回到侦探所后，奎茵几乎是一头栽倒在沙发上睡过去的。

    艾德本以为出了大事，直到手背感受到她那婴儿般安静又平稳的鼻息才确认无恙。

    那手臂上原本深可见骨的伤口此时已经覆上了粉红色肉芽，像极了植物的愈伤组织。

    他找来鹅毛绒垫枕靠在她的脖颈下，然后回到了自己的房间，锁好门窗。

    【已经凌晨两点了，你没忘记今夜还有个重要的约会吧？我亲爱的好先生。】

    镜面之上，希尔薇写下银色的火纹。

    “当然，早就准备好了。”

    他将又一个劣质捕梦网挂在床头，在月光下点燃一支鸦羽，插在破碎的月长石上。

    光是从珠宝店采购这颗破碎的月长石就花了他一镑半的钱。

    每次想到这颗石头的价格，艾德就不由得一阵心绞痛，这差不多是他手里五分之一的存款。

    火焰灼烧着月光，将月长石一并点燃，使它褪去了本不存在的表皮。空气中逐渐充盈着一种湿润的气味，像是淋湿的乌鸦羽毛。

    按照希尔薇的吩咐，艾德将那晚马车上卡塔莉娜递给他的真丝手帕绑在上面，随后进入了思维殿堂。

    梦中的白色火焰瞬间将手帕吞噬溶解，消弭无形。

    潜藏于世界深层的梦境网络浩瀚无垠，窥梦者们称其为「蜉蝣之海」。梦境就像漂浮于海上的一颗泡沫，两颗泡沫的交汇绝非易事。

    像“手帕”这样随身携带，且常具有特别意义的「纪念物」往往只会出现在唯一的梦境中。当守秘人程式将它分解成一束代码，就能在海中检索到唯一具有相同代码的泡沫。

    但这样漫无目的检索需要消耗大量时间和算力，必须进一步缩小检索范围。

    那枚月光石与乌鸦羽毛带来的“仪式作用”则相当于将泡沫染成蓝色。这样，守秘人程式只需要检索海中“蓝色的”、“有手帕”的泡沫，就可以寻到卡塔莉娜梦境的坐标。

    希尔薇称这种方法为“寻址法”。

    将手帕分解为代码后，艾德再次闭上双眼，迅速进入了二重梦境。

    这次梦中会面，为了防止被奥克兰家族盯上，他必须使用一个虚拟身份——

    进入二重梦境，利用守秘人程式构建出一个虚拟镜像，并使用这个镜像进入卡塔莉娜的梦境。

    他构想出了一面镜子，根据那张香烟卡片上「奠基学者」约翰尼茨·范德威克的样貌，调整起了自己的形象——

    先来一件大的黑色罩袍，不对，好像是灰色来着。嗯……稍微破烂一点，袖口再宽一点，兜帽部分要将面部完全遮掩住，只露出一片阴影……

    好了！就这样，看上去有魔法师的样子了。艾德望着镜中一袭褴褛长袍的自己——

    说实话，有点像乞丐……也许还需要再加上一点装饰，一顶王冠？项链？或者权杖？黄金还是白银？

    思考再三，艾德又在罩袍顶上加了一顶黑铁构成的、略显夸张的八爪王冠，凹凸不平的粗糙质地令它有一种别样的诡异与神秘。

    “我有点拿不准，你觉得这样像是魔法师吗？”艾德伸出长袍下的金属手爪，捏着下巴问道。

    【太完美了，简直像是从童话书里走出来的。再加点触须和复眼，你就能把那位大小姐吓哭了。】

    艾德没有理会希尔薇的挖苦，虽然自己的艺术天赋不是那么出众，只要这个打扮能够绕开卡塔莉娜潜意识的防护机制，一切就足够了。

    从对方一上来就把他当成某位大人物，以及那骑士小说般的修辞来看，他确信对方的潜意识里一定渴望着“奇迹”，而那些看似天真的举动不过是潜意识的外在表现而已。

    既然这样，自己只要扮演好这份“奇遇”，就可以绕开潜意识，从而接触到对方的人格结晶。

    他拿起机器里吐出的卡片——『梦境信标：红枫庄园』

    “那么，开始表演吧……”

    ……

    一缕栗色的发束垂落在眼前，将胭脂色的斜阳分成了两半。

    训练场宽阔得似马场一般，绿如翠林的旗帜飘扬在上，绘着没入树冠的长剑——奥克兰家族的纹章。

    眼前的对手仿佛由白银铸成，山峦般高大厚重的盔甲抛光后宛如一扇镜面，在梦中的宏伟夕阳下锃亮如火，宛如巨人。

    只见他交叉手臂持一柄钝剑，将剑柄置于胸前，与头上的闭合式骑士盔平行。整个剑身仿佛他双臂的延展，剑尖直指卡塔莉娜——「钥匙式」架势。

    卡塔莉娜则选择了一个防御性的架势，后移动一小步，将武器放低、剑尖向下——「愚者式」。

    这是她的秘密之一，在梦中她可以不受结晶恶变症的影响，与自己的守护灵练习剑术。

    也仅仅只有在梦中，卡塔莉娜可以健步如飞，势如破竹。一旦回到现实里，她又会变成那个孱弱的女孩。

    只见银色骑士猛地向前一步刺击，卡塔莉娜举起长剑向上攻击对方延伸出来的手臂，对方向后撤身，抽剑纵斩。卡塔莉娜向上抬起剑身，用剑格招架住了斩击。

    随后她并没有继续与对方缠斗，而是选择迅速从交剑中撤离，低头绕砍向对方膝盖。

    由于并未使出全力，对方的巨大身形反而成了一种劣势。剑尖在盔甲上发出了“乒”的一声，，剑身微微鸣颤，却没有偏移——正中刃筋。

    骑士拍了拍膝盖，似乎感到满意，示意她继续。

    卡塔莉娜兴奋地舞了几下剑花，换成了更倾向于攻击的「高悬式」。骑士则换成了「犁式」，以保护自身的低位象限。

    她迫不及待地尝试着用下劈压迫对方的走位，迫使其抬剑截停自己的攻击路线，进入自己最擅长的缠剑阶段。

    但骑士的防御节奏极有耐心，以最小的幅度驱赶着她的试探性攻击。直到卡塔莉娜将他压迫至角落时，他终于切换成「犀牛式」向前反击。

    卡塔莉娜挡开了他的一记侧斩，本以为下一击会是纵斩，抬高剑身想要格挡。没想到对方旋转手腕，将剑刃扭转了360°，砍在了她毫无防备的右手手腕上。

    霎时间冰冷的疼痛令卡塔莉娜咬紧牙关。换作现实世界的真刀实剑，恐怕自己这只手已经断了。

    比起结晶恶变症，这点疼痛不算什么。她拿出手帕擦了擦额角并不存在的汗水，安慰自己道。

    银骑士收起架势，示意卡塔莉娜休息再战。于是卡塔莉娜放下长剑，向着庄园走去。

    红叶漱漱而落，落叶的破碎声吸走了她的足音。

    她忽然想起，那位日记中的神秘贤者说过今夜将会与自己相会。她早已点燃月长石与鸦羽，为何那位贤者还迟迟不现身呢？

    也对，那般超然的存在，怎会在意一个区区凡人……

    她低着头，闷闷不乐地踢了一脚地上的落叶。被掀起的枫叶沾染着一缕白色的灰烬，从她眼前飘过。

    紧接着，一股无名之风吹来，红叶纷纷燃起，如龙卷风般升腾狂舞。

    烟灰色的褴褛长袍随风飘摆，黑铁铸成的八爪宝冠狰狞地指向天空，罩袍之下，是没有面孔的无边黑暗……