“那你为什么想知道派系的内情?”
    “因为动作太夸张了。”
    “……我在听。”
    艾玛有些无奈地叹了口气。
    李明的活跃，在现在的阶级社会是无法想象的。分配到主义领地时，是中级政务官(武官的话是中尉级别)的地位。
    但是，领土内的收益今后将增长数十倍。另外，最前线的补给任务需要十分之一的支出。其他种种，功绩不胜枚举。
    总之，他在不到几个月的时间里做出了连代理领主(武官就是上校级)都无法做到的破格级业绩。
    “你还真够猖狂的。”
    艾玛熟知李明的实力和性情，所以比别人更有免疫力。但是，即便如此，能做到这种程度，她还是怀疑自己的耳朵。
    “在北方卡里纳地区的时候，我把功劳推给了洛伦佐中校，但这次有马拉赛少将在场，确实很难。”
    尽管如此，他还是尽可能地强迫了他。听到这句话，艾玛的嘴张得更大了。
    “宫殿里也经常有这样的传闻，‘李明是什么人?’”
    “你明白吗?这是不好的倾向。”
    “……嗯。”
    派系总是需要人才。一种是可以利用的爵位、官位高的人才。另一类是可以利用的高能力人才。李明当然属于后者。
    但是，支持一个派系就意味着不支持另一个派系。也就是说，对于敌对派系来说，这可能成为威胁的对象。
    “就时机来说，这段时间派系的邀请很可能会来。”
    辞令在很大程度上左右着派系的意向。也就是说，李明在这几天内投靠哪个派系，将大大改变他的将军人生方向。
    艾玛表情微妙地点点头，开始说明。
    “首先，从简单的地方开始，派系的头头当然是皇位继承权第一的艾维尔达斯王子。”
    被勇猛的华素君和敌兵所畏惧的军神，官位序列第4位“四伯”的米希尔。以她为首，所有人都拥有显赫的爵位。
    四伯是对帝国中立下最功的4人的敬称。这些怪物分别拥有使数国从属的巨大功绩和压倒周围人的强大魔力。
    他占据了其他宫殿内主要官职的大半，作为仅次于皇帝的权力者，非常威猛。
    艾玛一个接一个地说出主要人物的名字，李明艰难地低吟着。
    “比想象中还要大啊。要是再僵持一会儿就好了。”
    “这里的派系很可怕……不好的传闻也很多。”
    “……啊，我在听。”
    艾玛的声音有点细，李明点了点头。艾维尔达斯王子的派系被称为“腐败政治的温床”，对他以外的派系毫不留情。
    第二位皇位继承人是贝尔格托尔皇子。这里曾一度拥有超越埃维尔达斯势力的气势，但近年因失态而被降级。
    第三位贝鲁曼皇子。排行第四的多娜娜皇子。他们与艾维尔达斯王子是同一个母亲，所以站在同一派系的立场。
    排在第5位的纳达尔皇子以下，由于成为下一任皇帝的可能性非常低，所以势力并不大。
    大致说明完毕，艾玛用更小的声音对李明低语。
    “听说艾维尔达斯王子的阵营对你特别感兴趣。”
    “……不好意思。”
    “不好吗?为什么?”
    “会散发腐臭味。”
    “……”
    他的尖酸刻薄让艾玛不由得后退了几步。但是，我想说的是不假的想法。大约过了半年，帝国这棵大树的树干已经腐烂。
    宫殿腐败政治的温床扩散到地方，受贿和私吞事件层出不穷。比起能力，爵位、官位以及派系更受优待，从而疏远了有能力者的崛起。
    “所以，他的真心话是想和艾维尔达斯王储保持距离，与其他派系合作。”
    “……原来如此。”
    “艾玛呢?”
    “因为我有点特别，爸爸就是那个。”
    她喝了口红茶，露出苦笑。首领瓦尔德-多奈亚是现任皇帝雷弗斯亲信中的亲信。
    他从十几岁开始就是驰骋过一千多个战场的不折不扣的猛将。他原本是帝国授勋一等的四伯，也是皇帝的顾问。
    侍奉当世一代皇帝的这些人被称为“皇帝派”，他们在当代拥有绝对的权力，但同时他们的力量无法留给下一代，因此无法展望未来。
    “我也可以加入。”
    “算了吧，再过几年，肯定会迎来新老交替的浪潮。”
    “……是啊。”
    这就是所谓的跛脚鸭。据说现任皇帝雷弗斯年事已高，权力逐渐集中到艾维尔达斯王储身上。
    “这么说，是第二位皇位继承人贝尔格托尔皇子?”
    “不，反正要加入旗下，还是低级别的好。”
    “不是高的?”
    “这些人身边都是人才济济吧。长时间侍奉皇子，皇子也会信任的。如果绝对忠诚的话，最亲信的位置是不能让步的。”
    彼此是无话不谈的关系。这就是李明成为皇帝的条件。
    “那么，有个深受雷弗斯陛下宠爱的亲信凡纳纳斯的儿子伊尔纳斯皇子。”
    “……可是?”
    艾玛把脸凑近李明的耳边低语。
    “听说是发育不良。”