次日早朝，太和殿外突然飘起稀稀拉拉的雪花，到早朝将结束时，大雪纷纷扬扬铺天盖地已越下越大。
    乾隆看了一眼殿外大雪，正欲宣布退朝，军机大臣马齐越班而出，面呈喜色奏道：“皇上，此时正值季秋时节，草木黄落，却秋行冬令，瑞雪天降，来年必有丰收年景。这是皇上洪福齐天，国强民丰大吉兆呀！”下面一众官员一齐拜服于地，口颂皇上洪福吾皇万岁。
    乾隆帝面上动容一笑道：“前段时日，山东、河南多省多处上报秋旱，朕着实忧心今年秋耕墒情，本欲让钦天监到天坛祭天，禳求上苍悲悯苍生早降甘霖，让那些流民返乡安心耕作，以保证来年丰收！谁知今日就天降瑞雪了！”
    马齐启奏道：“皇上，如今天降甘霖，应让和亲王带礼部择吉日到天坛祈禳告谢上天，保佑大清国富民丰，水晏河清，天下富足！”后面跟了一群大臣跪奏附议。
    太傅嵇康这时越班而出奏道：“皇上，老臣有奏报，呈送御览！”
    乾隆面上含笑道：“太傅有事何不现在提出来，让在座群臣议一议！”
    嵇康奏道：“皇上，古圣贤说，在季秋之月，应当申严号令，百官收敛，以适应天地秋收冬藏之气，以皇田所产谷物祭祀上苍，以求庇佑！臣认为马大人所奏甚是恰当！”
    乾隆帝微笑着道：“嵇太傅不亏为大清博识鸿儒，所议甚当！不知太傅还有何事，就请一起议一议！”
    嵇康说：“上古有历，季秋月，草木凋零，百姓伐薪为炭，百虫蛰伏；朝廷应当明正典型，惩治有罪及不孝之人；还应该考核百官，论其绩效，凡无能及失责者应于妥善处置！”
    乾隆帝沉吟一下说：“今日朕读《吕氏春秋》，上古圣贤说，设立官吏作用是为保全民生，现大清官员九品十八级，上有中枢内阁、六部，下至地方督抚、将军、提督直到州县，文臣武将数十万计；大清现有184府，1500余个州县，大大小小官员就四十余万，而大清仅有青壮年不过三成之数，而我八旗子弟已达60万人之数，再加各地驻防绿营也不下60万人，外患侵扰，江河水患，国库依然紧张，实在无钱养平庸无能失责之辈！”彡彡
    乾隆帝话音方落，军机大臣鄂尔泰往前迈了一步说：“皇上，臣认为，皇上初掌朝纲，应该先安抚人心，循照前朝旧历，步步为营，稳扎稳打，稳定朝臣百姓之心，方不负先帝托付之重！”
    乾隆俊面一寒，久久沉默不语，端起手中茶盏抿了一口，接着扫视一下群臣，悠悠出声：“鄂相所议，内阁诸相有何高见！”
    张廷玉看了看庄亲王，庄亲王垂首不语，俄而抬起头看向马齐与太傅嵇康，嵇康往前走了几步说：“皇上，臣有话说！”
    乾隆帝微微一笑道：“太傅年高德劭，博闻强识，必有高论，请讲！”殿内众官员不由面面相觑，疑惑不解地望着太傅嵇康。
    嵇康稽首为礼道：“皇上，鄂相此言，虽属老成谋国之言，但微臣不敢苟同！自太祖筚路蓝缕开辟天地，高祖、圣祖以至先帝，都是继往开来，虽有一定之规，但无一成不变之法，是因世间万事万物，天道循环，变为长道，变则通，通则久矣！而官制之变，更是赫然在目！秦时设九卿，汉时变三公九卿并行郡国，隋唐实行三省六部，而明朝官制到今日也有变化革新，时移事易，何况官员考核选拔裁撤，是各朝各代都有之事，现在新皇登基，朝局安稳，正是潜龙腾渊，革故鼎新之时呀！”
    乾隆听了连连颔首微笑，接着说道：“众卿还有何议呀？”
    马齐越班而出道：“皇上，臣认为嵇太傅所言有理！官吏考核选拔裁撤乃是历年常例，先帝在朝时也循例稽考，不逾朝廷例规；且规矩也是朝廷立的，自然可以变更！”马齐话音未落，一众朝臣纷纷附议。
    乾隆帝扫了一下那些如坠五云雾里的一群官员，语气铿锵地说：“治国先治吏，吏部必须要选贤任能，裁撤冗员，但施政宽严，应该因时而变，就以本朝来说，圣祖皇帝为将养生息，缓和争执，保证民生，曾奉行宽松治国方略，这对稳定国家、发展民生、克服时艰甚有效用；先帝在朝时因世道人心浅薄，官吏朋党营私，官绅勾结，民生艰难，先帝施政由宽转严，打击朋党，实行地丁银与官绅一体纳粮制，在西南诸省实行改土归流，至今民生纾困，库银盈余，官吏皆知儆戒，先帝施政方略颇见成效；而今世易时移，本朝将诸弊革除后，宜当由严从宽，当宽则宽，当严则严，宽严相济，才最为恰当！”
    乾隆帝说完，张廷玉、鄂尔泰与马齐等率先拜服在大殿上，齐声山呼皇上英明。
    乾隆环视一下群臣，缓步走到太和殿外，苏培盛正指挥几个太监清扫台阶上积雪。
    乾隆帝迎着殿外的风雪精神一振，大声说道：“大家散了吧！这雪是越发大了！下吧！下吧！”众朝臣一听散了早朝，就都冒着风雪出了太和殿，踏着积雪往宫门外走去。
    次日，乾隆帝连续颁发圣旨，宽释前因罪被囚禁的皇子允、胤，俱敕封为辅国公，准许他们回府与子女团聚。
    另外，乾隆帝还下旨赦免前朝时因年羹尧滥冒军功案被降罪的知县、守备以上官员，并对他们酌情起复。
    乾隆帝还颁发圣旨，释放以贻误军机而被判死刑的名将傅尔丹、岳钟琪；赦免因诽谤程朱而被充发军台服役的御史谢济世；一时之间，朝野之间都称赞乾隆帝是位慈善宽厚的仁爱之主。
    但颇令朝野议论的是，乾隆帝还颁发了另一道圣旨：对关押在狱神庙监牢的曾静、张熙二人明正典刑执行秋斩。对此，朝野间不免议论纷纷。因雍正在处理吕留良案时曾许诺：不杀曾静、张熙，让他们为《大义觉迷录》做个活生生反证，永世忏悔罪过，以显示朝廷的恩泽仁厚，而乾隆帝登基即对曾静、张熙处了斩刑，大违背先帝雍正本意，
    江苏巡抚高其倬疏奏内务府总管、左都御史年希尧庇恶纵贪，妄纵不法，乾隆帝令有司查实，下旨削职为庶人。
    次日午后，大雪初霁，郑逸正在后院花园内带着叶巽阿波修炼归元功法，并指点两人归元掌法诀窍。突然门子王三来报，说四川总督黄廷桂大人到了，郑逸忙让二人自行修习功法，自己忙到前厅迎接黄大人。
    郑逸疾步走到前厅，只见黄军门踏着园内残雪，箭步走来，只见他身侧还跟着一位中年人，身穿棉袍，虽然须发灰白，但剑眉入鬓，双目灼然有神，郑逸不由哈哈大笑，疾步快行几步，和后面那中年男人紧紧拥抱在一起。
    “岳大帅啊，东美！你总算脱出囹圄，遇难呈祥出了大牢了！郑某担心您狱中安危，急欲前去探望，未想到迟了一步，竟然能在这里看到你！”郑逸面带热忱，与岳钟琪双手紧握，竟然把黄廷桂冷落在一旁。
    “南山兄！岳某方脱囹圄，如今是一庶民百姓，再不是啥大帅了！听黄大人说，你却在四川办义学、开义诊，赈济灾民，义举惊天动地，匡世济难，做了不少大事，岳某抱残守缺之驱，前来投你了！”岳钟琪拉着郑逸双手，指着黄廷桂说。
    郑逸面有惭色地说道：“郑某以乡野之人，多亏黄大人引荐才来到京师，很想凭毫末之力，为大帅稍尽绵薄，前两日还和皇上谈到大帅，谁知大帅洪福齐天，竟然不日就脱了牢笼，恢复了自由之身，实在是可喜可贺！咱们今日借着这瑞雪初降，就由郑某为老友接风洗尘！”郑逸岁即命王三告诉宫管家，家中来了贵宾，让安排后厨准备四川菜肴，接待上宾。
    郑逸说完就牵着黄、岳二人双手进了前厅，吩咐王三请阿波与巽儿与两位长者相见。
    叶巽与阿波听说家里来了贵宾，忙快步穿过后院来到前厅门口，只见来宾除了四川总督黄廷桂外，还有一位身穿灰布棉袍、脚穿布鞋的中年人，郑逸指着阿波与巽儿笑道：“东美兄，这位是犬子阿波，另一位是郑某弟子叶巽，你们两位快来拜见鼎鼎大名的岳大帅！”
    叶巽与阿波闻听大吃一惊，忙给岳钟琪叩首执晚辈之礼，那岳钟琪忙站起身来道：“这却使不得！听黄大人说两位少年英才超群，小小年纪已是二品副将，岳某如今可是脱罪白身，一个平头百姓而已！官员跪拜百姓，这是大违朝廷礼制，岂不是折煞岳某吗？”
    郑逸哈哈大笑，“东美兄！当年您做宁远大将军时，郑某不过是一位江湖庶民，您也不是和我平辈相交，哪有啥官民之分，他们作为晚辈参拜长辈，岂不是名正言顺！”
    岳钟琪道：“岳某与黄大人是知心同僚，而与南山兄是至交，都不是媚俗之人，何必拘于世俗浅见哪！想当年在平定青海时，墨家工坊为军中制造弓弩、籍车与连环弩，在后方为军中效力，又募集医药治疗军中冻伤，为平定罗卜藏丹津立下了多少无名功勋，只是不为人所知而已！岳某实在敬服！”
    郑逸听了不禁动容道：“东美兄，此次脱难，不知有何筹划？不知兄弟能否略尽寸心！”
    岳钟琪喟然一叹：“岳某而今年已半百，廉颇老矣！明日就告别南山兄，就回成都郊外百花潭浣花溪畔旧园结庐居住，去做一个种花锄草的清净闲人，于愿足矣！”
    黄廷桂听了说道：“东美兄与南山老弟都是旷达不羁之人，东美兄此次蒙皇上恩典脱了牢笼，正是遇难呈祥潜龙腾渊之象，如今大清外患未除，内患滋生，自有东美兄英雄用武之地！其他先免谈，咱们好生坐定，一起品品郑门主珍藏香茗吧！”
    郑逸请两人坐定，让阿波把从山东日照绿茶取来，用玉泉山泉水烧水冲茶，果然香味悠长、茶汤清亮甘甜，甚是清冽。
    晚上，众人一起在晓园前厅饮宴，岳钟琪一生纵横捭阖，立下军功无数，却不幸深陷囹圄，几乎丧却性命，如今侥幸脱难，又与多年至交老友把酒畅谈，不免酒入愁肠！众人历经生死，终得一聚，郑逸三人俱不免酩酊大醉，黄廷桂与岳钟琪当晚都宿在了晓园，三人抵足畅谈不提。