看着他激动难掩的那张脸。
    陈玉楼眼前不禁一阵恍然。
    几天前，他们在蛇河外初见时。
    双方还是剑拔弩张。
    不过，拜了一趟阿公，又在寨子里住了几天后。
    乌洛对他们彻底放下了戒备。
    不仅亲自护送。
    如今，看他满是血丝的双眼，也猜得到他们几个在虫谷外估计等了好久。
    佤寨汉子性格如此。
    对敌人从不手软，对待朋友却是掏心掏肺。
    “多谢乌洛兄弟。”
    “这一趟托阿公庇护，有惊无险，逢凶化吉。”
    在暗无天日的地下，连着待了一天两夜，而今别后重逢，饶是陈玉楼心中都忍不住生出几分劫后余生之感。
    “那就好……”
    听到这话，乌洛这才放下心来。
    作为狩猎队员，他们一行人不仅要打猎补给食物，还承担着护卫寨子的职责。
    时间很紧。
    但即便如此，他们仍旧每天抽出空余来到虫谷。
    要知道，这看似简单，对他们而言却充满了凶险。
    各个寨子间，都有自己的地界，加上多年以来的深仇旧怨，彼此相互戒备，冲突厮杀都是常有的事。
    从马鹿寨到虫谷。
    一路上需要横穿差不多两三个寨子。
    除了其中一个，与马鹿寨关系还算过得去。
    剩下两个那都是不死不休。
    一旦被发现，想要脱身绝不容易。
    加上遮龙山里野兽横行，虫蟒遍地，一路可谓凶险重重，丝毫不比下斗来的差。
    “西古和托格秋达还好吧？”
    陈玉楼刚一开口。
    就见对面的乌洛摇头笑道。
    “放心。”
    “他们都很好，就是担心各位安危，每天都要问上几次，要知道陈兄弟你们安然无恙，一定会开心。”
    闻言。
    陈玉楼悬着的心也落回了肚子。
    “那就好。”
    “烦请带路，我们现在就回去拜见两位秋达。”
    “好！”
    乌洛也不耽误。
    从衣领下拽起一根骨笛，放到嘴边用力一吹，刹那间，山巅崖壁的一株古树上，一头黑影迅速破空而来。
    它速度快若闪电。
    只眨眼间。
    便出现在了众人头顶。
    陈玉楼抬头望去，只见那赫然是一只白头褐羽，有暗色横斑的猛禽。
    翼展足有一两米多长。
    双眼凌厉，身形矫捷，只是在头顶盘旋，一身凶气便已经扑面而来。
    “海东青？”
    以心神压住跃跃欲试的怒晴鸡。
    示意它不准乱来后。
    陈玉楼这才低声喃喃了一声。
    海东青又叫矛隼，是罕见的凶禽，绝对的空中霸主，一双钩爪锋利如刀，食谱从野羊到鸟雀，几乎没有天敌。
    不过。
    之前在寨子里，却并未见过。
    这还是头一次。
    “白螺！”
    似乎察觉到了众人的好奇，乌洛放下骨笛，指着头顶的海东青笑着解释道。
    “是我们佤寨的守护神鸟。”
    “只在雪峰之上生活，平日并不会进寨。”
    他话音才落。
    跟在身后的一个年轻汉子，又补充了一句。
    “白螺生性高傲，也只有乌洛才能呼唤它。”
    “这等神鸟，乌洛兄弟果然不是常人。”
    闻言，陈玉楼忍不住赞叹道。
    草原上自古就有熬鹰的说法。
    不过其中也有三六九等，海东青是公认最难驯服的猛禽。
    乌洛年纪轻轻，就能担任狩猎队队长之职。
    除了身手强悍之外，果然还有一般人不具备的本事。
    “哪有，别听他乱说。”
    乌洛挠了挠头，似乎有些不好意思。
    说话间。
    他也不耽误，朝空中那头海东青发出几个简单却异常陌生的字节音调。
    好像在与它交流。
    很快，那海东青便再度冲天而起。
    “白螺能为我们带路。”
    “等下只要跟着它，就一定不会有危险。”
    乌洛轻声解释着。
    但陈玉楼心神却是一下恍惚。
    当日为了破开虫谷内的风水大阵，强行制造了一场天崩。
    不过，因为找不到热气球，只能用孔明灯替代。
    眼下看到那头海东青，他却是忽然有了另外一个念头。
    以驭兽术契约一群禽鸟。
    驱使将炸药精准搬运到虫谷之上。
    再一齐点火。
    似乎比孔明灯更好掌控。
    灯火毕竟是死物，而且对风向气候要求太高。
    至于怒晴鸡，携带的火药太过有限，从一开始陈玉楼就没考虑过它。
    但眼下见到那头海东青。
    念头却是如同野火一般，根本抑制不住。
    “唳——”
    不多时。
    一道清脆的鸟鸣声从远处传来。
    陈玉楼顺势收起心思，抬头望去，那头海东青站在参天古树上，似乎在招呼他们。
    “走！”
    乌洛吹了声口哨。
    提着弓弩，快步冲上身前的山脊。
    “都跟紧了。”
    见此情形，陈玉楼也不敢耽误，一挥手，示意卸岭群盗跟上。
    虽然，以他们随身携带的装备完全不惧那些土人部族寨子。
    但一旦起了冲突。
    到时候造成血债。
    只会更加激重马鹿寨和周围寨子的仇恨。
    从此地佤寨，千年以来信守着与阿公守国门的誓言就能看出，那些土人恐怕也都极为偏激。
    他们就像是山间杂草。
    风吹不散、火烧不尽，但凡留下了一道血脉，一定会世世代代复仇。
    他们到时候拍拍屁股走了。
    却要留下马鹿寨二百多男女老少，日日遭受血债报复。
    这显然不行。
    不过。
    之前在寨子里住的几天。
    陈玉楼让人传授给了他们耕种之法，又留下了良种。
    照这个势头下去，最多几年，马鹿寨实力就会一日千里，超过周围数寨，比起一味杀戮，效果要好的多。
    有海东青在头顶指路。
    一行人速度极快。
    雪林里随处可见的溪流以及小河。
    水声潺潺。
    各种难见的鸟兽。
    甚至不时还能看到被捕杀，吃剩下的野兽骸骨。
    至于蛇虫更是随处可见。
    好在，他们之前吞服的草古，有着强烈的味道，能够驱散那些毒物。
    前后大概半个多小时。
    顺着蛇河一路蜿蜒而下。
    无尽的丛林中，终于出现了那座熟悉的寨子。
    “乌洛回来了。”
    “……还有陈兄弟他们。”
    “快，快回去通知两位秋达。”
    远远的，留在寨子外的狩猎队便发现了浩浩荡荡一行人。
    一个个目露惊喜。
    其中一个回去报信。
    其余人则是从树房中钻出来，在河上搭桥。
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    “乌洛！”
    都是几张熟悉的面孔。
    一行人飞快地穿过桥梁，与领头的乌洛汇合。
    “通知西古秋达没有？”
    “去了……”
    听到这话，乌洛这才放下心来。
    回头看了眼头顶，一双眼睛仿佛能够洞穿重重树冠，看到在寨子上空盘旋的白螺。
    取出骨笛。
    轻轻吹了几下。
    刹那间，陈玉楼便感应到那头猛禽冲天而起，气息很快便消失无踪。
    而一行人说话的间隙里。
    寨子里又有几人赶来。
    领头的不是西古和托格还会是谁？
    陈玉楼哪好让他们两个老人家亲自出寨，招呼了声鹧鸪哨，两人越众而出，与乌洛一起，迅速迎了上去。
    “回来了就好。”
    “一路没事吧？”
    看着两人风尘仆仆，眼神中难掩倦意，西古不禁松了口气。
    上次放鬼占卜。
    虽然行的是中签。
    但这几天，他一直寝食难安，就担心他们遭遇不测。
    毕竟，虫谷可是连大鬼都无法庇护的禁地。
    马鹿寨世世代代生活在遮龙山外，足迹几乎遍布了林子的每一寸，但唯独虫谷除外。
    “让两位担心了。”
    感受着他语气里的真切，陈玉楼抱了抱拳，认真道。
    说实话。
    远隔几千里之外。
    两个不同部族。
    完完全全的陌生人。
    能够如此关心，视为家人。
    让见惯了人心难测，江湖黑暗的陈玉楼和鹧鸪哨，都忍不住心生感慨。
    只是一句承诺。
    便延续了一千多年。
    这世上几个人能够做到？
    “没事就好。”
    “我知道你们汉人有句老话，叫做留得青山在不愁没柴烧，只要人还在，就什么都不怕了。”
    西古已经六七十岁高龄。
    说起汉话来，也是磕磕绊绊。
    但一字一句却都说的极为认真。
    “是，多谢两位秋达牵挂。”
    说到这，陈玉楼似乎又想到了什么，回头看了眼身后众人中的花灵，冲她招了招手。
    花灵一下便明白过来。
    背着装满草药的竹篓，快步跟了上来。
    “这是？”
    见此情形，西古和托格不禁相视一眼，神色间满是错愕。
    “西古秋达，你看，这是否就是您你要找的草药？”
    陈玉楼并未急着回答。
    只是将花灵交给自己的草药递了过去。
    “这……不死草！”
    看到那三株长相奇异，气息古怪的草药的一瞬间。
    西古双眼一下瞪大。
    身为马鹿寨的魔巴，他不但身负占卜、念经、放鬼，还兼行草医，以及文字文化传承。
    寨子里有人生病，都是送到他那里治疗。
    陈玉楼之前去过他在龙摩爷的住处。
    除了满地鸡骨外。
    还有形形色色的草药。
    他的身份，和苗寨的草鬼婆或者蛊师，其实极为相似。
    若是草药难救。
    那就只能请下大鬼，借助于鬼神之力。
    而在佤寨古老相传中，遮龙山中生长着一种能够起死回生的宝药，即便人已经死去多时，吞下它也能复生。
    只不过。
    即便是西古，也不曾见过。
    只在寨子传下的草图上见过它的样子。
    而且，当日说起此事，其实也是临时起意，多少年来，也无人入过虫谷，能够找到不死草，谁也不敢保证。
    “不死草？！”
    见老伙计一脸震撼，失态至此的样子。
    托格哪里还会不明白。
    眼前那几株怪异的草药究竟是什么？
    “是它。”
    “绝对是它。”
    “和草图上记载的一模一样。”
    西古深吸了几口气，好不容易才压下心绪，颤颤巍巍的伸出手去，小心翼翼的在不死草上轻轻拂过。
    “十七叶，叶上生吉纹……”
    佤寨占卜，看纹饰走向判断凶吉。
    此刻，那一枚枚翠绿如玉的叶片上，一道道笔直的细纹横列而向。
    看到这一幕，他心中也愈发确定。
    它们就是古老传闻中的不死草。
    “真是。”
    听到老伙计如此确定。
    托格也忍不住双眼泛红。
    马鹿寨人丁本就稀少，尤其是狩猎队的年轻人，每折损一个都无法弥补。
    而今，有了它，至少还有一线机会。
    “西古秋达，这不死草气息似乎有些……”
    两人的反应已经说明了一切。
    陈玉楼也顺势将心中疑惑问了出来。
    “奇怪是吧？”
    西古罕见的打趣了一句。
    虽然略显尴尬，但他还是点了点头。
    当日初见时，陈玉楼就察觉出来，不死草上的气息，与当日梅吉大鬼几乎如出一辙。
    这点实在无法解释。
    “在佤寨的古老传闻中，虫谷中曾经也有另外一位大鬼存在，但……不知道怎么回事，它忽然失去了踪迹，连梅吉大鬼都无法感应到。”
    “而不死草，据说就是它亲手种下。”
    “所以，才会有大鬼的气息。”
    西古压低声音。
    佤寨人对大鬼有着无比的信仰。
    一旦让那些年轻后身知道这些事情，他们或许难以接受。
    不过。
    听完西古这番话。
    陈玉楼却是一下陷入沉吟。
    虫谷大鬼？
    是被夷人奉为山神的山魈，还是异底洞中的不死虫，亦或者……三具妖棺中空空荡荡的鬼棺中那一位？
    以佤寨的鬼神信仰。
    世间都是由大鬼创造。
    虫谷中有鬼神存在，并不出乎意料，但他这个说法，实在有些让人难以揣摩。
    正犹豫间。
    手握着不死草的西古，似乎察觉到了什么，忽然抬头看向后方人群之中。
    一双浑浊的眼睛里，有迟疑、错愕，也有激动、不敢置信。
    情绪复杂难言。
    察觉到他的异样，陈玉楼下意识顺着他所看的方向望去。
    不是昆仑，也不是红姑娘以及老洋人。
    “袁洪？”
    犹豫片刻。
    他视线最终锁定了一道身影。
    赫然就是背着皮囊，带着草帽遮掩模样的袁洪。
    此刻的它，似乎有些心不在焉，不时看一眼四周，也不知道在想些什么。
    “真是山魈？”
    陈玉楼眉头一皱。
    山魈明明是妖物，而大鬼无形无质，显然不是一个存在。
    不过……
    夷人祭拜山神，又和香火成神的路子相似。
    山魈虽是山中生灵。
    但庙中石像浸染香火，说是鬼神，似乎也并没有错。
    稍稍的失神间。
    西古似乎终于反应过来。
    一双浑浊的眼睛里，此刻精光闪烁，直直的盯着陈玉楼，强忍着情绪，但紧张忐忑却是根本遮掩不住。
    “达那，你们在虫谷中……是否见过大鬼？”
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