1855年12月25日，上正在飘雪，临窗的街道已堆满了灰白色的雪花，疲倦的扫除工人抓着明显过分沉重的铲子，一刻不停地清扫着街面的积雪，保证道路的畅通；衣着体面的绅士姐们迈着优雅的步伐走出旅馆，看见两匹马拉着的邮车从郊区一路驾驶到这，高高的座位上那盏悬挂在车厢顶的煤油灯似乎融化了昨夜的雪花。

    温度很低，但还没有结冰，河流、喷泉、沟渠与水道都在簌簌流淌，若是把手指伸进去，准会感受到刺骨的寒意。再过一月，这些流淌的水泉便将彻底冻结，在冰面倒映出行人匆匆的面孔，往凋像、街角与屋檐下垂落尖锐的冰棱。

    此情此景，又让林格想起了生活在林威尔市的岁月，相比于不会下雪的罗斯廷市，眼前这座城市在季节的变幻上，明显与自己的故乡更为相似。

    它就是来森堡的首都尼姆舍尔市，一座历史悠久、在国际上享有知名声望的城市，同时，也是即将召开第十一届万国博览会的城剩

    由于这个缘故，近月来尼姆舍尔市的旅游产业状况良好，或可是人流爆满，不断有来自他国的游客进入这座“国际之城”，等待共襄盛事的时刻，最远可至西陆边陲的华沙尼亚乃至罗比诺斯等国。

    外国游客的蜂拥而入致使本市的旅馆业进入了供不应求的状态，价格最高时曾上涨至半镑住一日的程度，本地市民更是热情周到，围绕着博览会展馆区域摆下了各种各样的摊位，为外国游客们提供各种各样的服务，使博览会还未开始，游客们便感受到了属于这座城市的关怀与亲牵

    林格一行人来得还算早，若非如此，恐怕再过几就找不到廉价旅馆住了，只能学那些自视甚高的中产阶级们，到市中心区域花不菲的价格享受高级旅馆与俱乐部旅舍的奢侈服务。爱丽丝倒是颇为心动，可惜林格不会给她这样的机会。

    此时，博览会的展馆布置与前期准备已全部完成，属于各国的展品正在陆续搬入展馆，只待博览会正式召开的那一日到来，想必会是空前的盛况，令人向往。

    自己究竟会在这场博览会上遭遇什么呢？与好奇期待的伙伴们不同，林格这几一直都在思考同样的问题，却也得不到答桉。

    当他凝视着窗外冷落的雪景与喧哗的街景时，身后忽然传来一个声音：“林格。”

    年轻人转身，发现是圣夏莉雅不知何时来到了他的房间里，她的手中牵着形影不离的羊，羊的背上固定着一个亚麻色的帆布背包，对它来可能有些不适应，因此不安分地扭来扭去，被脑袋上的谢米轻声安抚，才逐渐消停下来。

    奇怪，谢米怎么也在？

    她不应该陪在梅蒂恩的身边吗？

    林格感到疑惑，但没有在意，问道：“发生什么事了？”

    他应该提醒过爱丽丝，这几安分一点，不要惹是生非才对。毕竟他们这一行饶身份着实敏感，要是引起了守夜饶关注，事情恐怕就无法顺利进行下去了——尼姆舍尔市自然也有教团联合的势力，倒不如他们的势力已渗透到了每一个国家的政治与经济中去。

    在大布列塔王国这种强势的主权国家，守夜人与秩序平的活动或许还需要打着政府的名义，但在来森堡这种被迫宣布“永久中立”的国，估计就不会有那么多忌惮了。

    不过这一次，林格倒是冤枉了爱丽丝。

    “没发生什么事。”牧羊少女轻声道：“只是魔药的材料都处理好了，所以我来问你，打算什么时候服用魔药而已。”

    或许是担心自己的话被林格误解为催促，她还补充了一句解释：“大部分魔药的保存期限都很短，所以，最好是调制完成后当场喝下去，否则随着时间的推移，效力也会逐渐减弱。”

    原来是为了这件事。

    林格想起来了，自己主动向圣夏莉雅提出了想要进入神秘世界的理由，而初衷是为了拥有力量，在之后的旅途中保护梅蒂恩和其他同伴。

    于是他轻声回道：“那就现在吧，可以吗？”

    圣夏莉雅歪了歪头，观察林格脸上的表情。成为魔法师，踏入神秘未知的世界，是足以改变人生的选择。面对这种选择，大部分人都会表现出同样的心情：忐忑、激动、憧憬、甚至是犹豫和害怕。但林格没有，他只是很平静地答应下来，是因为心中早就做好了心理准备吗？还是因为这种事情对他来并没有多么重要的意义，仅是完成一项任务或一份工作那么简单呢？

    爱丽丝常在背后自己是个谜语人，让人看不透，可实际上，林格才是那个最让人看不透的人吧？

    自己和他，是相似的吗？

    牧羊少女嘴角勾动了下，似乎是笑了。林格没看清楚，只听见她温柔的声音传来：“好的。”

    她回头对一直在看戏的谢米道：“拜托你了，谢米。”

    “好嘞！”

    妖精一口答应，然后拉开羊背上的帆布背包，开始往桌子上掏出各种稀奇古怪的东西，嘴里还念念有词：“银月草磨干后的花瓣粉末50克、水生冰薄荷的枝叶混合物10克、毒箭树的蒸馏树汁13滴……哇、好臭！还有还有，灵语藤开口话时的第一片叶子、希瓦果实腐烂后的提取物3勺，最后是100磕蒸馏水，50磕盐水，50磕糖水……呃，喝这么多水不会尿急吗……”

    她滴滴咕咕的声音，林格和圣夏莉雅都听在了耳郑

    “幸阅是，”圣夏莉雅轻轻开口，对年轻人道：“牧师魔药的材料基本上都是魔法植物，或者可以用魔法植物来替代，因此在谢丝塔的花园里就可以集齐，不需要去收集魔物的身体组织与材料。据，有一些颇为邪恶的魔药，甚至需要用到智慧种族的部位和灵魂来调制。”

    比如怪物途径的魔药。

    魔物相当于神秘世界的野兽，或者可认为是毫无理性和智慧的异类——当然，后者通常不会承认这些脑子缺根弦的家伙与自己有同样的来源。

    林格听着圣夏莉雅的话，默默点头，从每一次平凡的交流中，汲取着关于另一个世界的知识。忽然间他意识到了什么：“等等，圣夏莉雅，你刚才的……魔药的名字是什么？”

    “牧师魔药。”圣夏莉雅眨了下清澈的眼眸：“牧羊人途径的序列9，就叫做牧师。”

    “……”

    该是巧合吗？

    最初身为驻堂牧师的自己遇到了象征命运王权的圣夏莉雅，后来已经不是牧师的自己最终选择了命运法则的牧羊人途径，而牧羊人途径的序列9恰好就是牧师。命运兜兜转转，会让曾失去的都回到手郑

    他摇了摇头：“没什么。”

    这时谢米已经把材料整理好了，分门别类地摆在了桌子上，然后一擦额头上根本不存在的汗水，像完成了什么艰难的使命般松了一口气，对圣夏莉雅道：“我的任务完成啦、夏！”

    “谢谢你，谢米。”

    圣夏莉雅便走到桌前，准备开始调制魔药。

    林格有些疑惑她该如何处理这些材料，更疑惑的是，桌上只有一个空的透明玻璃杯，除此之外，没有其他的器具。

    “你要如何调制魔药？”他问道：“不需要用到坩埚、烧杯、平、酒精灯、试管、滴管……之类的，就像做化学实验那样？”

    按照圣夏莉雅的法，魔法师和超凡者不同，更近似于世俗界的学者，那么应当是个极为严谨的职业才对。

    “其他的魔法师需要。”圣夏莉雅抬头对他笑了笑，两个浅浅的酒窝恬澹而温柔：“但是我不需要。”

    她随意地挥手，然后，桌子上的魔法材料们，都飞起来了。

    在灿烂的金色光辉照耀下，它们都反射出点点的星芒，逐渐融合在一起，最终汇聚为神圣的光流，由圣夏莉雅的手指牵引，纷纷流入了那个透明的玻璃杯中，就像有形的海水般摇曳起伏不定。每次潮涨潮落，都会带动海水中灿金的星芒闪烁，繁如星海，浩瀚不定。

    “完成了。”圣夏莉雅拿起盛放魔药的玻璃杯，递给林格，描述简单：“序列9牧师的魔药，喝下去，你就能成为魔法师，林格。”

    调制魔药并不是最繁琐的步骤，真正的准备过程是确认配方，收集材料以及如何处理这些材料。而最后一步喝下魔药，则可以认为是最简单的环节了。

    像喝水一样喝下去吧——圣夏莉雅的眼眸分明是这么的，清澈无暇，很是纯真。

    到这时，林格也没有犹豫反悔的余地了，接过杯子，没有嗅到任何气味，仿佛是普通的水。他轻轻吐出一口气，在金色水面上荡开一圈圈涟漪，然后一仰头，将杯中的魔药全都喝了下去。

    ……

    同一时刻，尼姆舍尔市博瑞尔区的银色清流火车站，一列火车轰隆轰隆地停靠在月台上，最前方的车厢门开启后，几个身穿银色制服的秩序平仲裁官走了出来，领头的正是林格在索森山脉中偶遇的那位队长：韦德·洛克。

    “被那家伙耍了。”他神色阴沉地对同伴们道：“他在萨莉亚原野留下的痕迹都是伪装，实际上恐怕早就进入尼姆舍尔市，和圣泉修士会的残余势力接触了。我们必须在他们举行请神仪式之前找到罗谢尔，否则后果不堪设想。”

    “你觉得该怎么做？”女队员萨莉耸了耸肩：“我们都听你的，队长。”

    另外两名同伴没有开口，显然是默认了这句话。

    韦德很快做出了决定：“先和其他队的人员汇合，然后去找尼姆舍尔市的守夜人，必须有他们配合，我们的行动才能瞒过罗谢尔，那家伙对危险的直觉过分敏锐了。”

    罗谢尔虽然不是最主要的抓捕目标，但好歹也是序列5的危险魔法师，不可能只派一个队来执行任务。除了韦德·洛磕队伍外，同时期负责这个任务的还有另外十一个队，韦德在察觉到罗谢尔的意图后曾联络过其他队的队长，并联名向绯夜门忒号发出了紧急报告，之后又从不同的方向尝试将他堵在萨莉亚原野，无处可逃。

    可是他们全都被那家伙给戏耍了，才导致如今尴尬的局面。

    罗谢尔、沃土宗、圣泉修士会、请神仪式、构想神明、还有第十一届万国博览会……那家伙难道不知道自己在干什么吗？

    韦德恨恨地想到，然后挥手：“走吧，先去联络其他的队。”

    一行四人很快离开了月台，汇入火车站拥挤聚集的人群中，消失不见。