沌阳北接曲阳岭，这一夜，斗战打破了荒郊的死寂，数万人滚烫的鲜血将个黑夜煮成沸腾。嘚嘚的铁蹄、隆隆的战车、铮铮的金鼓……
    海天龙战血玄黄，寥寥明月白如霜。
    曲阳岭前凑了五十匹肥马，老虞丘冷着脸带了小刘钟，二人同引轻骑下山。
    老少催鞭突进，山行三里，已到沌阳北郊。
    沌阳北，有万人万马枕藉。骨肉才腐，臭不可闻；东行又三里，借星火，远见军阵错落，旗帜绵延不绝。
    流星瘦马打了个来回，告知虞丘清楚，对面是两样颜色：
    一白龙旗，一青蟒旗。
    那蟒旗，一如曲阳岭上谢景山旗号。
    东军发迹于东南会稽郡，其色尚青；晋室司马家以“金德”自欺欺人，王室尚白：
    不是历阳军的谯王家将，更还是谁？
    小刘钟打了个尖厉的口哨，五十骑飞鞭而出，奔腾如虎。平地里杀出这一彪鬼魅，敌兵见而心惊；可这五十余众刚刚接阵，忽然却拨马又走。
    白龙麾盖之下，一佝偻将军，正让那沉重甲胄压得直不起鸡胸狗腰。那历阳将军，遥望五十骑的滚滚马尘，轻拈着嘴边两撇鼠尾般的胡须。
    此人原是韩延，本是历阳军帐里一名小小的刀笔幕僚。
    军主司马休之给儿子谯王殿下增兵时，他偶然攀龙附凤；而今官拜四品，军中高升了率善中郎将之职。
    在江夏，历阳军吃了白直军的大瘪，司马休之教刘裕夺去五营兵权。虽如此，休之也得了江夏三城十四县，失人存地，本想依旧依旧了；其子谯王不肯。
    闻知谢琰堵了汉南，刘寄奴如今进退失据；故此这位文思殿下，想要趁机找回场子。
    历阳军勒兵三万渡江，大部扑去了沌阳城。此时韩延将军坚守在军阵后方——沿途村坞百姓，此前已教东军烧杀掠夺干净，韩将军吃不饱油水，方才还在懊恼。
    一见这彪没头苍蝇般的北府轻骑，韩延又望之大喜。
    此行财运虽然走低，遇上敌寡我众，过去弄点子军功人头总是好的。
    一声令下，历阳大兵拔旗而进，朝着轻骑的烟尘杀向曲阳岭来。
    岭上伏击谢景山时，刘钟违令独进，到此还在少年负气，放开缰绳，当先飞骋在骑队最前方。只是虞丘进孤单断后，连三回首——
    确认历阳军追击与否。老泥鳅手挥吴钩，示意众骑放心与自己拉开距离。
    夜已深了，虞丘进一袭单薄旧甲，白发萧疏。打两下哆嗦，捂着肚肠突发个寒噤；玉鞍之上，虞丘莫名苦笑，挽着老马缰绳，回想开了自己的一生……
    漏转三更，曲阳岭上，片刻杀声大震，火光四起。这喊杀声远远惊动了沌阳内外，无数东军和历阳军的营队自东向西朝山岭狂奔而来；百蝗落草，万蚁溃堤！！
    厮杀，无止的厮杀。俄而万众突然停了手，一匹黑马冲进所有人的眼眸。
    黑马。
    一马，一汉。
    两口刀。
    他胯下的黑马疾驰如电，扫过远古旷野，把喧腾的黑夜踏成粉碎。
    他从万众眼前掠过。
    东军士，历阳卒，北府兵，人人看到那一匹马两把刀，马在怒吼，他逆着月光，刀锋烂漫如霞。那马，那刀，已在南朝北国间遍传令名；人人识得他是谁。
    这面如平湖的男儿，破阵于万众之中，霜刃挂紫雷，铁蹄搅红浪。他双眸淡漠而澄澈，直至血满襟袍依然。
    北府兵，历阳卒，东军士，他们在乱世中蝇苟而活；戈矛成山林，玄甲曜霜雪，他却在乱阵里刀枪不入，呼啸而前。他入阵的那一刻，所有人都希望自己就是他；那一刻莫论敌我，岭头上许多人，都想当个替他打番的小兵——
    伴他刀前，随他马后。
    陪他斩断人间善恶，鞭笞天下不平。
    檀道济蓦地停了大斧。
    道济想，这家伙，怎么也不像个统兵结阵的大将，他倒像个双刀独行、纵横四海的侠子。
    什么赫赫战功，不过是耿耿恩仇的锦上添花罢了。
    东军、历阳，各路军马聚集曲阳岭前，把个野山围的水泄不通。北府兵收拢军阵，两相对圆。那位率善中郎将，韩延骑一匹花斑马出阵，左右六员历阳名将雁翅般排开。环顾东、历合兵，军容盛大，两万余甲摩肩擦踵，煞气腾腾。韩将军摇鞭得意，挺直鸡胸，收紧狗肚，往阵前大骂道：
    “叛贼刘裕，江夏哗变，今日竟敢鼠窜汉南！”
    刘裕大怒，拨开左右枭将拦架，横刀放马，独个儿驰来山下挑战。虎目精光四射，见敌阵里有一将悄悄搭了暗箭，刘寄奴脚踏三十石宝胎弓，将弦子踹成满月一般；举足便放，那将佐连人带甲被钉在地上。
    瞋目敌兵，万众谁人敢动！韩延缩回阵后，举鞭朝诸将甩去，历阳一将抹不开颜面，强行跃马来迎；马头刚出军阵，又让刘寄奴一箭射死。
    北府将军方才入阵，双刀之下，万众已然丧胆；今时两羽射死二将，双刀不动，历阳、东军的弓手们也哆嗦着控不开筋弦。韩延狂呼乱箭招呼，这边弓手弦未拉圆，铁鳞骓快，那边刘裕勒马便跑回千步，横竖近不得他身。
    万羽落地，激起千寻土。飞尘中，黑马穿沙又来。刘寄奴久坐中军，手痒太久，这一场杀，逞尽少年意气，抖擞虎将精神。敌将护卫韩延麾盖，夹攻刘裕，四人团团围住他鞍辔。刘寄奴旁若无人，刀法不乱，马尘、驹影罩体，舞成雪练一般。
    刘裕只要韩延脑袋，不屑跟阿猫阿狗争衡。看历阳四将抵挡不住，那韩延半生谨慎，疾呼身边校尉抡圆了敲那金鼓，麾盖底下，卫兵越聚越多，团成个铁甲似的王八盖子。
    北府将军不敢恋战，看斩首艰难，拖刀便走。四将领兵紧追不舍，刘寄奴鞍上回首，引弓连三空放，小卒们唬得都停了步——四将却仍不知死，撵刘裕马尾猛催缰绳。
    挂刀鞍前，刘寄奴从马侧再次取下宝胎弓。
    刀寒素月星斗怕，弓开杨叶阵云惊！
    连珠箭射，四将应弦仆地。
    片刻间，韩延折了六员大将，心道没法儿向谯王交差，内里万般恼恨。珰啷一声，韩延抽剑砍死个脚慢的步卒，驱兵大骂道：
    “弄不死这贼，你们人人战后替他填命！”
    历阳骑阵勉强涌上岭头，刘裕拨马不急上山，回鞭又待厮杀。敌骑赶上前去，刘寄奴深入重围，只听耳边喊杀之声大震。
    曲阳岭头，檀道济远望东军、历阳军阵耸动，唯恐刘裕有失，急令北府大兵攻下山来。北府兵少，近不得刘裕重围，那刘寄奴被千数甲骑缠在阵心，南冲北突，西杀东挡，敌围越来越厚。
    韩延稍松口气，拈须立于山下麾盖，手举令旗，指挥三军截杀刘裕。天光微明，刘裕奔东则指东，往西则指西，因此他难以纵马驰入山侧的开阔之处，只好奋力朝山头本部杀去。半山坡，东军的箭阵也迂回过来，乱羽如飞；刘寄奴从寅时杀到卯时，驹影短刀都豁口了。
    日头明的大起来，历阳兵鼓声益震，矢箭交射，八方兵马幅凑近身。刘裕看看岭头，檀、虞诸将也在各陷重围；勒勒马缰，胯下龙驹也飞不出困——眼见交代在此。韩延山下大笑鼓掌道：
    “莫走了北府一人，给我斩尽杀绝！”
    这万人的合战，直杀的阴阳颠倒，山川震彻，只到天光尽亮。
    “东军败了！历阳军败了！败了！败了……”
    楚天已曙之时，曲阳岭前忽然喊声大起，东军、历阳自相溃逃，敌兵纷纷乱窜，两支军阵从后方鼓噪遁走。
    一彪军杀来，打头将领身穿皂黄战袍，金盔鳞甲，手挥短戟，骠马尾巴上栓了十来颗辫子人头：
    “北府刘盘龙领全军在此，谁敢争锋！”
    “刘毅！”
    寄奴打马奔来，二刘相见大喜，拍鞍而谈。盘龙微笑道：
    “数日前，是孙无终将军，遣我东去西陵筹粮。过石阳关，见汉南郡北燃起熊熊烽火，旗号分明，心知是你的部曲，故此按辔不前。我率麾下七百壮士钻进曲阳岭东，坐观你成败形势；前日东军大犯沌阳北郊，谢家入城前，又教我撵着腚眼捅了一道。兜转到此，远看岭上重围黑马、双刀雪练……不想真能重逢！”
    “盘龙，听累了杀声，许久不闻你的琵琶。”
    “听说你把江夏给了司马休之？”
    刘毅眼中闪出一丝反常桀骜，转瞬又朗笑道：
    “容不得我分杯羹汤么！”
    “兵凶战危，天下大事不可知也。我用江夏换了历阳军主几营兵权，属实是不得已而为之。听说那司马老儿上表建康城，告了我个哗变的杀头大罪。盘龙，我不能预知天下的走向，更难以预知自己……你我兄弟屈居人下，谈不上在这汹汹的晋鼎里分什么羹汤。”
    “说你哗变，说你叛乱？废他妈的话。你此行西去讨桓，打输了就是叛乱；打赢了，那便足以和大晋三老分庭抗礼！不是么？寄奴，你要相信我，你得相信我。我帮得了你……”
    “凭什么？”
    刘裕讪笑道：
    “凭你盘龙校尉的区区七百大兵么！”
    双刀一戟，会同岭头北府诸将，两路夹攻，大破敌兵乱阵；王敬先却从沌阳迟至，引来本部技击营的千数健勇，再分三路破敌：
    杀得东军历阳血流成河，尸横遍野！
    那韩延乃是个无德无材的鼠辈小人，平日只知满嘴喷粪，到此见了真章便逃，让麾下十来名骁骑裹着，往北径投石阳渡口而去。
    至此，历阳兵丁无主，旗倒纛塌，自相践踏而死者不可胜数。刘寄奴跃马跳下岭坡，当路横刀，截停东窜敌兵，震雷般大喝道：
    “东军历阳！岭上的败兵都给我听着！你辈本都是赤心报国的好汉，个个经了讨桓的三五十仗，九死一生到今天！你们许多人积累军功，不说混个一官半职，本可以足粮足饷、顾好后方的妻子爷娘！可你们，没人抬举，没大背景，军功爵禄都被那谢家、司马家夺个干净，只能勉强在马勺里混个半饱，抑或卖了良心、将钢刀砍向九郡的无辜百姓！”
    “你们顶头那些被我打跑打尿的校尉、将佐，那些羔羊般的带毛牲口，他们人均大腹便便、手难缚鸡，有的连马背都上不去；有的却挂了个军中虚职，三五十仗里，一面都没露过！缩在江南后方，喝你们兵血！你们！不觉得委屈吗！”
    “谢琰、休之这样的军头，真的值得列位追随么？如今天下变乱，谁能给你们太平？我能！谈忠？说义？汉有前后，晋分西东，看似一朝，实则两代！岂能不辨黑白，岂能不分西东？你们该为谁忠？你们又该为谁义！”
    “大可去问问江夏来投的西军弟兄，你们问问我这些新入营的荆州弟兄，问问他们家中有无分田？问问他们父老是否温饱？男儿生人一世，岂能大节糊涂！踩烂你东军历阳倒地的大旗吧，北府刘裕，绝不会辜负列位。刀剑还在你们手中么？不必扔，捡起来！捡起你们的刀剑，和我一起，拿回属于自己的东西……随我去！”
    ……
    北府新收三万生力军。白直军众将，会同盘龙营刘毅，大会沌阳城中。
    王镇恶道：
    “我搞不清那谢琰老儿身处何方，现在司马文思的五万谯王营，已经从石阳渡口向南扑过来啦！何不顺手牵羊，诱敌深入沌阳城一线，再集合兵力，重点打击东军与历阳军的结合部，把敌兵分成几块，吃掉它！”
    “王镇恶！”
    刘裕分发调兵军符：
    “给你增兵一万，命令你部，死守沌阳城，为我南向主力部队重新集结赢得时间。”
    “流星马去调石阳城营伍，命令檀凭之火速赶来沌阳北郊，会师檀道济部、孟龙符部；三支偏师，向沙羡城隐蔽北上，再汇同虞丘进部、刘钟部、丁午部，从两翼迂回，包抄谢琰、文思。王元德徒兵营，以三天的行程，绕至敌后石阳渡口，焚烧战船、扰袭粮道，切断敌兵北窜的长江退路。三日后，诸将就位，以技击营为先锋，马军齐出，全军发起总攻！给我狠狠打！”
    “大哥！”
    敬先迟疑接了军符：
    “若真碾碎了东军和历阳军的营阵，二三十万人搞在一起，那便真把汉南满郡搅成一团浆糊了！地广兵稠，又如何速胜？”
    “这个我不管！能找到谢琰就行。传令全军，给我撕开猛虎口，活捉谢老儿！”