翌日，神京，宏德门，残阳西沉，夜幕降临。
在城门关闭的前一刻，一骑快马冲到城门，守门兵丁正要阻拦盘查。
马上骑士出掏出枚黑沉铁牌，守门队正接过查看，心中微微一惊，那是一块锦衣卫诏令铁牌。
锦衣卫一旦有秘昭军令之事，都会随身携带此令牌，所有城门关卡，一律不得阻挠。
守门队正连忙恭敬递回令牌，马上骑士一言不发，快速策马通过城门。
他望着眼前恢弘壮丽的神京城，微微叹了口气，扶了扶背后行囊中的秘盒文牍，策马汇入人群之中。
这人正是金陵锦衣卫百户刘海，他入城后不敢再耽搁，京城耳目众多，免得落人口实，但这个时辰锦衣卫衙门已散衙。
他按着葛贽成给的地址，去往锦衣卫指挥佥事何宏辉宅邸，将秘盒文牍交给何宏辉，他也就完成了使命。
至于何宏辉何时传呈锦衣卫指挥使许坤，那就不关他刘海的事了。
刘海一路找到何宏辉宅邸的宅邸，让何府门房传递锦衣卫令牌和口信，不一会就被请到何宏辉的书房。
何宏辉不到四十的年纪，身材健硕，白面微须，一脸的精明强干，这等年纪能做到锦衣卫衙门次官，自然不是等闲之辈。
“何大人，卑职奉金陵诸千户之命，送来秘盒书信和文牍，其中有关于神京的大事！”
何宏辉听到关于神京大事，脸色微微一变。
葛贽成向神京锦衣卫衙门发送秘信，不是直接给指挥使许坤，而是让心腹先呈给自己，也让他意识到事情不寻常。
何宏辉仔细查看秘盒封蜡完好，开启秘盒取出书信，等浏览完书信内容，脸色大变！他皱眉问道：“我观书信上的日期，按常理你前两日就该抵京，如此重要的书信，为何延误两天才送到！”
刘海神色不变，说道：“卑职路过处州时遇到连日大雨，山洪冲毁道路，只好绕道而行，耽搁了两天时间。”
何宏辉说道：“此事紧急，但如今宫门已经落锁，消息无法送入宫内，我要马上上报许指挥使，请他定夺。”
…
神京，崇清坊，贾赦外宅。
荣国府面临赐婚之喜，都没有披红挂绿，贾赦只是买个歌伎做外室，倒是把宅院布置的桃红柳绿，喜气盈门。
之所以会这样捯饬，是这个叫翠红的二八歌伎，实在生得太过妖娆甜美。
贾赦把院子布置成这样，不过是讨那小娘子的欢心，入了洞房上了秀榻，也好对自己更加殷勤迎合。
不过他毕竟是私设外室，在荣国府这种世家大族，是败坏门风之事，自然不会张扬，更不会荒唐到请亲友吃酒道贺。
也正赶上金陵来的陈永川得知此事，还送他一大笔贺礼，所以今晚纳美之喜，便请他一起过来吃酒热闹。
陈永川为人油滑，言语对贾赦极尽奉承，两人推杯换盏，酒到即干，喝得十分尽兴。
最后陈永川又开了那坛白虎宝酒，笑道：”老大人，眼下正是饮用宝酒的时辰，让在下也沾沾大人的光，你我共饮此酒。”
贾赦哈哈大笑：“如此甚好！”
陈永川给贾赦和自己各倒了一杯白虎酒，贾赦见那酒色呈金黄，酒液酥软如棉，香纯扑鼻。
他想到陈永川说的这酒的妙处，还有绣房中那青春妖娆的美娇娘，不禁得意一笑，举杯一饮而尽。
那酒入喉，贾赦便觉一条火线直入腹中，挥发出浑厚的热力。
竟将原先贪杯弥散的醉意，都涤荡一清，随后手足竟生出一股温热，整个人都精神为之一振，似乎焕发出异样活力。
贾赦素来是好酒之人，连贾母都唠叨他，说他不知道好好做官，整日只知道和小老婆吃酒。
他这一生喝过许多美酒，却从没像这种白虎白酒神异。
“永川所言非虚，这酒果然极妙，果然是宝酒！”
贾赦只喝了一杯白虎酒，似乎就被勾起诱惑，忍不住想喝第二杯，他这人一向生性放肆，贪酒贪色都不知节制。
那陈永川又很是善于言辞烘托，贾赦高兴之下一连喝下四五杯白虎酒，而陈永川第一杯都没喝完，只在那浅斟低吟，似乎回味无穷。
贾赦只当他酒量不高，前面已喝的过量，心中也不在意，又给自己倒了两杯白虎酒喝了。
这最后两杯下肚，贾赦只觉得腹中火热一片，浑身精神振奋，往日因年老而生的衰败羸弱之感，竟一扫而空，似乎一下年轻了十几岁。
此时他想到绣房中那二八妖娆的美娇娘，心中绮念顿生，竟有些迫不及待了。
陈永川似乎有些不胜酒力，说道：“老大人海量，在下确实不行了，不敢再奉陪，再说老大人今日纳美，春宵一刻值千金。
在下可不敢耽误了大人的美事，这就告辞了，哈哈。”
此时，贾赦喝了不少白虎酒，心中欲念炙热，自觉浑身都是精力，正巴不得他走，自己好回房风流一番。
于是便叫了园中买的两个丫鬟，送陈永川出门，陈永川醉态可掬的说道：“你们扶老大人入房即可，我自行离去，不用理会。”
他起身时身子踉跄，连桌上那杯没喝完的虎骨酒都碰翻了。
贾赦听了陈永川的客气话，只当他已喝多，也不再管他，扶着两个丫鬟便回了正屋。
等进了主屋，只见红烛摇曳，那翠红一身红装，满头珠翠，容貌美艳，身姿婀娜妖娆，在灯火之下愈发撩人。
这翠红和贾赦也不是第一次厮混，今日见了贾赦形状，微微有些惊讶。
见他满脸红光，精神奕奕，往日的衰败腐朽之气，竟一扫而空，像是换了一个人一样，倒是有些意外之喜。
翠红娇滴滴叫道：“老爷，你可来了，人家都等你好久了，今天老爷看起来特别精神。”
贾赦眉眼有些古怪的跳动，笑道：“等会儿老爷还有更精神的给你瞧，你可要接住了。”
说着便上前楼住翠红。
一把扯开依附。
迫不及待仆了上去。
…
宁荣街，伯爵府。
贾琮站在院子中，望着天边一轮明月，银亮如盘，辉耀天地，将院中的花木檐角，映照得纤毫毕现，透着怪异的静谧。
一片漆黑的云顥渐渐侵蚀，瞬间圆月完全吞噬，四周立刻陷入浓重压抑的黑暗。
明日便是赐婚之日，但城中还是没有传出动静，金陵锦衣卫的消息，似乎依然没传至神京。
贾琮从昨日开始，就派蒋小六和于秀柱等心腹亲兵，关注城中锦衣卫、五城兵马司等官衙动向。
又让江流盯住东西两府外围，一旦发现异常，立刻向他回报。
但是过去两个白天，一切依旧平静无波，如今亥时将近，依旧毫无消息。
院子里五儿和晴雯已逐个熄灭外间的烛火，准备好贾琮洗漱的热水，芷芍已帮他整理过床帐被褥，眼看这一日将尽。
贾琮微微叹气，外头死水无澜，内里却已是千钧一发，剩下的数个时辰时间，是自己掌握主动的最后关头。
如果明天巳时之前，锦衣卫还是毫无动静，那么宫中赐婚在先，一切将变得被动艰涩。
就在贾琮准备回屋安寝，门外小丫头娟儿来回话，说三爷的小厮江流有急事找三爷，如今在二门外偏厅等候。
贾琮听了这话眼睛一亮，连忙快步出了内院。
一进入外院偏厅，江流神色紧张，说道：“三爷，宁荣街上出现很多生面孔，东西两府周围多了不少行迹可疑的人。
如今已将近半夜，往常这个时候，街上的店铺都已关闭，人也快走尽了，情形有些不对。”
没过去一会儿，管家过了回报，说贾琮的亲兵求见，没过去一会，就见蒋小六急匆匆过来。
说道：“三爷，今儿一天我和绣柱在城中转悠，都没发现有什么异常，晚上我和秀柱就挑了西宁街路口酒铺吃酒。
那条街的路口左拐，刚巧是锦衣卫西交百户所，将到亥时，突然有快马进入百户所，之后百户所便出来大批锦衣卫便装。
我和秀柱觉得奇怪，便一路摸了我上去，发现这些人都来了宁荣街。”
贾琮听了江流和蒋小六的话，心中思绪飞转，西交百户所是距离宁荣街最近的锦衣卫百户所。
亥时突然调动大批锦衣便装，看来金陵锦衣卫的消息，终于传递到金陵！
他心中暗自松了一口气，脸色表情却依然沉静，但嘴角微微牵动，似有笑意。
偏厅之中烛火摇动，昏暗中蒋小六和江流，都没看清贾琮的表情。
蒋小六说道：“三爷让我们关注城中动向，可是有急切之事，我们跟着三爷在辽东出生入死，都愿为三爷效死，三爷有事尽管吩咐。”
贾琮微微一笑：“并没有什么事情，今日你们都辛苦了，都下去歇息，今天都睡个好觉。
蒋小六和江流见贾琮对他们挥了挥手，神情淡然的回了内院，两人心中都有些迷惑。
…
神京，崇清坊，贾赦外宅。
翠红只是个欢场女子，奉迎卖笑，委身富贵，是她的生存之道，美艳的容颜，撩人的身段，是她最厉害的武器。
不然她又怎么能勾得，贾赦花两千里银子为她赎身，她贪图贾赦显赫的身份，被这样的勋贵买做外室，是她这样的女子最好的归宿。
只是贾赦衰老躯体，却是美中不足，让她心底颇为嫌弃，不过有得必有失，她是个欢场歌伎，逢场作戏也早已习惯成自然。只是今夜对翠红来说，却是意外之喜，贾赦竟然像换了一个人似的，往日的衰朽无用竟一扫而空。
几度不知眠，这人已来回三番五次，依旧不知疲倦，差点将翠红累的断气。
只是翠红早已惯于风月，即便战栗欲丝，心中却满是惊喜，愈发提起精神迎合婉转，激得贾赦愈发癫狂。
屋中烛火早熄，窗外黑沉夜色中，那片遮蔽明月的云顥褪去，惨白月光照进室内。
此时，翠红有些神志不清，半翻着眼儿，檀口半张，连声音都没了。
她自然不会注意到，在月光映照之下，原先红光满面的贾赦，
在肉眼可见的情形下，脸上的红润快速散去，显出灰败如雪的底色，显得诡异恐怖。
…
凌晨，大周宫城，午门。
城门前聚集大批准备上早朝的官员，这是自嘉昭帝登基之后，日复一日的景象。
随着城楼上鼓声响起，轰传四方。
宽大的城门缓缓开启，等待入朝的官员正冠理衣，各自气宇轩然，跨入内城。
大周帝国崭新的一天，再次拉开序幕。
在进入午门上朝的官员中，有一人头戴黑纱冠帽，穿织金四兽飞鱼服，銮带绣春刀，四十出头年纪，盼顾鹰扬，引人注目。
很多官员看到此人，目光中都露出惊讶，因此人是锦衣卫指挥使许坤。
锦衣卫和推事院一样，位于三法司之外，内廷秘衙，皇帝的鹰犬走狗。
锦衣卫指挥使虽然位高权重，但除了大朝会时会列位站班，日常朝会一般都不参加。
因为锦衣卫事务涉及隐秘，没有当庭奏报的必要，很多时候都是直奏宫中。
因此，锦衣卫指挥使许坤出现在早朝人群中，引起了很多官员的注意。
只是过了午门之后，上早朝的官员去的是奉天殿方向，而许坤却走的另外一个方向，步履匆匆，神态急切。
…
而当天的早朝，也显得有些异常，嘉昭帝坐殿不到二刻钟，内廷副总管郭霖便走近龙座，向嘉昭帝低声禀告。
因隔着銮驾御阶，底下列班上朝的官员，自然听不到郭霖禀告的内容。
但是站在文官前列的礼部尚书郭佑昌，因距离銮驾御阶的距离最近，却清晰看到嘉昭帝脸上戾然的惊诧和兴奋！
在这之后的朝议，很多官员都看出皇帝有些心不在焉，只是对奏报的几件大事做了谕示，早朝不到半个时辰，就草草宣布退朝。
这一反常举动，让很多上朝官员心生疑惑，嘉昭帝自登基以来，以勤政刻谨著称，每日早朝风雨不辍，从来只有延时的情况。
像今天这样时辰短促的早朝，是从来没有过的情况，其中必定有缘故。
于是很多官员想到宫中病入膏肓的甄老太妃。
前段时间，各部官员纷纷递上问安折子，各家勋贵命妇也排队入宫问安，闹得沸沸扬扬。
难道是甄老太太妃出了薨逝不虞之言，不然圣上为何会匆匆退朝，但是直到这些官员走出午门，都没听见宫内传出报丧的云板龙钟。
对于皇帝异乎寻常的举动，这些上朝官员生出各种稀奇古怪揣测，唯独没一人联想到，今天是上皇给威远伯贾琮赐婚的日子。
…
大周宫城，乾阳宫。
昨夜锦衣卫指挥使许坤，收到指挥佥事何宏辉转呈金陵锦衣卫密报，也是大吃一惊。
事涉荣国府承爵之人，事关重大，但那时宫门已落锁，历来宫规森严，难于逾越，消息已来不及上报嘉昭帝。
所以，今晨卯时，天还没大亮，许坤便跟随早朝的官员，入宫奏报，不管有半点耽搁。
嘉昭帝看着手中那份金陵锦衣卫密报，脸色铁青，额头青筋暴起，目光中充斥愤怒和兴奋交织的古怪神情。
许坤半跪在御案前，说道：“启奏圣上，臣昨夜收到金陵秘报，宫门已经落锁，虽无法立即奏报圣上。
但昨夜臣已调动大批锦衣，暗中包围的贾家东西两府，绝对不会让贾赦走脱。”
嘉昭帝沉声问道：“密件上说贾赦的皮货店，涉及辽东火器盗运，你身为锦衣卫指挥使，有何谋断？”
许坤回道：“启奏圣上，当初辽东军火器营火枪失窃，圣上下了严旨，沿途卫军和锦衣卫所，严加盘查失窃火枪下落。
但即便布下这等天罗地网，失窃火枪依然毫无下落，幕后之人依然能将失窃火枪经神京运抵金陵，还能在金陵设立营造工坊。”
根据火器司监正贾琮的公文通函，金陵私造工坊仿造的改进型鲁密铳，已完全达到官造水准。
幕后主使之人，如没有极大的权势和财力，以及缜密的运筹之能，是做不到这等大事的。
而贾赦只不过整件事情中的一个环节，那幕后之人才让人忌惮，其谋逆之心昭然若揭，此人必成朝廷的心腹之患！如今贾赦盗运之事暴露，以臣愚见，不外乎两种结果。
一为贾赦贪图金银，帮人运送货物，但不知所运之物夹带失窃火枪，如此倒还罢了。
二为贾赦明知运送之物，为辽东失窃火枪，却依然为之，四王八公旧勋参与此事，此事便成捅天之祸，其中深危难测！”
嘉昭帝心中一阵栗然，他自然听懂许坤话里的意思，不外乎贾赦如是蓄意参与，四王八公同气连枝，那是否还有其他旧勋牵扯其中？
…
他自登基以来，对四王八公旧勋进行压制，想要防备的不就是这些人合纵结党，日积月累，尾大不掉，挟持君王。
如果四王八公之中，参与火器私造的不仅仅是贾赦一人，那就是捅了的大祸了！嘉昭帝脸色阴沉难言，他看了一眼御案上那张后膛枪草图，目光复杂难言，图纸的边缘因时时常翻看摩擦，都已起了毛边。
他微微吸了一口气，思索便可，说道：“你立即出宫，亲自入荣国府，带贾赦入锦衣卫衙门问讯。
务必在辰时将尽之前，从贾赦口中问出实证，急报宫中，不得有误！”
一旁的郭霖，听到嘉昭帝要许坤在辰时将尽之前，确证贾赦罪状，目光闪动，便明白了皇帝的心思。
郭霖身为嘉昭帝的心腹内侍，自然非常清楚，圣上反对贾琮和金陵甄家联姻，只是碍于对太上皇的孝道体面，才一直隐忍不发。
今日巳时六刻，就是礼部为贾琮宣诏赐婚的吉时，圣上是要在吉时之前，取得贾赦罪愆的实证，借此断绝赐婚之事！
…
许坤脸有难色的说道：“圣上，辰时将尽之前，时间是否过于仓促，清圣上宽限一些时间，臣必定不负所望。”
嘉昭帝阴恻恻的说道：“贾赦不过是一闲散勋贵，你锦衣卫有这么多手段，入了你的衙门，你还问不出底细？
记住，慎用大刑，留他性命，一旦问出实证，封锁消息，急报宫中，等朕裁断！”
嘉昭帝看着许坤急匆匆出了乾阳殿，目光再次回到御案上那张后膛枪草图。
“郭霖，立刻派出中车司人手，盯住重华宫的动静，还有礼部赐婚的进程。”
郭霖说道：“圣上，锦衣卫已查到贾赦涉嫌火枪盗运，不管他是不是被人蒙蔽，都已经难逃罪愆，据此就可革去其子贾琮赐婚之荣。
奴才担心辰时将尽之前，时间短促，难用大刑，许坤一旦问不出实证，到时礼部赐婚吉时在即，只怕要棘手。”
嘉昭帝冷冷说道：“你将事情想得得太简单了，锦衣卫索取不过是贾赦的疑证。
那两只出现在工坊的木箱，没有人证和旁证，就不足构成实证。
荣国先祖跟随太祖，立下建国之功，后辈子弟如无实证而诛，难堵悠悠之口。
况且，赐婚之说，已经朝野尽知，牵扯太上皇和老太妃的体面，牵一发而动全身。
贾琮已出户荣国，封爵立户，在宗人府登录别籍，单凭其父罪愆疑证，就夺其赐婚之荣，实在难以堂而皇之。
朕不能给自己留下洗不干净的把柄！可惜锦衣卫的消息，没有早两天到神京，不然诸事也可游刃有余，如今仓促之间，只能看贾琮的命数了！”
嘉昭帝心中已做好了最坏的打算。
…
荣国府，荣庆堂。
这日天还没亮，王熙凤便早早起身，带着平儿在府上四处巡视，检查各处清扫、摆设、悬挂等事项。
又将荣国府各处管事聚在二门内偏厅，详细分派各人所领事务、人手调拨、行止法度等等，内外都井井有条布置。
虽然府上各处按贾琮的提示，并没有张灯结彩，但荣国府却依然洋溢喜庆气息，因今天是宫中赐婚贾琮的大喜之日。
贾母因年纪大了，本就睡不得长久，也是天还没亮就起身，只在堂上坐了，等那荣耀体面的时辰来临。
没过一会，王熙凤忙过事情来请安，王夫人也不早不晚的过来，几个妇人就堂中闲话。
贾母正想问这两日，自己那几个孙女儿，怎么都窝在东府不出门，今天大喜的日子，也不过来凑凑热闹，正想让王熙凤去叫人。
突然门外有婆子惊慌失措进来，对着贾母说道：“老太太，事情不好了，东路院那里闯进来很多锦衣卫，说是要拿大老爷！”
贾母等人听了都大惊失色！