周若兰，坐着恭王府的马车回了刺史府。
    周刺史和钱氏见女儿回来，两人是又惊又喜。
    钱氏一听小厮禀报说女儿回来了，她便不管不顾地小跑着出去迎接。
    周刺史也激动，可为了维护自己做父亲的尊严，他纠结了一下最终还是坐在正厅的主位上等着女儿来拜见。
    不多时，只见钱氏拉着周若兰的手红着眼眶进了大厅。
    周刺史见女儿毫发无损地回来了，也是松了口气。
    丫鬟上了茶点，钱氏拉着女儿的手坐下，带着哭腔道：
    “我的若兰，你在王府受了不少苦吧？
    看着都瘦了一圈了。”
    钱氏一边说，一边用帕子擦眼泪。
    周刺史听了立刻轻咳两声，
    “咳咳，夫人慎言。”
    之后看向一旁伺候的丫鬟，
    “你们都退下去。”
    丫鬟们扶了一礼之后全部退下。
    待大厅只剩他们三人时，周刺史才又开口说道：
    “之前不知道敬王和敬王妃是什么人物，可现在是知道的。
    之前赵知州被敬王抓住了把柄，直接被处以极刑。
    今日又听说，赵雪晴也被押送到知州府受审了。
    看来敬王这是要赶尽杀绝的意思呀。”
    周刺史一边说，一边用袖子擦了擦额头上的冷汗，
    “还好，你没事。
    早知道我就不该让你进王府的。
    现在你也已经卖身给了王府，估计想要重获自由并不简单。”
    周刺史一脸的懊悔。
    周若兰却是没有接父亲的话，而是直截了当地问道：
    “父亲，你为官期间，一共贪墨了多少银子？”
    没想到女儿会突然这么问，周刺史吓得直接站起身，
    “你是哪里听来的闲话？
    这话可不能乱说。”
    他说着还不忘往门口的方向看了看，生怕刚才女儿的话被别人听了去。
    周若兰却是面不改色地继续追问，
    “父亲，您就别瞒女儿了，你到底贪污了多少银子？
    按照大梁的律法，您只要主动认罪，并将贪墨的银子上交朝廷，便可以免于死罪。”
    周刺史见女儿还问，直接拉下脸来，
    “你要是再胡言乱语的话，你父亲的这条命恐怕都要折在你手上。
    知道吗？”
    钱氏也下意识伸手捂住了女儿的嘴巴，
    “若兰，咱不乱说话，乖！”
    钱氏也是吓得不轻，
    “这要是在从前的话，倒是不怕。
    现在敬王和敬王妃就在云阳县。
    她们可是眼里容不下沙子的。
    要是你问的这些话，传到他们耳里，那可是要出大事的。”
    周若兰无奈地将母亲的手扒拉开，飞快地解释，
    “父亲，母亲，你们听我说，敬王早就知道了父亲贪墨的事了。
    也是敬王让女儿回来劝父亲去自首的。
    他说，按照大梁的律法，只要自首，是可以从轻处罚的。
    他还说，只要父亲主动承认贪墨之事，并上交赃款的话，可以给整个云州的官员起到一个好的带头作用。
    也算是戴罪立功了。”
    “戴罪立功？”
    周刺史小声嘀咕着，
    伸出颤抖的手扶在椅子的把手上，说话的声音也是颤抖的，
    “所以说敬王他知道我贪墨的事，并且手上也有充足的证据？”
    周若兰点头，
    “没错，敬王是打算给父亲一次改过自新的机会。
    父亲，您可要抓住这次机会，否则的话到时候罪可就大了。”
    “敬王手上果真有我贪墨的证据吗？
    他不会是诓你的吧？”
    见父亲还抱有侥幸心理，周若兰起身扑通一声，跪在地上，
    “父亲，您便听女儿的去自首吧？
    这样的话，至少不会被判死刑。
    就算父亲丢了官，甚至是坐牢，也还是有机会重新做人的。
    可若…”
    说到这里，周若兰红了眼眶，忍不住哽咽起来，不忍心再往下说。
    钱氏也听明白了女儿的话。
    她也有些急了，起身跟着女儿跪下，
    “老爷，我也觉得女儿说得有道理。
    敬王那是何等人物？
    既然他说有你贪墨的证据，那八成便假不了。
    退一万步说，就算敬王现在手中没有充分的证据，只要他有心收集，总还是会有的。
    老爷，要是你手上没有足够的银子赔给朝廷，那便用我的嫁妆去填好了。
    只要能保老爷一命，最终咱们一家人能够团团圆圆地在一起，那便比什么都好。”
    周刺史缓缓坐在椅子上，神情有些萎靡，
    “其实，我也是靠真本事才坐上刺史这个位子的。
    当年我也是意气风发，想着是为国家和百姓才做的这个刺史。
    一定要好好地做好这个官。
    可是，在这个位置上时间久了，我便渐渐忘了初心。
    唉！
    是我对不起云州百姓。
    是我错了，最终还要连累你们母女俩跟着我遭殃。”
    钱氏见夫君松了口，悬着的心也放了下来，
    “都是一家人，谈什么连累不连累？
    你既然做错了事，那我们便尽量弥补就是了。
    按照大梁的律法来说，老爷子只要将贪墨的银子悉数补上。
    然后交足罚银，那么便可以不用死刑。
    顶多就是丢官免职，再坐几年牢，便可以抵罪。
    好在我的嫁妆还算丰厚，应该够交罚银的。”
    周若兰闻言，立马补充道：
    “女儿也有一些私房钱。
    还有一些金银首饰，典当之后也值不少银子。
    到时候全部拿去做罚银，也是可以的。”
    听见妻子女儿这样说，周刺史更是直接泣不成声。
    母女两人见状，忙起身。
    钱氏上前替周刺史抚背，周若兰去倒了一杯水，递给父亲喝。
    周刺史接过水杯，喝了几口之后，情绪才渐渐平稳下来，
    “你们将财物都给我去交罚银，那你们以后该如何生活？
    我若入狱，这刺史府你们也是不能再住了的。
    到时候，你们甚至连一个安身的地方都没有，叫我如何能忍心？”
    钱氏连连摇头，
    “我们母女俩，在你的庇护之下，一直生活得都很好。
    现在，我们也不能眼睁睁地看着你被处死。
    总之我们可以没有银子，但是不能没有你。”
    钱氏说完，眼泪便止不住地流。
    周若兰也是红着眼眶，
    “父亲，做错了事，咱们便去赎罪。
    咱们一家人，一起恕罪。”