“你们当中，最小的孩子也已经五岁，在我眼里，都是懂事的孩子了。
    今天咱们学堂头一天开课，就由我来上第一堂课。”
    孟长青朗声道：“我有个问题要问你们，听好了，咱们北山县跟其他县有什么不同？”
    孟长青话落，下面的孩子左右观望，有年纪稍大的女孩子回答，“我娘说过，咱们县女子也有田地，其他县就没有。”
    “是，这算一点，还有呢？”孟长青继续问。
    女孩面色为难，显然答不出来，这时候另外一个孩子答道：“分地分的早，几岁小孩就能有自己的田地。”
    孟长青点头，“这也算，还有呢？”
    教室里的孩子看来看去，都不知道怎么回答，在外面站着的大人也答不出来。
    有人问身边的人，“还有什么？”
    被问的人砸着嘴摇头，“不清楚啊。”
    这时候，有个座位靠前的少年站了起来，他穿着相对体面的长衫，面前摆着书本，显然是之前进过学堂。他似乎知道孟长青想听什么话。
    “大人，学生以为，北山县和其他县最大的不同，是北山县有您在，您一心为民，克己奉公，是难得的好官。”
    孟长青听他说完笑了一下，却道：“坐下吧，这不能算。”
    “既然你们说不出最重要的区别，那么我来告诉你们。”孟长青说到这里停顿了一下，然后大声道：“穷，贫穷！
    这是我们北山县和其他地方最大的区别，我们已经穷到底了！”
    她轻吐一口气，稍稍降低音量，继续道：“你们当中绝大多数人没有走出家门看过，不知道外面的繁华，也就不知道咱们北山县穷到了什么摸样。
    你们以为大家吃的是一样的糜子饭，穿的是一样的粗布衣，能侥幸吃饱穿暖已经很好了。
    但我今天告诉你们，不是这样的。
    世上也有人嫌鸡鸭鱼肉不精细，嫌绸缎花色不时兴，成箱的珠宝送到他们眼前，他们都懒得看一眼，而你们，你们甚至都不知道珠宝长什么样，绸缎摸起来是什么感觉，家里但凡杀只鸡，那必然是大事中的大事。
    人与人就是有如此之大的差别。
    我问你们，你们想不想吃肉？”
    屋内四十六个孩子，都是同一个回答：“想！”
    “你们想不想像我说的那些人一样，天天吃肉，天天穿好看的衣服？”
    孩子的回答更加强烈了，“想！”
    孟长青说到这里，却反问他们，“那为什么你们爹娘不天天给你们吃肉，天天给你们买好衣服穿呢？”
    有个懂事的孩子抠着手指回答，“没钱，养的鸡要卖掉，才能换盐。”
    “对，没有钱。”孟长青对那低了头的孩子说，“孩子，不是只有你一家这样，咱们北山县，多数人家都是这样，自家养了鸡鸭的，若非遇上大事，也不肯轻易杀了让你们吃肉，得拿到市场上换钱补贴家用。
    不是你们爹娘舍不得，他们也不会背着你们偷吃肉吧？甚至是难得家里有肉，还得留给你们。
    咱们北山县就是这样穷。
    所以我说穷到底了，你们连肉都吃不起，可是你们有没有想过，咱们北山县为什么会这样穷？”
    这个问题就更答不上了，不光是孩子，外面的大人也是一样。