下一个房间并不是夏洛蒂，而是另一个名叫‘陌客’的探员。

    他敲了敲门。

    “请进。”毫无感情的男性声音传来。

    走进房间里，一个木乃伊般满身缠着绷带的人正躺在床上，脸上戴着鸟嘴面具。

    房间一尘不染，却透着股苹果腐烂般的恶心甜味，令人不安。

    “您好，前辈。伊顿先生请您去会议室开会。”

    “哦，好的。”

    简短的回答，可对方却并未动身。

    艾德心中稍许疑惑。‘陌客’微微侧过脖颈，鸟嘴面具看不到表情：

    “还有其他事吗？”

    “没有了……”

    对方不再言语。他只好微微鞠躬，退出房间。

    好了，最后一个需要通知的应该就是夏洛蒂了吧。艾德走上楼去。

    似乎由于这里最为接近天空，顶楼的光照也更为明亮。模糊的、散射的流光从廊间的毛玻璃窗倾泻而下，空气中悬浮着细小发光的微芒。

    这里是第三层楼，夏洛蒂的房间，纺织的门标上写着她的代号：

    ‘蓝蝶’。

    他用指节轻轻叩门，用尽可能平和温柔的声音说道：“您好？”

    “是艾德加·怀科洛先生吗？请进来吧。”

    门里传来稍显怯懦的轻声细语。她是唯一完整念对艾德名字的人。

    艾德伸手抹平了唇角，让它看起来不带有任何弧度，缓缓推门进去。

    穿过房间，阳台被纯白的纱帘所笼罩，静谧的风缓缓流过，迎面飘来了苦涩的香气。

    一盆盆植物填满了整个空间，绽放的蓝色绣球花好似一团锦簇蝴蝶。仿佛只要轻轻一吹，就会如泡影般飞舞消散。

    穿着黑色布袍，瘦小、单薄的少女就站在花海的中央，东方升起的无边天光在她身上投射出一道幽邃深长的影子。

    夏洛蒂缓缓转过身来，双手握着一柄剪刀，植物修剪流出的汁液在刀口淌下。她的双眼仿佛黯淡枯槁的蓝宝石，失去了光泽，也失去了情感：

    “您就是艾德加·怀科洛先生吧？狄伦大人在信上提到过您。”

    艾德本担心会看见一张狰狞的裂口，但一只白色的棉布口罩遮住了夏洛蒂的双颊，让她看上去像是位娴静的淑女。

    绿教堂的修女。他猜到了对方的身份，但口中还是明知故问道：

    “您认识狄伦？”

    “是的，我曾经在狄伦大人的教导下聆听神恩，他是个好人。”

    好人？最多算半个好人吧，我猜。艾德心想。

    “对了，夏洛蒂小姐，伊顿先生请您去会议室开会。”

    “明白了。”她平静而礼貌地颔首说道，“感谢您专程通知，请容我整理一下衣着。”

    “好的，您请便。”

    艾德识趣地带上了门。看来事情没有他想得那么严峻，夏洛蒂反倒像是这群人里面最正常的一个。

    等他下楼打算回禀伊顿，却发现伊顿先生已经进了会议室内。大厅里只剩下白矢依旧一副无所事事的样子，坐在吧台前自斟自饮。

    “您怎么不去开会？”他在旁边的椅子上坐了下来。

    “陌客还没来，喝完再去也不迟。反正也是鸡毛蒜皮的小事——关于你的事。”

    白矢晃了晃酒杯，抿了一口。

    “您经常一个人喝酒吗？”

    “不，铁砧和猎犬经常陪我一起喝。海怪偶尔也会来，但他一喝酒就不停打嗝，实在太臭了，像是搁浅的鲸鱼尸体爆炸。”

    他翘起小指扇了扇鼻子，突然又假惺惺地开口道：

    “听说铁砧找了你的麻烦？我真该提醒你的，唉……”

    “也不算很麻烦。比起这个，您更应该提醒我夏洛蒂小姐的事情。”艾德针锋相对。

    “哼，我猜大侦探早就告诉过你蓝蝶的事情了。”白矢那荒唐粉饰的脸上满是不以为然，“反正就算没提醒，海怪也会告诉你的，他可是个热心肠。”

    说到这，他举起调酒壶，取来一支高脚玻璃杯，给艾德倒了一杯：

    “喏，这杯就算赔给你的，放心喝吧。”

    艾德狐疑地瞧了他一眼，举起杯来轻嗅片刻，一种奇特的植物芳香涌入鼻腔。

    竟然不是什么奇奇怪怪的东西。他举起杯子喝了一口，对方还不至于会在神调局的分部里正大光明地下毒。

    “还不错。这是什么酒？”

    “自制的鸡尾酒——‘猎犬小姐’。”

    “为什么叫这个名字？”

    “因为配料有金酒和汤力水。而汤力水的风味成分是奎宁，听起来很像奎茵，所以我们就这么称呼了。”

    奎宁是一种治疗疟疾的药物，来源于金鸡纳树的树皮。艾德盯着酒杯点了点头，又问道：

    “说起来，你脸上的妆是怎么回事？”

    听到这个，对方“妩媚”地托起腮帮子，看向艾德说道：

    “告诉你我能有什么好处？”

    “我的友谊？”

    “你应该知道一件事：友谊是争取来的，不是靠谁施舍。”

    说罢，白矢将杯中的残酒一饮而尽：

    “我不需要死人的友谊，只要你活得够久，迟早会知道的。现在，我要去开会了，祝你健康长寿。”

    说罢，他和僵尸般晃晃悠悠走下楼、默不作声的陌客一起走进了会议室。

    艾德孤身一人坐在吧台，学着白矢的模样，轻轻摇晃着手中的神调局特调酒。淡金色的酒液在杯中旋转，芳香诱人，他却无心醉饮。

    能看得出来，这些人中的绝大部分并不排斥艾德，但也并不信任他。

    也许，自己应该找个机会证明一下？

    大约半个小时后，伊顿先生第一个从会议室走了出来。他并没有直接告诉艾德会议的结果，而是先将艾德叫到角落里。

    “你觉得他们怎么样？”

    “很难说。不过我猜，总有一天我会喜欢上这群人的。”

    “关于直接任命你为正式探员的事情，表决已经通过了。只不过，支持票与反对票相差并不悬殊。”

    倒也还在艾德意料之中。奎茵和伊顿自然不用说，夏洛蒂和海怪先生应该也会支持自己，这样看来，自己通过表决的可能性并不低。

    “信任是一个缓慢的过程。”艾德继续说道，“假如我能够派上用场，或许大家就会对我有所改观了。”

    “哦，对了……”伊顿沉吟道，“说道这个——”

    “眼下确实有一个任务，恐怕只有你能够顺利完成。”