在台阶上坐了一会儿，鹤见初云也释然了，毕竟这个世界上，最了解自己的只有眼前这头契约兽了，被他给认出来也不算冤枉。
    “行吧玄厉，你看看我这个样子还有什么疏漏没有？”
    “声音有点瑕疵，听久可能会让人猜出你不是男的。”
    “嗯，还有呢？”
    “你身上的味，也得改，这闻着明显就是女人的……味道。”
    “这我知道，你再说点别的。”
    “别的……”沈意仔细打量起来，除了自己说的这几点，女扮男装的老妖婆好像就没有别的缺点了。
    不过看着她手，沈意眼前一亮，又找到了一点瑕疵。
    “还有，你的皮肤太白，男人的皮肤哪有你这么嫩，仔细看很奇怪。”
    “是吗？”鹤见初云眼中带着狐疑，她女扮男装的目的就是想要让自己变成一个风度翩翩的富家公子，那么皮肤白一点，嫩一点，好像也没什么问题吧？
    作为一个富家公子，皮肤粗糙黝黑那才奇怪呢。
    鹤见初云正想向沈意问些什么，但这时院门外面却传来砰砰砰的声音，有人在敲门。
    “老妖婆，外面来人了。”
    “又来什么人啊，不会是昨天那几个吧？”
    “好像不是，只有一个人，个子很高，是个男的。”
    “谁啊。”
    鹤见初云从台阶上起身，皱着眉头，目光疑惑地看向紧闭着的茗烟院大门。
    砰砰砰！
    门外的人又敲了三下大门。
    “不知道，你开门看一看。”沈意小声地说着，往前走了两步，然后闭上了嘴，前爪捏起，微微一用力，只听“西啦”一声，他的身体变大了一圈。
    院门距离鹤见初云不远，她的感识也能看到，但她是越看越疑惑，外面的男人她根本不认识，也不知道对方来这里要做什么。
    想了一会，她看向沈意，与他对视了一眼只得上前，抬起门栓将大门缓缓打开。
    门外之人的像貌很快出现在眼前，是一个年龄大概在三十岁左右的男子，正如沈意说的那样，个子很高，怕得有一米九，刀削般的脸上带着几分坚毅，但眉宇间却爬着一些忧郁之感。
    大门开的瞬间，他的眸子动了动，将院中的景象大致扫了一遍，然后目光在沈意身上停留了两秒，最后看向鹤见初云，面无表情。
    “请问你是？”鹤见初云疑惑地询问道。
    但对方却声音发冷，语气不善，直接反问过来：“你又是谁？祝家好像没你这号人。”
    气氛冰冷下去，眼看着男人的手摸向后面，好像随时会动手的样子，她的眉头也皱起来了，但并没有慌张，而是平静道：“我没必要回答你我是谁，我只是来这里做客的，你呢，你先回答我你来这里做什么？”
    “作客的……哼。”男人冷哼一声，放在背后的手垂了回来，说道：“我来这里找个人。”
    “找谁？”
    “鹤见初云。”
    “你找她干什么？”
    “她不在？”男人说着，深深地看了她一眼，也不知道心里在想什么，继续道：“她在你就去告知她一声，至于我要干什么，你想知道的话事后问她就行。”
    而鹤见初云回头和沈意对视了一下，什么也没说，只是对眼前的神秘男子缓缓点了头后，她便转身朝着后院走去。
    “你在这里等着，我去叫她出来见你。”
    “……”
    她一走，前院只剩下沈意和这个神秘男人。
    打了个哈欠，他走到台阶上面，随便找了个地将身子窝了下来，看似漫不经心，实则沈意一直在盯着对方。
    这神秘人挺规矩的，老妖婆离开他就笔直地站在门外，一动不动，脚从未跨过院门半步。
    沈意好奇起来，这家伙到底是谁，要做什么事？
    目前来看，对方好像并没有恶意。
    等了快十五分钟左右，换好妆容和衣束的鹤见初云终于出现了，正急匆匆地往这边赶来。
    一看到她，神秘男人的神色明显放松了下去。
    “来了来了，找我什么事？”
    “你就是鹤见初云？”
    “对，你呢？你是谁？”
    “我叫祝延东。”
    “祝延东……我不认识你，你来这里做什么？”
    “你不认识我？”
    “对。”
    这个自称祝延东的人沉默了一下。
    “我是你表哥。”
    “表哥……”鹤见初云恍然大悟，脸色不由尴尬起来，心里也放松了一些警惕。
    “原，原来是表哥啊，快，快请进。”
    她连忙将人往里面请，但得知对方的身份后，同样的她也变得不自在起来，说话的同时眼睛时不时往沈意身上瞟。
    不过沈意早就把脑袋扭到了一边，不理不睬的。
    这是老妖婆表哥，又不是自己表哥，关自己什么事？
    让老妖婆自己应付去。
    而祝延东闻言点点头，迈步进入院子里。
    “表，表，表哥好，我们去屋里坐好了。”
    “你不用拘谨，就当是在自己家就行，我这次来是按母亲的吩咐，把一些东西交到你手上，一会儿就好，要不了多久，所以我就不进去了。”
    “是什么东西？”
    “这个……”祝延东从储物空间取出了一个盒子，双手递给了鹤见初云。
    她伸手接过盒子，疑惑了一下，然后犹豫道：“我可以看吗？”
    “可以，这本来就是你的东西。”
    “哦好。”
    心里怀着期待，鹤见初云缓缓将盒子打开，里面并不是什么稀世珍宝，或者民间少有的物件，只是一些看起来像合同一样的文件。
    她随便拿起一张查看起来，上面写着地址，简略的信息，似乎是某家店铺，下面还有签字和手印，看得人不明所以。
    盒子里面还有更多这样的纸张，但现在这个时候不适合一张一张的去看明白。
    于是她很快看向祝延东，疑惑道：“这些是？”
    “是赵家留给你的东西，可以让你在祝家自给自足，但怎么打理，就是你自己的事了。”
    “哦，多谢表哥。”鹤见初云一脸感激道。
    祝延东点了下头，可随后脸色变得更严肃起来。
    “鹤见初云，有些事母亲不告诉你，但你迟早要明白，所以我在这里提醒你，母亲现在自身难保，还能在这祝府待多长时间谁也不知道，你的事情尽量不要麻烦她，她没有时间，也没有那个能力。”祝延东说这句话时带着几分威胁，鹤见初云秀眉皱了皱，没有在意他的说话方式，而是忍不住问道：“那姑母到底怎么了？”
    “你去问珠红，就是母亲送你的那个小丫鬟。”
    “我问过，她没告诉我。”
    “你好歹也是鹤见府的嫡长女，连个下人都管不住？”
    “呃……好吧。”她无奈地点点头，什么也没反驳，眼前的祝延东看她这样，态度也缓和了下去，接着只见他从储物空间又取出了什么东西，直接扔给了她。
    “这是什么？”
    看着是一个钱袋子，摇晃一下里面就发出叮啷啷的声音，好像有不少，打开一看，的确，里面是一枚枚硬币，不多不少刚好十两。
    “省着点花，这里不是鹤见府，你也不再是嫡长女，可没有几千几百的月供让你大手大脚，这些钱只够你一个月的衣食住行，花完了不会有人接济你，每个月初一，去清水松院找一个叫盛德的人，他是清水松院的一个小管事，也是我的人，领月供找他就行。”
    “千万记住了，不要和盛德多话，祝府不会有那么好的心给你发月供。”
    “我知道了，多谢表哥。”鹤见初云郑重地点点头。
    老妖婆当然不缺钱，但她不可能表现出来。
    偷偷买丹药，闷声发大财就行了。
    “你明白就行，赵家给你的产业许久没有人照看过，恐怕如今情况不妙，你有时间的话就过去看一眼，有能力就打理一下，要是没有能力，你就打包卖给其他人，不过我劝你最好不要这么做，有一份产业在，你在祝家的日子至少不会太拮据，好了，我要说的就这些……”
    祝延东对鹤见初云的表现似乎很满意，不过话说到一半，他想起什么，又道：“对了，昨天的事情，我也在这里谢谢你。”
    “昨天？什么事？”
    “延锋都跟我说了，昨天他被他的那些玩伴欺负，多亏了一个不认识的姐姐出现，帮他解了围，我猜就是你。”
    “举手之劳而已，表哥不必介意。”
    “当然，但我还是奉劝你收敛一点，在祝府老老实实的，不要惹事，祝正律生母彭氏是万氏的人，你惹不起。”
    “万氏到底是什么人？”
    “万氏全名万高月，背后的万家是珠城中的一个大家族，她是其中的一个嫡女。”
    “原来如此……”鹤见初云陷入沉思之中。
    她的姑母就如同当初鹤见府的尹氏一样，对付的不仅是万氏一个人，还有其背后的整个母族。
    有着一个大家族撑腰，鹤见雁秋孤立无援的，在祝家被废除主母之位是迟早的事情。
    最坏的结果无非是鹤见雁秋不知道什么时候莫名其妙的死去。
    而最好的结果是看祝家的那位家主是否念及旧情，让鹤见雁秋免去一死，留得一命但是被贬为小妾。
    但这样一来，以祝延东为首的原来几位嫡子，处境就变得很尴尬了，恐怕得受不少白眼。
    鹤见初云这样想着，但下一秒她的思绪就被祝延东打断。
    “不止这些。”
    “嗯？还有什么？”
    “一年多前，万家的嫡长子以入赘的方式入了林氏的门，现在的万家与林家关系不浅。”似乎是怕鹤见初云不理解，祝延东又补充了一句：“你在恒州，应该知道谵台氏族，我们这边的林家相当于你们那边的谵台氏族。”
    听到这话，鹤见初云表情变得极为凝重，她当然明白祝延东是什么意思。
    这样的话那就糟糕了，除非有着足够强大的外援，要不然她的姑母鹤见雁秋半点翻身的机会都不可能有！
    “行了，话就说到这里，我要走了，你自己保重。”
    “表哥慢走。”
    “不必送我。”
    看着祝延东走出院门，她没有挽留，只是看着他的背影在思索些什么。
    等到对方走远，身影消失，鹤见初云关上门，卡上门栓后，沈意这才开口问道：“你们刚刚在说什么？”
    她看了他一眼，走在旁边的台阶上坐了下来，向沈意解释了起来。
    把世间大大小小的家族全部排个先后，那么由弱到强，一共有五个等级。
    第一个等级，就是盘踞在小镇里的家族，最强者通常不会超过识阶。
    第二个等级，便是以卓鸣金背后的卓家为代表的家族，活跃在县城之中，最强者都是识阶这个境界。
    第三个等级，就是鹤见府这样的，有着灵阶强者坐镇的大家族。
    王朝的统治者为了能更好第控制住天下的修炼者，能随时让他们为自己所用，通常会往一个地方塞进去两个或数个家族，以此来让他们达成互相制衡的目的。
    家族的实力有多大，就代表他们的舞台有多大，如鹤见府这般，他们的舞台在城邦，那么再往上一级，便是整个州界。
    不过到了州界这个舞台，就不是鹤见府能参与的了，而是那些有着玄阶尊者坐镇的望族。
    就如同凤定章所在的凤家一样，他们舞台是冀州，祝延东嘴里的谵台家，舞台是在恒州，而江州，便是林家的舞台。
    凤家，林家，谵台家，这三个家族再往上，舞台就是整个王朝，而这便是皇族。
    不对，也说不准，就拿北罗和大月来说，两个王朝都是被强大的宗门统治着，在那边没有皇族这个说法，他们的皇帝不像是皇帝，更像是宗门内部选出来的代理人。
    总而言之，除了皇族以外，所有家族都在努力地想让自己踏入更大的舞台。
    当然了，一个地方里的多个家族，如果其中一个家族里出现了一位修为超过舞台界限的强者，平衡会瞬间被打破。
    拿鹤见府举例，要是没被灭门，老妖婆修为突破至玄阶，这样一来，有着玄阶尊者坐镇，武力扩张下，云秋城内的祁家和许家只有等着被吞并的命运。
    但皇族也不是吃干饭的，济元司可不仅仅是为了招收国境内所有的炼丹师而存在，它还能控制家族的发展。
    ……