很快，炭治郎跟着气息一路追寻，找到了气息最浓郁的地方。
    他从高高的院墙上跃下，拔出腰间的日轮刀警惕地观察着周围的环境。
    “应该就是这样了……”
    气味就是从这里传出来的，有两股气味，一个是来自鬼身上的恶臭，还有一个是来自少女身上的香气。
    这两种气味混在在一起就说明应该是鬼袭击了某个无辜的少女。
    炭治郎皱着眉头寻找着蛛丝马迹。
    可是无论他怎么仔细观察也没能看见有鬼留下的痕迹。
    “周围并没有发现任何踪迹，但是……”
    炭治郎将目光投向了地面。
    如果那只鬼已经带着猎物离开，那么气味应该越来越淡才是，可这两股味道并没有减弱或是消失，而是集中在地面的某处。
    炭治郎缓缓地举起日轮刀，刀尖向下。
    他也不太确定自己的猜测是否正确，但是总是值得一试的。
    老师曾经教导过他关于鬼的知识，据说较强的鬼是会鬼血术的，而且老师曾经见到过那种能够潜入到地面里的鬼鬼血术！
    炭治郎举起刀，朝着那股恶臭散发的位置刺下去。
    “啊！！！”
    一股惨叫声从地面传来。
    紧接着漆黑的阴影开始扩散，阴影中一个穿着印花和服的昏迷少女从地面里逐渐浮现出来。
    见此，炭治郎赶紧伸出手拉起昏睡的少女。
    以他的力量应该可以很轻松的提起这个少女，可下方传来的阻力告诉他有什么东西正拽着这个少女不放手。
    炭治郎咬着牙另一只手握着日轮刀再次刺下。
    “啊！”
    又是一声惨叫传来。
    炭治郎感觉手里的少女突然一轻，赶紧抱起她朝着后方跃起。
    “可恶的小子！”
    果然不出炭治郎所料。
    一只面目狰狞的恶鬼从地面上的阴影中像是游泳一般探出头来。
    他的头上长着三枚尖锐的犄角，披头散发像是一只水鬼，整个身躯有一半沉在地面中，肩膀上还有着正在愈合的伤口，看上去应该是被刚才炭治郎的日轮刀刺中留下的。
    “果然是一只会血鬼术的鬼！”
    炭治郎一手护着被救出来的女孩，一手握着刀警惕地盯着只露出一般身躯的恶鬼。
    “回答我！那些被你掳走的其他女孩在哪里？”
    “咯吱咯吱咯吱……”
    尖锐的磨牙声从那只恶鬼的嘴里传出，他满脸愤怒地盯着眼前这个嚣张的人类少年，一言不发。
    臭小子，臭小子！真是太可恶，太嚣张了，我为什么非得被这个小子质问啊？我好不容易找到了新鲜的猎物，刚刚准备享用就被捅了一刀，我找谁说理去？
    恶鬼心中充满了怨恨，可恶啊，可恶！再不快点吃掉的话……就不新鲜了！
    想到这里，恶鬼浮现在地面的半个身体逐渐沉入地面，不是为了逃跑，而是为了寻找机会。
    “……”
    炭治郎警惕地盯着地面，那只鬼已经完全潜入了地面看不见了，但恶臭的味道依旧没有远去。
    “呼……呼……”
    身后传来的剧烈的喘息声。
    追着炭治郎一路跑来的和巳也看见了刚才那惊人的一幕，他完全没有想过这个世界上真的有‘鬼’这种超乎寻常的生物。
    整个身体都有些僵硬，不知道何去何从。
    “早知道就不跟着这个少年来这里了……”
    “和巳先生！”
    炭治郎趁着那只鬼还没发起进攻，赶紧转身怀里的女孩交到和巳的手上。
    “请抱着这位小姐站在我身后，我一定会保护好你们的！”
    气氛突然间变得寂静下来，就连气喘吁吁的和巳都紧张得大气不敢出。
    他有些僵硬地接过炭治郎怀中的女孩，呆立在原地完全不敢动弹。
    因为眼前这个手握着长刀的少年将女孩交给他以后就开始聚精会神地感受着什么，他完全不敢打扰。
    “会从哪里进攻？”
    这只鬼的鬼血术应该是可以随心所欲地从地面或是墙壁上发起进攻。
    炭治郎微微抽动着鼻子，搜寻着空气中弥漫着的恶臭气息。
    此刻他的注意力无比集中，因为敌人躲在暗处随时可能会发起进攻，他必须全程保持警惕才能应对。
    突然间，一股浓郁的恶臭气息从下方袭来。
    “来了！”
    炭治郎眼神一凝，举起手中的日轮刀就准备应对。
    “水之呼吸，伍之型……”
    可当他的剑技刚刚施展到一半的时候就发现情况不对。
    三道漆黑的阴影在地面上扩散，三张狰狞的面孔张牙舞爪地从地面钻出来朝着他扑过来。
    “居然有三只！？”
    炭治郎脸上的表情微微变化，但并没有束手就擒。
    千锤百炼的出色身体素质以及高强度抗压中磨炼出来的反射神经让他即使同时面对近在咫尺的三只恶鬼也完全能够应对。
    他挥刀的轨迹强行改变。
    踏——
    抬脚猛地朝着三只鬼中间的空处踏下，紧接着力量从腿部一路朝着高举的日轮刀灌注。
    “水之呼吸，八之型，泷壶！”
    自上而下的猛烈斩击，如同瀑布从高处砸落一般掀起惊涛骇浪。
    “啊！”
    惨叫声传来，靠近炭治郎身边的手臂被猛烈的斩击尽数斩断，虽然没能斩杀恶鬼，但砸下去的冲击将扑起三只鬼硬生生的压制下去。
    断裂的手臂坠落地面像是坠入了水面一样沉没下去，那三只鬼也迅速再次遁入了地面之中。
    炭治郎紧皱着眉头继续搜寻着鬼的气息。
    刚才出现的三只鬼有着同样的气息，鬼并不是会群居的生物，也不可能这么凑巧三只鬼身上气味完全相同，那么这只鬼的能力应该不仅仅是遁入地面，还有分裂！
    “这下麻烦了……”
    炭治郎有些头疼，没想到第一次任务就接到这样棘手的目标，如果只是他一个人的话还好，可是现在他的身后有和巳先生和那个昏迷的女孩。
    要在保护两个人的同时应对三只鬼的偷袭可不是件容易的事情。
    “但是如果连这种情况都应对不了的话，还谈什么找出无惨找到让祢豆子变回人类的方法？”
    炭治郎的眼神变得坚定起来，心中没有胆怯也没有犹豫，握刀的手也更加用力。
    “后面！”
    闻到气息的同时炭治郎立即转身挥刀。
    “噗——”
    刀刃砍在鬼的肩膀上，撕开了这只鬼大半个身体。
    这样的伤势对人类来说是致命的，但鬼的弱点只有脖子。
    见势不妙的鬼立刻缩回地面朝着远处挪移，沉入地面的身体像是鱼一样在地面来去自如，很快就窜出了炭治郎的攻击范围。
    “可恶……”
    炭治郎咬着牙有些惋惜。
    砍偏了。
    只能闻到大概的位置再加上身后还有着两个要保护的人，让他出刀有些偏移，否则这一刀足以斩杀这只鬼的一个分身。
    “可谓的小子！”
    恶鬼探出的头颅嘴里臭骂着炭治郎。
    他完全不明白这个小子是怎么发现他的动作的，难道背后长了眼睛吗？
    “不要妨碍我啊！再这么耗下去这个女人就不新鲜了！这个女人眼看就要16岁了，再不快点吃掉的话味道会变差的！”
    “新鲜？”
    炭治郎的脸色变得有些阴沉。
    这是用来形容人的词汇吗？
    “别激动嘛，另一个我。”
    就在炭治郎想要愤怒的时候，另一只鬼的分身从地面缓缓探出头来。
    “我觉得偶尔碰上这样的夜晚也挺不错的~”
    这只很显然要比另外两只要冷静得多，脸上的表情并不像之前两只那样狰狞甚至还带着淡淡的微笑。
    “已经在这个镇子上吃过很多女孩了，偶尔换换口味我觉得也不错~”
    “但是我可还没有吃够啊！”另一只愤怒地反驳道，“我还要吃更多！”
    “咯吱咯吱咯吱……”
    磨牙声从炭治郎背后传来。
    最开始那只面目最为狰狞的鬼出现在三人身后。
    不知何时，这只鬼的三具身体已经将他和另外两个人围绕在了中间。
    “怪……怪物！”
    和巳有些恐惧地看着围绕着他们的三只恶鬼。
    这真的是吃人的鬼！而且听这些鬼的话语，应该是已经吃掉很多女孩了！
    “你们……把里子怎么了？”
    和巳的声音有些颤抖，心中几乎已经有了答案，但是还是抱着最后一丝希望问着。
    “里子？你指的是哪一位？”
    那只面带微笑的鬼调侃地问道。
    说着他拉开了自己身上的外套，将外套下方陈列着的饰品展示给眼前的和巳看。
    那是一枚枚女士的头饰，他像是勋章一样将这些头饰挂在自己衣服里里用于收藏。
    “仔细找找看吧？如果这里面有你说的里子的头饰，就说明她已经被我吃掉了哦。”
    “……”
    根本就不用仔细找。
    泪水如决堤一般从和巳的眼眶里涌出，他一眼就看见了自己心爱之人曾经佩戴着的发饰。
    那枚本就异常显眼的红色蝴蝶结此刻在他的眼里就像是染血一般让他感到绝望。
    注意到和巳先生脸上绝望的表情，炭治郎的面色更加阴沉。
    因为这让他想起了自己失去家人的时候。
    只是将人类当做食物，甚至将已经死去的人的遗物当成战利品一样收藏……
    不可饶恕！
    炭治郎的额头突然暴起了青筋。
    愤怒，除了愤怒还是愤怒。
    但他并没有被愤怒冲昏头脑，而是将注意力全部锁定在这三只鬼身上，仔细观察着他们的一举一动。
    这三只鬼气息一模一样，长得也几乎一样，只有额头上突出的犄角数量不同。
    最平静的那只只长着一枚犄角，嚷嚷着要吃人的那只长着两枚，而从头到尾都只是磨牙没有说话的那只长着三枚。
    从这样的性格变化看来，那只独角的鬼很可能就是本体，越是分裂情绪就越不稳定，不容易控制，这只鬼分裂的极限应该就只有这三只了。
    “喂，我也想问你们两个问题。”
    炭治郎突然间问道。
    “哦？”
    独角的鬼脸上依旧挂着笑容，“说来听听？我今天心情不错。”
    听见这只鬼的回应，炭治郎确定了这只鬼应该跟他猜测的一样，是主导另外两个分身行动的‘本体’。
    但是他并没有立刻轻举妄动，因为他不清楚要杀死这只鬼是需要三只一起杀死还是只用杀本体就够了。
    “只有你们三个吗？好像有些不太够啊……”
    “哦？小子，你好像很嚣张啊！”
    独角的鬼听见炭治郎的问题脸上的笑容变得有些危险。
    “上一个像你这样的鬼杀队剑士已经连骨头都不剩了。”
    说着他拉开了另一边的衣服。
    “铛铛铛……”
    清脆的金属碰撞声便随着衣服的晃动响起。
    炭治郎的瞳孔猛缩，因为那是一枚枚日轮刀的刀镡。
    这只鬼……不仅吃掉了很多人，甚至连鬼杀队的剑士也有不少死在他的手中！
    不过想来也不是不能理解。
    这只鬼的特殊能力很难缠，不仅能够遁地还能分身，如果实力不够的话会被他们活活耗死。
    不过……看样子应该是只有这三只了。
    问问题只不过是拖延时间罢了，炭治郎鼻子抽动着寻找是否还有别的气息隐藏在附近，很幸运的是除了这三个气息之外并没有其他的了。
    “第二个问题……”
    炭治郎调整着自己的呼吸，握刀的手微微用力，蓄势待发。
    “什么？”
    鬼有些疑惑。
    “你们知道……鬼舞辻无惨在哪里吗？”
    “！？”
    听见这个名字，三只鬼的身躯像是触电一般同时愣住了一瞬间。
    而这一瞬间炭治郎动了。
    炭治郎的神经从刚才开始就一直紧绷着，等待的就是这一刻。
    在他的视线中，三条‘破绽之线’从刀尖延伸到三个不同的方向，终点是这三只鬼的脖子。
    没错，这一切都是他计算好的。
    自从他在‘最终选拔’犯了错误重伤回去之后就被老师教训过了。
    斩鬼的时候不要犹豫，也别妄图从这些鬼的嘴中得到关于‘鬼舞辻无惨’的线索，因为普通的鬼没有资格叫出这个名字，更没有资格知道无惨的下落。
    并且最关键的是——
    大多数鬼，在听见这个名字的时候第一反应是恐惧！
    这些都是老师猎鬼多年得出的宝贵经验，有了这些经验，他能够少走许多弯路！
    “老师，真是太感谢您了！”
    炭治郎的身影瞬间消失在原地。
    水之呼吸，三之型，流流舞动！
    蜿蜒的残影像是湍急的江河般流动，围绕着三只鬼的方位画出一个完整的轮回。
    三道残影带着刀光闪过，因为速度太快了，这三只鬼甚至还没反应过来发生了什么。
    “怎么可能……”
    鲜血像是慢了半拍似的从三只鬼的脖颈处同时喷涌而出，他们脸上的表情总算是统一了，全都变成了一脸的惊恐。
    随后，三个身躯同时在他们惊恐的表情从化作灰烬飘散在黑夜中。
    女孩们的发饰和剑士们的刀镡将要坠落之际被炭治郎轻轻接住。
    他大口喘了一口气，刚才那一招大概是他现在极限速度的斩击了。
    还好和计划中一样并没有出现什么偏差。
    这只鬼太过自大了，犯下了致命的错误，三个身体同时显现在炭治郎的面前，或许面对普通剑士这样做是有优势。
    但经历过地狱般锻炼的炭治郎无论是力量还是速度都已经超越普通剑士太多了，唯一欠缺的或许只有与鬼厮杀的战斗经验而已。
    此刻的炭治郎要对抗上弦之鬼或许还有些困难，但这种连下弦都不是的鬼在他面前如此大意只有被秒杀一途。
    “和巳先生……您没事吧？”
    炭治郎轻轻蹲在绝望地跪倒在地的和巳面前询问道。
    此刻的和巳脸上依旧挂着泪水，目光呆滞。
    听见炭治郎的声音，他抬起头用有些空洞的眼神看着眼前的少年，“你觉得一个失去了未婚妻的男人有可能会没事吗？”
    “……”
    炭治郎沉默了一阵，“和巳先生，就算我们失去再多东西，经受再大的打击，也只能继续活下去啊……”
    “像你这样的小孩子，怎么可能明白我的痛苦！？”
    和巳扯着炭治郎的衣领，他有些激动，脸上满是绝望和愤怒。
    可当他看见炭治郎脸上温柔的笑容时却微微愣住了。
    这个少年的脸上此刻带着极其悲伤的笑容，明明看上去很温柔，却莫名的让人感到心痛。
    “和巳先生。”
    炭治郎轻轻握住和巳的手，将那些女孩的发饰塞到他的掌心中。
    “拿好，我必须走了，希望你……能够在这里面找到里子小姐的遗物。”
    “剩下这些就交给我保管吧……”
    炭治郎看着手中剩下的刀镡，把它们收好藏进怀里，然后深深地朝着面前的和巳鞠躬后转身离去。
    “啊……”
    和巳紧握着手里的发饰，有些歉意地望向那道离开的背影。
    刚才炭治郎握住他的手的时候他感觉到了，那双厚实的小手上布满了因为训练而结成的老茧，光是看着就让人心痛，这不该是一个十几岁少年的手。
    “对不起！”
    和巳起身大声朝着离去的背影鞠躬道歉，看着这个少年回头脸上露出温柔的笑容朝着他招手，他好像得到了救赎。
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