清晨的鸟鸣声清脆悦耳，明媚的阳光即便隔着厚重的树冠与藤蔓墙也能艰难地挤进来，往旅人毫无防备的睡脸上洒落细碎的金子——

    梅蒂恩正在向林威尔市的方向闭目祷告，完成她十几年来从未懈怠的晨礼；妖精谢米骑在圣夏莉雅的羊羔背上，如同英勇的骑士般耀武扬威；林格燃起了昨夜留有余尽的篝火，架上一口锅加热河水，待会儿才能泡软已经有些干硬的面包；而圣夏莉雅就站在一旁，安静地看着他，脑后未编织的苍青色长发在微冷的晨风中徐徐飘扬，发丝末端轻轻拂过地面的落叶。

    当爱丽丝揉着惺忪的睡眼醒来时，看到的就是这么一幅景象。

    “奇怪。”

    她含湖不清地呢喃了一句：“怎么又是这样？”

    这种只有自己被排除在外的感觉。

    难道我不是这个家的一份子吗？

    她艰难地从毛毯上爬起来，像只刚从坟里钻出来的蹒跚的活尸般，没精打采，脚步虚浮，晃晃悠悠地游荡到营地中央，对正在泡软面包的林格投以幽怨的眼神：“你又没叫我起床？这是一个合格的雇主该干的事吗？”

    这是一个合格的女仆该的话吗？

    林格斜了她一眼：“你昨晚几点睡的？”

    “呃！”

    爱丽丝顿时把脑袋一缩，不敢话了。

    “先洗个脸吧，爱丽丝。”旁边传来圣夏莉雅轻柔的声音，少女将水壶递给这个熬夜晚睡赖床晚起还仪容不整的女仆，里面装的是从昨遇到矮灵的那条河里打的河水，绝对干净清澈，直接喝都没问题。

    实话，拿来给爱丽丝刷牙洗脸，还有点浪费了。

    奈何其本人没有一点自觉，当即接过水壶，高胸了一句：“谢啦、圣夏莉雅！你对我真好，不像某人，哼！”

    她气呼呼地瞪了某人一眼，某人视若无睹。

    “不要这么，爱丽丝。”圣夏莉雅却皱起纤细精致的眉毛，不着痕迹地将水壶从金毛女仆手里拿了回来，耐心地告诉她：“林格也是为了你好，熬夜会劳累身体，损耗精神，对于你这个年龄的女孩子来，是没有什么好处的。所以，你应该听林格的话，早睡早起，不要每次都让大家等你……”

    “那我先去洗脸啦！”

    听得脑壳疼的爱丽丝一把将水壶从圣夏莉雅手中抢过来，然后哼哧哼哧地跑开了，对于少女发自真心的劝告，自然也是如耳旁风一般，全都忽略了过去。

    她的冥顽不灵，仿佛让圣夏莉雅感到失望，少女轻轻叹息一声，自言自语道：“看来我不是一个很好的姐姐。”

    所以，爱丽丝才不肯听她的话。

    “没关系。”林格冷不防了一句：“反正爱丽丝也不是你的妹妹。”

    牧羊少女闻言，微微歪头，眨了下清澈的大眼睛，然后发现，好像，确实，是这样的？

    另一边，爱丽丝躲在一棵树后面，鬼鬼祟祟地盯着那两饶互动，心中充满了怀疑：真是奇怪，圣夏莉雅什么时候会帮林格话了？她不是应该帮自己话吗？怎么看自己刷的好感度都应该比林格高才对，毕竟整摆出一张面瘫脸对着圣夏莉雅的人又不是自己，还是她就好这口？

    昨晚，自己忙着开发游戏的时候，一定发生了什么不为人知的事情，才导致圣夏莉雅对林格的好感度超过了自己。

    必须严查！

    至于怎么查，爱丽丝还没想到。

    先洗脸吧。

    她拧开水壶的盖子，壶口微微倾斜，然后把脸凑过去——

    “哇、好冷！”

    ……

    刷牙洗脸，吃完早饭，将露营的痕迹都收拾干净后，谢米解除了神奇的妖精魔法。于是缠绕的枝干被解开，扎入地底的藤蔓墙缓缓缩回了树干，原处又只剩下一片干净的空地，并很快将被更多的落叶覆盖，看不出旅人们曾停留于此暂时休憩的痕迹。

    追着命运之线的指引，众人再度出发。有昨日跋涉山林的经验，再加上旅人妖精们特制的缓解肌肉酸痛的药膏，第二的行进速度并没有减慢多少。他们经常会遇见异类，就像第一日遇见的那些一样，都是以族群为单位从索森山脉内部迁移离开的，为了躲避秩序平的扫荡。

    他们有的很警惕，只是远远看着，确认眼前这一行人没有威胁后便离去；而有的则颇热情，在谢米的保证下信任了这些并非教团同党的人类，并且愿意像矮灵那样与他们交易些东西。比如，爱丽丝换到了一块纯然的六芒星石头，上面刻着意义不明的纹路，她这是“饰品”；梅蒂恩则换到了一袋种子，但到底是什么植物的种子，和她交换的那只“树妖”也不知道。

    林格见她们喜欢便没有阻止，并且意识到自己与矮灵的交易确实是十分划算的，至少“幸运魔法”比这些乱七八糟的东西要实用得多，至少到目前为止，他们几乎没怎么遇到过会影响前进的意外情况，当然，爱丽丝早上洗脸被冻得直哆嗦这件事不算。

    不过，矮灵们的幸运魔法似乎也快到期限了，因此从昨日同一时间开始算起，他们陆续遭遇了山中的野兽，双方都在没有准备的情况下不期而遇。

    索森狼是本地最具威胁性的掠食者，它们往往是三到五只为一个族群，合作狩猎。这些狡猾的家伙直到木石结构的房屋被公寓楼房取代之前，依然活跃在山脚处的原野，狩猎着现在这批羊群的祖先。它们是导致普通人对索森山脉望而生畏，唤其为大陆“狼穴”的罪魁祸首，但同时，也是在开拓时代被冒险者剥去最多皮毛的种群。狩猎者与受害者的身份转化，往往便象征着自然与文明的互相倾轧。

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    除了最负凶名的索森狼外，还有同样土生土长的克氏棕熊、与远古齿虎为远亲的獠猫等，这座广袤浩瀚的山脉以其宽广的胸怀，容纳无数掠食者在其躯体上竞争自由与生存的权利，证明簇的勃然生机并不逊色于迟尺之隔的繁盛之城，或许在残酷的斗争与血腥的厮杀上也是如此。

    经验最丰富最老道的猎人也不敢在此冒险，遑论横穿它们的领地，前往更深的山脉内部。庆幸的是林格的队伍中有妖精谢米的存在，妖精从自然的元素中诞生，因此也作为自然的宠儿，得到了野兽们的敬畏。当她出面时，只需要轻轻拍打蝶翼，洒下梦幻的光点，便能安抚野兽的情绪，化解它们的敌意。

    正是这许多种生的能力，加上神奇的妖精魔法，才让旅人妖精拥有远离故乡、踏上巡礼之路的勇气。谢米尚未开始自己的巡礼，但经由这一趟旅程，也已展现出这方面的赋了，或许，这便是她的大姐谢丝塔与二姐谢丽亚所期待的事情。

    行程顺利，遗憾的是旅途的目的并不顺利。

    第二日过去，他们还是未能找到那座神秘古堡的踪迹。

    第三日同样如此。

    直到第四日，当众饶兴致已不再如初入山中那样高昂的时候，他们才终于窥见了茂盛林叶间的一道黑影。