食尸鬼？！

    艾德大吃一惊，这种夜行的食腐生物怎么会在白天出现？还是在人群密集的餐厅。

    与那日地铁所见的怪物相比，闯入餐厅的食尸鬼更为强壮、畸形。狗一样四足行走的猩红身躯覆着角质尖刺与脓疮，却长着与人类相仿的、令人不安的面庞。

    要出手吗，在这里？艾德并未轻举妄动，仍坐在原处。左手暗暗伸向藏在大衣右边腋下的枪套……

    还未等他有所行动，卡塔莉娜便已经挺身站了起来，迎着惊恐逃窜的人群走上前去。她握住暗青色皮革包裹的剑柄，从腰间抽出长剑。

    尖叫声、呼喊声此起彼伏。此时此刻，这头食尸鬼好似街上的疯狗，慌不择路地穿过人群。

    它越过一张餐桌，将上面的食物撞得四处飞溅，想从正门逃走，却被卡塔莉娜拦在了门口。

    剑身如镜面般光滑流畅，中间留有两道平行血槽，隐约映出流光溢彩。在十字剑格的镂空花纹中央，镶着一颗米粒大小的钻石。

    眼见前路被人堵塞，食尸鬼激发出骇人的凶性：

    它呲露着尖锐獠牙，粗壮的后腿肌腱腾跃而起，向着持剑的卡塔莉娜飞扑过来。

    璀璨火烫的白芒一闪而过，仿佛照相机拍摄生的闪光，令周围产生了一种强烈的比对。

    即使站在卡塔莉娜身后的艾德，也不由得眨了眨眼，试图缓解视觉上的不适。

    食尸鬼的双眼毫无防备地被强烈光芒灼伤，在半空中发出一声痛苦的哀嚎，却又戛然而止——

    卡塔莉娜侧身躲闪劈砍，在空中划过一道自上而下的刃轮。锋芒划过之处，食尸鬼顿时被拦腰截成两半。

    尽管被拦腰斩断，食腐怪物那残缺断裂的上半身却仍在地板上挣扎：

    沾满血污的瞳孔像龟裂河床，从中溅出黄白相间的脓浆；在骨肉分明的截面处，恶秽的脏血从流淌而出，它的喉中依然还叨念着含糊不清的呓语。

    卡塔莉娜面如凝霜，她的左手紧握长剑末端八角形的配重球柄，双手倒悬长剑，高高举起：

    “以圣灵之名，你的邪恶至此终结。怪物。”

    说罢她将剑刃刺入食尸鬼的后心，怪物抽搐片刻，终于失去了生机。

    坐在一旁的艾德没有声张，凝视着食尸鬼的尸体——它的右腿还在像无头青蛙那样挣扎着弹跳，上面带着灼烧的焦糊痕迹。

    有人将它赶出了鼠径。

    见危机解除，惶恐的人群逐渐恢复了安定。不知是谁发出一声欢呼，人群顿时掌声雷动，为这位勇敢的少女献上祝福与喝彩。

    “保持镇定，各位女士们与绅士们，危机已经解除了，请帮帮你们身边的人——”

    卡塔莉娜的脸上浮起一抹荣光焕发的红晕，挥臂振掉长剑上的污血，用餐巾擦拭干净后收入鞘中，对众人高声道。

    她协调着众人的分工，恐慌很快得到了平息：“……这位女士晕倒了，扶她去通风处休息。记得从背后剪开她的紧身胸衣，让她保持呼吸顺畅。”

    “您是奥克兰家的人？”

    人群中一位眼尖的绅士认出了卡塔莉娜指上的玺戒。还未等卡塔莉娜答复，他便已经举起桌上的红酒，欢呼道：

    “敬奥克兰小姐！”

    “敬奥克兰小姐！”人群的喝彩声此起彼伏。

    艾德渐觉形势有些不对，此次卡塔莉娜本该是秘密出行，要是消息传到了奥克兰家，自己可就危险了。

    此时他也不敢当着众人走到卡塔莉娜小姐面前说话，只得压低帽子走到后门，捏起手指吹了一声刺耳的口哨。

    口哨声果然引起了卡塔莉娜的注意，她向艾德的方向看了过来，神情颇有不解。艾德悄悄勾了勾手掌，示意她过来，随即自己走出了后门。

    两分钟后，卡塔莉娜终于摆脱了热情的人群，从后门跟了出来。

    “呼……刚刚我表现得怎么样？”卡塔莉娜把手搭在胸口上，深吸一口气后才余兴未尽地问道。

    艾德拉开门缝瞧了一眼，回手把后门关严，防止再有好事者再跟过来：

    “很不错，卡塔琳娜小姐。但我们必须立刻开始行动了。”

    “可是餐厅里还需要有人维持秩序，就不能等警察来了再说吗？”

    “等警察来了就晚了。有件事情我必须提醒您，还记得我们来这里的目的吗？”

    “寻找银骑士的宝藏？”

    “对。银骑士的秘宝就藏在鼠径里面，而那头食尸鬼极有可能也是从鼠径里逃出来的。那么您认为警察到达之后第一时间会做什么？”

    “封锁鼠径入口？”卡塔莉娜神色微变，终于意识到了问题的严重性。

    “对，这里是我们唯一掌握的鼠径入口。一旦这里被封锁，可能很长一段时间内，我们都不会再有机会搜寻遗迹了。”

    那位“王子”所提供的网道地图确实标记了许多出口的位置，但艾德并不知道它们在地表上所对应的入口位置。

    “既然这样，事不宜迟，我们这就下去吧。”卡塔莉娜右手握住腰间长剑，点头说道。

    艾德将她引进了鼠径，那里的栅栏木板早已被毁得粉碎。触目惊心的爪痕也印证了艾德的猜想——食尸鬼的确是从这里跑出来的。

    一个可能性的比较高的猜想是：这头食尸鬼偶遇到了黑道贩子或赏金猎人，激战不敌后夺路而逃，误入进阁楼餐厅内。

    但地下贸易的路径相对固定，食尸鬼很少会在途中出没，它们更喜欢盘踞在荒芜塌陷的地下遗迹中。

    所以，艾德就不得不考虑另外一种可能性——

    有另一伙人在探索那些尘封已久的地下遗迹……

    希尔薇，让我再看一眼“鼠径”的网道图。他在脑海中轻声呼唤。

    淡白色的火焰文字瞬间浮现在视野前方，反复检阅后，艾德可以确认：银骑士宝藏的位置处于一条单独的狭窄密道，并不与任何遗迹相连。

    思虑再三，在有独眼蜘蛛作为侦查的情况下，风险依然在可承受的范围之内。

    “准备好了吗，卡塔莉娜小姐？”

    他取出独眼蜘蛛，挂在手杖柄上，将右手伸了过去：

    “现在，攥着我的右手。在我没开口之前，任何情况都不要松开。”