当林格与圣夏莉雅再一次见到格洛丽亚小姐的时候，她正在为庭院里的草木浇水，尽管林格并不觉得那些惨淡的枯枝矮树有什么看护的价值，旧街区的深沟窄巷里也很难培育出繁茂绮丽的花卉，但侦探小姐毕竟乐在其中的模样，所以他便没有多言。</p>

    隔着一段摇摇欲坠的低矮木栅栏，正在浇水的格洛丽亚小姐听到脚步声，从灰白色的枝叶中抬起头来，一眼便看见了两位客人的身影。她高兴地笑了起来，笑容中隐约有几分得意与狡黠：“难怪今日有黑猫从我的屋顶上走过，原来是有好事情要发生了。”</p>

    “据我所知，黑猫向来被视为噩兆与不幸的使者，连街头玩耍的孩童都要向它们丢石头。”林格并未走入庭院，而是站在木栅栏外与她交谈：“难道伦威廷人与众不同，在民间习俗方面也需与其他城市区分开来？”</p>

    “这倒不是。”</p>

    格洛丽亚小姐眨了眨眼睛，乌黑细长的眼睫毛一颤一颤：“纯粹是因为我这个侦探比较特殊罢了。”</p>

    林格无言以对，旁边的圣夏莉雅则眉眼一弯，似乎觉得这段对话很有趣似的，无声地笑了。</p>

    今日的格洛丽亚小姐没有像昨天那样穿着大侦探的标志性装备，当然，也没有穿更符合她性别的裙子或其他衣饰，而是一件深灰色的衬衣、一条同色的格子七分裤，一双油光锃亮的黑色小皮鞋，唯独头上依旧戴着一顶棕色的猎鹿帽，盖住了蓬松柔软的灰色长发。</p>

    或许是为了与自身的气质相契合，她格外偏爱这种深沉的色调，和同龄女孩都喜欢华丽衣物形成了鲜明的对比。若是不曾注意到那头灰色的长发，准会有人误以为她其实是个男孩子，热衷于在城市的大街小巷里追逐热闹和新鲜事。查尔斯·狄更斯曾在《双城记》中将这类男孩称为“伦威廷帮”，以形容他们像帮派一样无所事事的处境和惹是生非的性格，这些男孩的统一穿着便是破旧的衬衣、打了补丁的七分裤与脏兮兮的帽子。</p>

    格洛丽亚注意到林格正在观察自己的穿着，嘴角便勾起一丝弧度：“这是我为了掩人耳目而量身定制的装扮，通常来说，只要我穿成这样子走在街道上，便不会有人朝我投来关注的目光，街边的流浪汉、乞丐和男孩女孩更是不吝啬与我分享他们的小秘密。众所周知，在伦威廷这座城市里，知晓最多秘密的人从来都不是坐在上下议院里的大人物们，而是这些容易被忽略的可爱的家伙们，你觉得我说的有道理吗，林格先生？”</p>

    林格想了想，说道：“我觉得你就算穿着最华丽的礼裙走上街道，也不会有人注意到你。”</p>

    这不是贬低，而是实话——格洛丽亚小姐有一种惊人的天赋，能够降低自己的存在感，从别人的视界中抹去身影。若非如此，像她这么特立独行的侦探，早就该被整个七星盘区的居民注意到了。</p>

    格洛丽亚也这么认为，所以她摘下帽子，优雅地低头致意，感谢来自客人的认可。</p>

    圣夏莉雅一直安静地听着，等他们的对话结束后才开口问道：“那么，格洛丽亚小姐，你今天打扮成这个模样，是有什么案件要处理吗，希望我们不会打扰到你。”</p>

    格洛丽亚小姐重新将帽子戴上：“这倒不会，我只是打算前往港湾区，向那些只认钱不认人的好家伙们打听下关于先史遗产研究所的考古项目的更多情报而已，或许日后能派上用场。不过，既然你们来了，那这件事的优先度就可以往后挪一挪了，因为我相信你们会为我带来更重要的消息，对吧？”</p>

    她笑嘻嘻地看着两位客人，语气随意但不显得轻佻。</p>

    “或许是这样，又或许不是。”林格回道：“关于昨天那件事的答复，它到底重不重要，由你来判断，格洛丽亚小姐。”</p>

    “那自然是非常重要的。”格洛丽亚语调上扬：“两位，请不要在门口站着了，快到事务所里来吧，我们可以边喝咖啡边聊，免得被爱丽丝小姐说我不知礼数。咦，爱丽丝小姐今天不在吗？”</p>

    “她正在忙其他事情，还有，在这里聊就可以了，我想，应该没有人会在这种地方窃听——”</p>

    林格左右张望了一下，灰蒙蒙的小巷中空无一人，只有靠墙的排水沟里偶尔传来滴答的声响。视线往上移动，被石头房屋夹出来的一段天空狭窄而阴沉，乌云正在聚集，看起来很快就会下雨的样子。这倒不奇怪，伦威廷毕竟是雨都，对它来说，不下雨的日子才是特例。</p>

    “最好在下雨之前，我们就可以将这件事说完。”林格收回目光，对眼前灰发灰眸的少女说道：“首先是最重要的一点：经过昨夜的商量后，我们已经同意答应你的合作提议了，格洛丽亚小姐。”</p>

    “咻——”</p>

    对方很不淑女地吹了声口哨：“这真是我半年来听过的最好的消息了，比桑尼生了四个男孩和三个女孩更让人高兴。”</p>

    “桑尼是谁？”林格的第一反应居然是：怎么这么能生？</p>

    “哦，就是我之前提到的，早上从我房顶上经过的那只黑猫，需要我介绍你们认识一下吗，她有个很棒的女儿目前还无人领养，或许你是个不错的对象？”</p>

    “……不必了。”</p>

    在圣夏莉雅的窃笑中，年轻人生硬地转移了话题：“那么接下来就是合作的具体细节，你负责提供伪装的身份，并为我们探知关于海因里希·施里曼教授和他的别墅宵凉宫的情报，这是合理的。那么我想问的是，需要我们负责什么？”</p>

    “这个嘛，其实我早就想好了。”格洛丽亚脸上浮现出一个神秘的微笑，让林格忽然有种不祥的预感：“你们就负责提供人手和金钱吧。”</p>

    人手，无所谓，但金钱……着实戳中了年轻人目前最大的痛点。</p>

    林格板着一张脸：“具体来说呢？”</p>

    “具体来说？人手的话，需要你们那边出四五个可靠的帮手，像这种危险的计划总得有人负责执行，有人负责接应，而我虽然有花生先生帮忙，但毕竟势单力薄，这方面就得靠你们了，林格先生。”</p>

    你要是不提花生先生，我就不会认为你是在搞笑。</p>

    “至于金钱的话，其实也不多，随随便便出一两千镑就够了，对林格先生来说应该很余裕吧……”</p>

    “看来我们的合作到此为止了，格洛丽亚小姐。”</p>

    “诶？”