神京，宏平街，宏椿皮货店。
二楼的雅室中，贾赦衣裳华贵，双目虚浮，脸色有些青白，但是神情却颇有喜色。
坐在他右首一人，衣著清贵，中等身材，腰背挺直，目光有神，神色精细，正是大同孙家管事陈永川。
“老大人，在下得知明日是你纳美之喜，特地送上一些薄礼道贺。
这里有十匹上等苏缎，上等狐裘熊裘各一件，还有五百两礼金，一坛辽东极品宝酒，望老大人不嫌浅陋，不成敬意。“”
贾赦前几日得了陈永川给的两千两红利，便在崇清坊买了一所小院，用来金屋藏娇。
贾赦这些年或纳良家之女、或典卖人口，逐个收房做妾，贾母都懒得管。
但是，他要将赎买的烟花歌伎带入家中，却必定犯了贾母的大忌，左右还是当年贾琮生母留下的那点心病。
到时老太太要是发咆哮之怒，只怕会当场杖毙他买的歌伎，不要说贾赦会狼狈不堪，二两千银子也就打了水漂。
所以，杏香楼那位盈盈十六的妖娆歌伎，他必定是要养在外面的。
明日他就会去杏香楼付钱收契，将那十六妖娆弄到手，明天晚上他就要再入一次洞房。
他一想到那个叫翠红的二八佳人，那青春婀娜的撩人身段，心中便一阵病态的沉迷。
贾赦见陈永川如此上道，自己不过纳个外室，他就送来这些个礼数，心中欣喜。
特别是那五百两礼金，让贾赦很是满意，这些辽东人做得好生意，出手竟如此阔绰。
而且两人已经说定，明天就会从辽东老一批新货，孙绍祖已交代陈永川，依旧用贾赦的宏椿皮货行，将货物运送金陵。
并且还是十收其一提取红利，据陈永川说这批货比数月前运送的那批数量更多，能提起的红利，自然水涨船高。
贾赦眼看着又要发一笔横财，心中说不出的志得意满。
……
此时他目光掠过陈永川送的喜礼，看到坛宝酒，心中有些稀罕，常人送酒为礼，都是成双成对，陈永川却单单送一坛。
不过贾赦在意的是那五百两礼金，那才是大头，一坛酒他倒是不放在眼里。
随口问道：“永川，这坛宝酒可有什么说法？”
陈永川笑道：“还是老大人精明，看出其中不寻常，这坛宝酒所用浸泡的骨鞭，取自辽东猎获一头吊睛白虎，是十分少见的异兽。
里面又加上许多辽东稀有百年老药，已浸泡超过十五年，是一坛名副其实的宝酒，时常饮之，能强精补气，健体延寿。
老大人已至荣盛之年，正适合饮用此酒。”
贾赦出身豪门，各种稀罕奢侈物品都有涉猎，山上白虎，可是百年难得一见的异兽，这坛宝酒居然用白虎的骨鞭浸泡，那可真是稀罕物了。
陈永川颇有些炫耀的神情，说道：“待我为老大人开封一观。”
他轻轻撬开封闭的老泥，开启坛盖，一股浓郁的酒香扑鼻而来，还含着一股异常的药香。
贾赦一闻到那酒香，只觉浑身微微一振，竟然凭生沉迷之感，惊呼道：“果然是好酒。”
陈永川笑道：“此酒色如金黄，绵软如酥，在下数年前，有福品过另外一坛，其中妙处，至今难忘。”
贾赦笑道：“既然永川难忘此酒好处，今天你我小酌一番就是。”
陈永川笑道：“如今正是阳火之时，不是饮用此酒的时候，等到月落星沉，才是饮用此酒的时辰。
且要在闺房之中，香软秀榻之前，老大人再小酌一杯，必定会深知其中妙处，不然在下何必在老大人纳美之日，送这坛宝酒。”
贾赦听了这话，眉眼跳动，哈哈一笑，他本来就是个老色胚，听了陈永川的话，哪里还不知道其中意思。
笑道：“永川，你才真是个妙人……。”
……
荣国府，荣庆堂。
贾母吃过午食，正在堂中和王夫人、薛姨妈说话。
突然贾琏和王熙凤风风火火进来，脸上都是笑容喜气。
贾琏笑道：“老太太，家里有大喜了，刚才礼部派了六品礼官过来，因他知道东府没有长辈，所以就直接来了西府。
他说宫中上皇已向礼部传旨，要给三弟和甄三姑娘赐婚。
他受礼部司空之命，上门向老太太问名纳吉，复验三弟的生辰八字，以备礼部拟定赐婚诏书。”
来人还说钦天监确定吉日，后日便是正式下诏之日，看这光景家里也准备起来。”
听了贾琏的报信，堂上之人都震惊莫名，喜忧参半，神态各异。
如今贾母对贾琮迎娶史湘云之事，已无奈放弃念想。
她这人一生只爱高乐享福，从不会太过为难自己，既然事情不成，她也不会老放心上，给自己找不自在。
自前几日去宫中探望甄老太妃，得了南安太妃和西宁太妃的奉承，心中受用之下，顺势变幻了心情。
左右自己亲孙子被宫中赐婚，也是一桩极大的荣耀。
只是宫中一直没下真章，反倒让贾母心中生出忐忑期盼。
如今听了贾琏过来报喜，贾母也不禁满脸喜色，她为贾琮的事如此由衷欢喜，倒也是破天荒第一次。
连忙问贾琏道：“你怎么独自来了，可有人接待外官，如今这大喜的关头，可不能怠慢了礼部的人。”
王熙凤笑道：“老祖宗尽管放心，二爷来之前就去回了老爷，又去祠堂取了三弟的家谱庚帖，如今老爷亲自接待礼部官员，断不会慢待。”
贾母笑道：“如此还算妥当，我们家中可是好久没办过喜事，这次定要好好操办一番。”
又笑着对鸳鸯说道：“鸳鸯，你去东府叫琮哥儿过来说话，这是他自己的喜事，等会他老爷回来，让他自己也说说主意。”
……
鸳鸯笑着应了，便快步出了荣庆堂，虽然琮三爷娶不了史大姑娘，让鸳鸯有些遗憾。
不过他能得到太上皇赐婚，那可是天大的荣耀，贾家东西两府，神京八房子弟，哪个有他这等本事，所以鸳鸯心中也为他高兴。
等她过了西府小门，穿过联结两府夹道的风雨连廊，却见东府的小院门紧紧闭着。
鸳鸯心中微微奇怪，往日日落之前，连接东西两府的门户都是打开的。
虽然三爷给东府立了外男不入内院的规矩，但是两府的姑娘和丫鬟，都是可以来去自如的。
今天怎么东府就突然关了门户，鸳鸯心中稀罕之下，便轻轻敲了院门，没一会儿便有两个婆子来开门。
见了鸳鸯便笑道：“原来是西府的鸳鸯姑娘，过来可是有事？”
鸳鸯好奇问道：“往日这门户都是白天开的，今儿怎么关起门来了？”
那两个守门的婆子，也不过是三十多岁，都是秦可卿从江南选买的家奴，都是精细灵巧之人。
她们知道鸳鸯是西府老太太的贴身丫鬟，府上伯爷对这姑娘也一贯和颜悦色，因此倒也不会怠慢。
“不怪鸳鸯姑娘这么问，我们也是得了大小姐吩咐，说这两日外头事情繁复，需要看好门户，不让人随意出入。”
鸳鸯心中奇怪，听那婆子说得了迎春的吩咐，谁不知这两姐弟最贴心，这必定就是琮三爷的意思。
“我是得了老太太的吩咐，特意来给你们伯爷报喜，请他去西府荣庆堂说话。”
那婆子笑道：“姑娘来找伯爷，那请快进来吧，我给姑娘带路。”
那婆子便头前领路，留下另外一人又关闭院门，坐在一旁守护。
鸳鸯心中越发有些古怪，往日自己熟门熟路，哪里是用人带路的。
鸳鸯虽心中迷惑，但她知道贾琮一向行事章法严谨，绝不会无的放矢，总是有他的理由。
……
伯爵府，贾琮院。
正房书房之中，贾琮拿着本程文集注翻阅，只是有些心不在焉。
芷芍走进书房，发现给贾琮沏的香茶，早已冰冷，而且一口都没喝过。
她在贾琮身边多年，一言一行都牵挂在心中，柔柔的问道：“三爷，你这一整天是怎么了，昨夜你就睡不安稳，今日天不亮就起身。
整整大半日时间，虽在书房看书，但都是心神不定，以前你可从来没有这样过，可是有什么事情？”
贾琮叹了一口气，说道：“的确有一件大事，算时间就在这一两日了。”
自从贾琮接到曲泓秀的飞羽传信，到今天已是第五日。
从金陵到神京的距离，飞羽传信的速递，比正常快马传递要快三四日，再加上人马传送，沿途可能产生的耽搁，再加上一两日已也尽够了。
因此按常理计算，金陵锦衣卫的消息，早两天就应送到神京，但是这两日城中毫无动静，说明金陵锦衣卫传递消息，出现了延误。
但即便出现延误，消息也必定会在今明两天送到，到时便是贾赦事发之际，东西两府将不可避免受到冲击。
而且他昨日听迎春说，甄老太妃已病入膏肓，前日贾母和南安太妃等人，已入宫觐见拜望老太妃。
听说老太妃对贾母言行亲厚，与旁人颇有不同，出宫之时南安太妃、西宁太妃曾向贾母道喜，说的就是赐婚在即。
迎春从西府听到的风声，根本不敢在东府张扬，省的传到黛玉耳朵里，又有生出什么事故，只是悄悄告诉了贾琮。
当贾琮听到消息，便让内院婆子严守两府夹道的小门，没他的吩咐，不许人随意出入，以免消息轰传，节外生枝。
……
而且，一旦贾赦事发，西府首当其冲，必定出现查抄捕人之事，东府未涉其事，提前两府规避，有益无害。
但按贾母入宫之事，贾琮已据此断定，随着老太妃日益病危，只怕赐婚之事，已经无可避免，说不得也就是这几日的事。而且，从时间上推测，金陵锦衣卫将消息送达神京，贾赦盗运火枪事发，宫中发下赐婚诏书，几件事必会在前后几天密集发生。
这让贾琮看到一丝乱中生变的契机。
如果贾赦事发在前，自己身为贾赦亲子必受牵连，宫中赐婚也必定受到阻挠，产生变数。
但贾琮相信，有了那副后膛枪的草图，会及时提醒嘉昭帝，自己在火器之术上无可替代的价值，即便受到冲击，其程度也极其有限。
但如果赐婚在前，贾赦事发在后，那事情就会变得棘手许多……。
不管出现哪种情况，贾琮觉得自己应该做些准备，这也是他让迎春关闭夹道院门的原因。
只要锦衣卫的消息没送到神京，一切结局都存在叵测的变数。
所以，他从昨晚便开始挂心此事，一直到今天在书房枯坐半日，心中心心念念都在推算此事。
虽然他早就知道贾赦偷运失窃火枪的底细，但他绝不能自己去举告。
这世道讲究亲亲相隐，以子告父，即便真有其罪，自己这做儿子的也要身败名裂，遗臭万年。
当年自己以孝道，而被嘉昭帝钦命下江南，为已故宪孝皇太后抄写经文，最后又被皇帝追封亡母诰命。
归根到底，是因嘉昭帝在借他人之事，以浇自家心中块垒，在生死皇太后礼仪之争上，彰显赫赫皇位。
如果自己这个皇帝树立的孝道标杆，竟爆出举告生父谋反之事，只怕连嘉昭帝都会毫不犹豫抛弃自己。
御史飞雪般的弹劾诏书，会让自己顷刻间万劫不复，所以这种事他是不会去做的。
……
当然他也不会愚蠢到，通过保密的方法，去向皇帝提前泄露消息，因为这和自己举告生父，一样愚蠢和浅薄。
因为，一向谋深疑重的嘉昭帝，一定因此生疑，为何会有人在锦衣卫之外，提前得知这个消息，最终必定会对告密来源进行彻查。
只不过早晚几天的时间，贾琮没必要做这种留有后患的蠢事。
只有让消息来源，通过锦衣卫传入宫中，才是最合乎情理，才是最无懈可击，才能让自己这个贾赦的亲子，真正置身事外。
其罪在父，为人子者一无所知，等到贾赦论罪之时，他才能为自己争取更大的主动和空间。
所以，以往他做事总要谋算为上，花心思做各种手段，但在这件事情上，静观其变，不轻举妄动，才是上策。
……
芷芍听了贾琮说确有件大事，也吓一跳，一双水润晶莹的妙目，静静望着贾琮，却并不开口去问，因为他想说，自然会告诉自己。
贾赦盗运火枪之事，贾琮和谁都没提过，即便迎春他也不说半句，因迎春是贾赦的亲女，她知道此事又该如何自处。
而且此事知道的人多了，万一走露风声，他无法自圆其说，自己是如何提前知道这个消息。
但是他对芷芍却没有这些顾忌，于是便把贾赦的缘故说了一遍。
芷芍满脸担忧，坐到他身边问道：“大老爷要是被问罪，会不会牵连到三爷。”
贾琮微微苦笑：“谁让他是我老子，受到牵连是肯定的，不过如今我身上有爵位，即便牵连也有限，更不会丢官落罪。”
芷芍问道：“他毕竟是你老子，三爷提前知道这事，不会想要去救他一救？”
贾琮哼了一声，说道：“大老爷做出这等事情，即便落罪，也是咎由自取，谁也救不了他！”
他回过头来，轻轻抚了抚芷芍的鬓发，说道：“当初要不是他，你也不会遭这么大的罪，流落江南，差点就再也找不回来。
我心里这口气一直都憋着，和你相比起来，他一文不值！”
芷芍听了虽心中甜蜜，但还是觉得古怪，红着脸捂住贾琮的嘴：“三爷，这话可不能随便说，让人听了过去，可是要生出大是非的。
再说，如今我不是好好在你身边……。”
芷芍这话倒不是杞人忧天，当下是以孝治天下的世道，孝礼之法大于天。
要是让别人听到，贾琮说比起这贴身小老婆，自己生父连狗的不如，只怕是要被人抓去浸猪笼的。
贾琮还不靠谱的在芷芍耳边说道：“我可不是哄你，说的都是真心话，自从把你从江南找回，你可不知我有多得意。”
芷芍一脸羞红，想笑又不敢笑，却被贾琮搂住细腰，轻轻带入怀中。
贾琮又说道：“其实我如今最担心的不是大老爷的事，而是我听到消息，只怕这几日宫中就会赐婚。
前后时间正好赶上大老爷事发，说不定要被抄家拿人，赐婚必定会出变数，西府多半要生出乱子。”
芷芍在他怀里抬起头，说道：“怪不得这两天，三爷让二姑娘封了院门，这是担心到时节外生枝。”
两个人一边说着悄悄话，正当耳鬓厮磨之际，却听外面传来娟儿的声音：“鸳鸯姐姐怎么有空来……？”
等到鸳鸯进来时，看到贾琮正一本正经的看书，芷芍正乖巧的在一边磨墨，只是俏脸晕着娇红，显得很是诱人。
鸳鸯眨了眨眼睛，笑道：“我是来给三爷道喜的，刚才有礼部的官员来传信，宫中已下旨给三爷和甄家姑娘赐婚。
后日吉时便要下赐婚诏书，老太太让三爷去荣庆堂说话，商量如何筹办亲事。”
一旁磨墨的芷芍惊讶的看着贾琮，刚才两人正说这件事呢，转眼就见了真章，没想到三爷竟猜得半分不差。
……
荣国府，荣庆堂。
贾琮进入堂中，不仅贾母和王夫人、薛姨妈都在，贾政也正满脸笑意坐在一旁。
贾母笑道：“鸳鸯刚才过去给你传话，你可是知道了喜讯，你一向心思多，既是你自己的喜事，叫听听你的主意。”
贾政笑道：“琮哥儿这次在金陵又立下大功，刚刚被圣上升了官职，抬了府上建制，这么快又得了宫中赐婚之荣。
只怕用不了两日时间，我贾家的这桩佳话盛事，定会传遍神京。”
贾母也罕见的也脸带笑容，没有对儿子自吹自擂觉得膈应。
只是一旁的王夫人，被他们两母子的举动，委实有些恶心到了。
觉得老太太和老爷，竟然都忘了，宝玉才是衔玉而生的贵人，才是掌上明珠，才是自己的亲儿子。
如今这位大张旗鼓被宫中赐婚，我的宝玉还是门庭冷落，怎么就没人来说亲，世上的事情何其不公。
王夫人看了薛姨妈一眼，想到自己最中意外甥女宝钗，不然自己也不会鼓捣金玉良缘的话题。
明年宝玉也到娶亲年岁，这事也该操持起来……。
王夫人心中思量着，却见自己那妹妹望着贾琮，目光中颇有艳羡失落的神情，心中又是一阵不快。
……
贾母又对王熙凤说道：“你兄弟后日便是大喜，到时天使会在荣禧堂传旨，明天你让人将堂中清扫干净，
再从库里取收藏的稀罕物件，多做摆设，既然是喜事，也不能堕了我荣国府的体面。
这府上从正门到仪门，再到内外院子，也都要披红挂彩，总要对皇家荣宠以示敬意。”
王熙凤笑道：“老太太请尽管放心，琮兄弟大喜，我这做嫂子的还不得尽力，这事必定妥妥当当，老祖宗你就瞧好吧。”
贾母对贾琮说道：“这即是你的喜事，你倒说说想要怎么操办才好，我和你老爷都在，自会为你做主。”
贾琮说道：“依琮所见，此次宫中赐婚，东西两府还是以清简低调为上，不宜过于红喜张扬。”
贾母一听这话，便皱了眉头，说道：“你这人怎么又说起怪话来，这办亲事可不既要大肆红喜张扬，那里还有简单低调的歪理。”
贾琮说道：“我听说老太太上次进宫，探望甄老太妃的病情，老太太年高有见识，据你看老太妃病情何时能痊愈？”
贾母心中正有些生气，见贾琮突然转移了话题，微微一愣，转而叹道：“人生八十古来稀，老太妃已是高寿了。
这么大年纪没事都好，但只要病症缠身，哎，说句不敬的话，那都是极为凶险之事。”
贾琮说道：“老太太的猜想多半是没错的，宫中赐婚，尊崇清贵，繁文缛节，一般都需多日筹备，以示皇家荣宠。
可此次赐婚，今天宫中才下了圣旨，选定的宣诏吉日就在后天，如此急切仓促，大非寻常。
琮担心老太妃有不忍之言，所以上皇才速昭赐婚，以此喜兆，宣慰老太妃之心。”
贾琮话语一出，贾母和贾政等人都脸色一变，贾琮虽然说的婉转隐晦，但他们都听出其中意思。
此次赐婚从下旨到宣诏，掐头去尾，不到三天时间。
贾母更是出身贵勋世家，见多识广，往年也见过赐婚之事，仔细回想起来，的确不像自己家这桩如此仓促。
其中原因，必定就是贾琮猜想的那样，甄老太妃的病情已回天无力，生死只在旦夕之间，所以宫中才会加快赐婚进程。
贾琮说道：“琮往日听人说起旧事，旧年如有太皇太后或太妃等薨逝，朝廷曾下谕旨：
凡有爵之家，一年内不得筵宴音乐，官民皆三月不得婚嫁。
琮担心就算后日赐婚，前后数日，如传出不虞之言，必定来不及办喜事。
这等情形之下，东西两府只要洒扫清洁，更换器皿礼器即可，过于红喜张扬，犯了老太妃的喜寿，反而会有不妥。”
贾政听了贾琮一番话，也脸色一变，说道：“老太太，琮哥儿所言甚是有理，此次等到赐婚诏书，想办喜事多半要数月之后了。
不过这赐婚之荣我贾家也算得了，余事按琮哥儿所言办理，便再稳妥不过。”
贾母心中细想，可不就是贾琮说的这个理，宫中急促赐婚宣诏，必定是老太妃生死已在旦夕之间。
只要宫中传出哀讯，举国皆丧，那里还可能办得了喜事……。
贾琮见了贾母的神情，知道她已听进了自己的话，心中微微叹息。
眼下忽悠一天算一天，只要等到锦衣卫消息入京，便是风云转变之时！