喧嚣声渐渐退去，盛夏的晴空将愈发炽烈的日光投向大地。
    目光与熟悉的对手交汇时，橘色的炎龙感受到了发自内心地喜悦。尾尖高涨的火焰闪烁着极高温度下才会出现的青芒，而苍穹色的眼眸灼亮如同夜空下的灯塔。伴随着训练家的指示声，它喷吐出了炙热的火焰。
    “喷射火焰。”
    烈火撕碎了战前最后一丝寂静。焰芒未到，炽热的气浪已经扭曲了空气，而同为火属性的炎并不畏惧赤色的火光，乘着热浪展翅飞上天空。
    “烟幕弹。”
    随着陌生的指令道出，炎吐出滚滚黑烟。微红的风随着它拍打的龙翼而激荡，下一刻便裹挟着烟幕向前袭去。
    这是热风与烟幕的组合技。炽热的风力弥补了烟幕蔓延速度不足的缺点，浓烈的烟尘几乎被凝成一个球体，如子弹般破风而行，眨眼间便砸在喷火龙脚下。
    小夜察觉到喷火龙已经来不及离开球形烟幕的波及范围，当即道：“影子分身——”
    “岩崩。”
    被黑烟包围的喷火龙迅速分出众多真假虚影，但炎对此毫不在乎。岩石暴雨从烟幕上方劈头盖脸地降下，将或真或假的光影全部击碎，喷火龙的痛叫声掩埋在石块撞击的巨响之中。
    球形烟幕所含的粉尘量远小于最标准的烟幕，岩石与地面冲撞造成的激荡足以令其散尽。炎敏锐地听到了喷火龙受伤时发出的吼声，立刻欺身上前欲趁胜追击。
    而另一个训练家的声音准确地卡在岩崩的噪声结束的一瞬间，分毫不差地响起，“炼狱。”
    深红的火焰以喷火龙为中心扩散开来。那是火系宝可梦也会被灼伤的高温火焰，炎不得不暂时退开以自保。
    与此同时，小夜听到对面的少年下达了熟悉的指令。
    “火之誓约。”
    无数火柱平地而起，染红了满是碎石泥沙的对战场地。正欲前冲的喷火龙连忙守住势头，这才没令自己一头扎进火里。
    在与白兰的艾路雷朵对战时，喷火龙依靠一招并不熟练的火之誓约封锁了对方的瞬间移动，并以此作为大爆炸的载体拿下一局。而这次，由炎主动开启的火之誓约样子大不相同——升腾的火柱高度齐整，如同囚笼的栅栏般围绕着喷火龙，将其彻底包围其中，只留下正面的唯一一条狭窄通路。
    喷火龙的身形顿时僵在空中。雷电拳的指令紧随而来，驾驭着雷电的炎对着囚笼中的猎物发起了俯冲。
    小夜曾不止一次地见过炎对火之誓约的运用。她知道炎随时可以用过热强化火之誓约，即使是生活在岩浆中的鸭嘴火兽都无法忍耐那样的高温，更何况耐热能力逊于鸭嘴火兽的喷火龙。既然如此，应该做的自然是——
    “蓄能焰袭。”
    橘色炎龙披上了火焰的战衣，无畏无惧地朝着囚笼唯一的出口撞去，仿佛忌惮与栅栏的危险性，不得不与雷电环绕的利爪一决高下。
    在双方即将碰撞的前一刻，喷火龙一个急转弯上升避过炎的雷电拳，贴着火柱冲上了高空。
    躲过一劫的火龙还没来得及松口气，小天的追加命令已经到来。
    “龙之怒。”
    距离喷火龙最近的火柱躁动了起来。察觉到不妙的小夜马上给出紧急回避的指示，但待声音传达到喷火龙耳中时还是晚了半步。混杂着龙炎的烈火龙卷以火之誓约为中心骤然扩张，瞬间便将喷火龙所在的位置也纳入了烧灼范围内。
    “烟幕弹，岩崩。”
    在龙炎碰触到喷火龙时，银发的少年立刻道出新的指令，仿佛他才是擅长高速战的那人一样。喷火龙才刚刚脱离刺目龙炎的束缚，球状的烟幕便再度以其为中心炸裂开来，紧随而来的岩石暴雨狠狠蹂躏着场地，令大地隆隆震颤不已。
    这一套连环攻击显然是炎训练已久的杀招，以喷火龙的能力完全寻不到回避的空隙，似乎只能在岩崩的威势下抱头挨打。但是，当岩石暴雨停止坠落，渐渐散去的烟尘中早就没有了那道橘色的影子。
    炎的训练家不禁一愣，而他的对手已经争分夺秒地插入了新指令。
    “蓄能焰袭。”
    怒吼的炎龙毫无征兆地破地而出，狠狠撞击炎柔软的腹部，令其痛苦地躬起了身子——喷火龙之前赫然是借着烟尘的掩盖用挖洞躲入了地下。
    挖洞是它在小火龙时期为方便野外行动而学习的招式，与进化后喷火龙的战斗方式并不相配。然而，它的动作中并无半分生疏之色，仿佛从未疏于练习这个鸡肋的招式一般。
    小天本能地察觉到喷火龙的行动似乎有些违和，但理智告诉他这样的奇袭绝不可能成功第二次，思索的轨迹仅仅停顿一瞬便回到了属于喷火龙们的天空战场。
    奇袭成功令喷火龙终于给炎造成了实打实的伤害，振奋的情绪令它几乎忘记了岩石砸击给它带来的疼痛。双方在空中重整阵型，进行了新一轮的缠斗。
    炎的打法并不像之前的波克基古或沙基拉斯那般难以预测，战斗风格更倾向于力量上的攻防。它的年龄比喷火龙大，掌握的招式种类也远比喷火龙丰富，无论面对怎样的情况都能找出能够破局的渠道。仅仅凭借硬实力上的优势和招式的丰富度，炎便足以稳稳压制喷火龙，更何况小天的指挥水平明显高于他的对手。
    小夜尝试了切换不同的打法和节奏，依旧无法如愿夺取对方的主动权。与白兰的艾路雷朵不同，炎和喷火龙一样拥有飞行能力，当天空战场不再是喷火龙的专利时，“高飞以强制中断激烈搏斗”的手段自然没有半点用处。
    一道道增加的伤痕令喷火龙的体力开始下滑。趁着它露出破绽，炎的火焰旋涡将喷火龙禁锢在中心，用炫目的火墙填满了对方的视野。
    喷火龙接到指令后立刻向上高飞，试图绕过危险的旋涡壁——在火焰旋涡展开之前，炎正处于和喷火龙相同的高度上，贸然冲出很可能直接正面撞到对手的锋刃。
    下一瞬间，炎的身影却骤然出现在了火焰旋涡上空。
    喷火龙一惊，本能地停止了飞行。但小夜立刻察觉到了不对——火焰旋涡的阻碍令她看不到炎的具体动作，但它确信炎与喷火龙速度相当，绝不可能在起步晚于喷火龙的情况下抢先到达火焰旋涡之上。
    “蓄能焰袭！”
    训练家陡然加快的语速令喷火龙比往常更快地披上了赤色的战衣。它在火焰的推动下飞速上升，眼看就要越过障眼法的火墙。
    雪亮的刀光突然将火焰旋涡拦腰斩断。迸溅的火花漫天飞舞，令人炫目不已，而锐利的风刃已经自下而上地刺穿障碍，在喷火龙身上狠狠刻下了伤痕。
    漩涡上空的“炎”也被震荡的空气所波及，无声无息地消散在火光中——仔细看去，真正的炎分明还在原位，出现在上方的只是用来干扰喷火龙判断的影子分身而已。
    橘色的炎龙好不容易才脱离风刃的追击，身体晃晃悠悠地坠向地面。它的左翼被空气斩所伤，猩红的血液顺着龙翼流淌而下。
    疼痛令喷火龙的大脑运转有些迟钝，喘息着没有立刻扑向对手。
    空气斩是喷火龙在自然成长中便可以掌握的“升级招式”。喷火龙目前能够熟练驾驭的大多是火属性攻击，对于空气斩的掌握程度只能算是勉强会用，能够打中单一目标。想要换个施展方式——比如令风刃以环绕自身的方式飞出切碎火焰旋涡——便无能为力了。
    而炎所发出的空气斩宛如实质性的剑光，每一次斩击都灵活而有力，与喷火龙记忆中的空气斩几乎是天差地别。
    时隔半年，喷火龙又一次感觉到了曾经在真新镇后山体会过的挫败感。
    它一度觉得自己已经洒下了足够多的汗水，经历了足够多的挫折，也战胜过足够多的强敌。它幻想过自己已经追上了炎的步伐，能够与炎同台竞技，甚至击败对方。现在事实已经证明，努力不过是踏上这个赛场上的第一张门票，或许喷火龙与它单方面认同的对手之间的距离从没有缩小一分一毫。
    ——而这不正是它最熟悉的位置吗？
    再度清晰认识到自己的弱小的那一刻，喷火龙尾尖的火焰却熊熊升腾了起来。
    炎敏锐地察觉到对手的状态已经下滑到无法维持百分之百的战力，立刻纵身前冲展开攻势。喷火龙不顾左翼的剧痛，猛力扇动着翅膀腾空而起。它避过炎雷光闪烁的利爪，收拢双翼向下俯冲，包含着火焰能量的一拳重重击打在地面上。
    “——火之誓约。”
    耀眼的火柱一道道拔地而起——那并非像往常那般无章法肆意点缀的焰光，流淌的灼热能量冲破泥土，从地底深处的洞穴中猛烈喷发出来，顷刻间便将对战场地映成了一片火海。
    火焰是从洞穴中喷出来的……？
    小天立刻察觉到了疑点。喷火龙在对战中确实使用过一次挖洞，但也仅仅是一次而已，持续时间还不到五秒钟，又怎么可能挖掘出这么多洞穴来？
    在训练家因思索而暂停了指挥时，喷火龙身形一闪，忽地没入火焰中。当火之誓约与洞穴相连时，火柱便成为了通向地下的大门，橘色的炎龙瞬间消失在地下，两秒钟后，大字型的火焰从截然不同的方向爆发，径直砸在闪避不及的炎身上。
    待炎顺着冲击力传来的方向锁定袭击者的位置，喷火龙早已不见踪影。通天的火柱成为了最佳的保护色，在喷火龙吐出大字型的爆炎之前，谁都无法看清它究竟出现在了什么地方。
    这火焰版的打地鼠式进攻令炎一时有些无措，接连被大字爆炎击中——那是爆发力最强，飞行速度最快的火系招式，在看不到发动攻击者的前置动作时，根本无法完全躲避开来。而火之誓约的贯通令地下已经被火属性能量充斥，温度升高的空气对喷火龙而言正适宜，它在地洞中移动的速度不断加快，密集的攻击令炎甚至找不到变招的空隙。
    银发的少年眉头微皱，将地洞的问题暂时搁置在一旁，“地震。”
    毫无疑问，这是面对场上的情况最合理的对策——喷火龙挖掘的洞穴基本都集中在场地正中央，如此密集的洞穴相互连接，自然会令地面变得脆弱。炎顶着烈焰的灼烤猛然下降，朦胧的黄光缠绕在它的双脚上。这一下若是踏实，地下的洞穴必定会瞬间垮塌。
    小夜仿佛就在等待炎靠近地面的这个时机，在其已经无法收势时突然下令，“岩崩！”
    小天心中顿时警铃大作。岩石系的岩崩对喷火龙呈四倍克制，而炎此刻正在急速下坠，根本来不及变向闪避。这一轮攻击如果实打实地命中，战局必定会被颠覆性地扭转。
    心念电转间，小天果断地下达了“守住”的指示。炎放弃了地震的施展，任由自己的身体继续下落，碧绿的光罩悄无声息地扩张开来。
    然而，预想中的岩石暴雨并未到来。喷火龙猛地从一处洞穴里冲出，沐浴全身的火焰成为了加速的助推器。在守住的光罩徒劳消散的那一刻，橘红的影子猛然启动，直接将炎撞飞了出去。
    ——与招式池丰富的炎不同，喷火龙根本不会什么岩崩，那只是一句赛前定好的“近身袭击”的暗语而已。
    一击得手的喷火龙顺势补了一招还不怎么熟练的龙爪，随后才扭转身形逃之夭夭，似乎想再次躲进地洞里故技重施。小天自然不会放过它，立刻指示炎发起追击。
    在闪电般的追逐战中，小天隐约察觉到喷火龙的动作似乎有些不协调，蓄能焰袭累积的加速都没能令它甩开炎。
    是因为翅膀受伤了吗？
    或许是火之誓约的火光干扰了视线，小天没能寻找到喷火龙翅膀上的那道伤痕。一息之后，炎的龙爪已经狠狠扣住喷火龙的臂膀。
    跳动的雷光从炎的爪尖浮现，下一秒就会将尖锐的电流刺入喷火龙体内。而喷火龙却丝毫没有挣脱的意思，突然伸手将炎的爪子狠狠扣在自己身上。
    橘色的炎龙爆发出了这具身体中最大的力量。炎只感觉到一股强大的拉力从喷火龙身上传来，眼前景色一花，便坠入了一片炽热之中。
    小天望着两只喷火龙的身形一同没入地洞中，细微的疑惑从心底升起。
    他见过喷火龙在八强赛上战胜白兰的方法，因此早就提防着喷火龙的“大爆炸”。但是，即使喷火龙将炎拖进地洞中，它也不可能就这样引爆火之誓约，体力消耗远比炎大的喷火龙显然会先一步倒在爆炸中，更何况泥土砂石的垮塌必然会给洞穴中的宝可梦造成二次伤害。
    除非它想办法将炎留在地下，自己高飞起来躲避爆炸——只是炎又怎么会犯下这样的错误呢？
    下一刻，银发的少年愕然地睁大了眼睛。
    在两只喷火龙坠入地洞的那一瞬间，第三只喷火龙从截然不同的洞口一飞冲天。惊愕令少年的思绪有了略微的卡顿，之前所见到的画面在脑海中一点点串联了起来。
    翅膀上消失的伤痕，略显不协调的动作，突然出现的第三只喷火龙——“替身”二字姗姗来迟地显现时，焰光已经大亮。
    橘色的炎龙嘶吼着，将自己全身的所有能量都一股脑地灌入地下。磅礴的光柱刺穿泥土，一道道裂纹顷刻间布满了整个对战场地。庞大的危机感击中了刚刚进入洞穴中的炎，但一切都已经太晚了。
    “火焰旋涡——过热！”
    在大地为之震颤的隆隆巨响中，相互连接的洞穴被烈焰粗暴地贯穿。火之誓约的能量呈漩涡状回旋，顺着早已挖掘好的横向通路汇聚凝结，所有被洞穴穿过的土地都成为了巨大的“地下火焰旋涡”中的一环。不安定的火焰剧烈地跳动膨胀，然后——
    被炙热的金红色彻底引爆。
    ====================
    小剧场：
    喷火龙：火焰打地鼠，1000精灵币一位，玩过的人都说好！（手舞足蹈）