    在追杀下，她被迫进入了一个魔兽深山，混入了野生的青森狼群，过了一段如野兽一般茹毛饮血的生活。
    森狼一身血肉有着不俗的生机和治愈力，也因此经常被各种魔兽或者人类狩猎，不过好在狼群团结，波折地将种族延续了下去。
    李佩莲就这样过了三四年。
    然而人类终究还是人类，更何况李佩莲十九岁前都是和人类一起生活的。
    狼王老死，李佩莲有了基本的自保能力之后，外界也安定下来，没有了追杀她的人，于是她带着一头契约的青森狼回归了人类世界。
    从宁络到宛壶，辗转各处，李佩莲做过许多工作，后来在成功宛壶之地的一个都级领地的某个还算有名气的兽行当上了驯兽师，平常的工作就是帮助雇主的契约兽制定饮食、按摩、对练等等。
    其实在宛壶这样的生活也不错，但她始终没有安定之感，事实上她也没有加入过哪个领地。
    而在兽行的工作虽然顺利，但她只是个外城人，不管再怎么努力，也只是个普通的兽保，这种一眼看到头的日子让她迷茫。
    而就在这时，她刚好听闻这次势力大比在茗霄城举办，还没有去过云殇之地的她便顿时起了去瞧一瞧的心思。
    这比赛一看，顿时就被吸引住了。
    一双野性十足的异瞳，流畅的肌肉线条，油光的黑色毛发、冷傲的姿态……那只叫做墨盛的小狼简直是李佩莲见过的最神俊的狼兽。
    恰好打听到姜伯乐在为领地招纳人才，于是头一热，李佩莲甚至都不愿意回去收拾行李，便给老东家传音说自己不回去了。
    好在珍贵之物都被她随身带着。
    “你也是被林大人引荐过来的吗？”
    李佩莲表情和善，笑眯眯地询问起身旁的人。
    那人愣了一下，随即点点头。
    “林大人说这次要将我们引荐给姜县主。”
    “我是云殇人，从茗霄学院毕业，没找到去处，恰好林沙林大人上门，一聊起来，才知道是林沙是为宿岭县的官员，我便来了。”
    李佩莲这么一听，就知道这人是姜伯乐的崇拜者，顿时觉得是志同道合之辈。
    有人开口，顿时也不少人开始寒暄了起来，“姜伯乐可太神秘了，不知道那姜伯乐是个什么样的人，对下面的人如何……该不会真的像传闻的那般吧……”
    李佩莲和众人聊着，发现自己左侧的一位褐衣朋友背着一把巨大的弓，坐得笔直，却一直闭眼不说话，好奇心驱使，她问道，“欸，朋友，怎么不说话，以后大家可能都是同僚了，现在多熟悉熟悉也是好事啊。”
    褐衣女子缓缓睁开眼睛，李佩莲一愣。
    这人面相普通，唯有一双眼睛亮得惊人，像鹰，锐利摄人，还有股子说不出来的傲气。
    张文凤哼了一声，“同僚？那可说不准。”
    李佩莲眨眨眼，没弄懂张文凤是什么意思，刚想开口询问，余光便瞧见身旁的人都站了起来。
    “县主大人，人都在里面了。”
    门口传来了林沙熟悉的声音，李佩莲也跟着站了起来，望过去，走在前面的那是一道在天幕中看过很多次的身影。
    姜伯乐一身墨红色衣衫，上面绣着精致的流云锻滚金丝，黑发简单的用黑带束起，李佩莲挑了挑眼，姜伯乐竟然没有佩戴面具。
    李佩莲定睛一看，顿时惊为天人。
    势力大比之后，世人其实最关注的不是姜伯乐的实力，而是她的契约灵兽和容貌。
    越神秘的就越令人好奇。
    陨湖水下掉落片刻的面具，姜伯乐露出的上半半张脸，一甩茗霄学院所谓的十大美人，众人给姜伯乐冠上“容貌之艳绝，世上再无第二。”的称赞。
    李佩莲虽然喜欢墨盛，以至于对墨盛的主人都有着极大的好感，但这种一听就是“夸大其词”的传言，她一概是嗤之以鼻的。
    然而，此时一见，倒一时生不出什么反驳的话了。
    至少，这姜伯乐阁下，确实是她见过的容貌之最。
    而这一身气度更是非凡，李佩莲活了五六十年，也见过不少达官显贵，却也没见过有人能拥有这一身浑然天成的尊贵。
    这不是什么用华丽的衣衫和倨傲的神情撑起来的，而是冥冥之中的“势”。
    大“势”所向，而必定尊贵。
    李佩莲心微微一颤。
    或许是野兽相处的久了，李佩莲也拥有了超出常人的直觉，她觉得这次，她的命运可能往一个不得了的方向通向了……
    众人思绪万千，在一片安静中，姜苒坐上主位，眼眸扫过底下的这二十六人。
    势力大比，姜苒的光芒大盛，许多人闻名而来，找上林沙。
    这招纳人才的事项本该进行的一帆风顺的。
    实则相反。
    六月之后，有很多学院派的弟子即将毕业，九月，又会有一批年轻的弟子入各大宗门学院，宿岭县如日中天，那些老派底蕴颇深的势力不在意，但那些中下层的势力却将宿岭县当做绊脚石。
    因此，就在许多人要接下来林沙抛下来的橄榄枝之时，人群中却突然出现了一些关于姜苒的流言蜚语。
    比如说姜伯乐以色侍人，献媚祁封两家；仗着有靠山便目中无人，时常苛刻属下；以邪恶魔兽为伍，图谋不轨，豢养异人，甚至还扯到姜苒跟瀚渊之地的万兽国有勾连……