送走了欢喜地的矮灵们，看着这群不点扛着三明治晃晃悠悠地走向河的下游，就像蚂蚁成群结队扛着猎物归巢一样，梅蒂恩还沉浸在刚才的幸运魔法中，没回过神来，而爱丽丝已经咽下了最后一口三明治，舔了舔嘴唇。

    妖精谢米坐在梅蒂恩的肩膀上，看着矮灵们远去的方向，脸上带着些疑惑，自言自语了一句：“虽然是好事，但为什么矮灵会出现在山脉外围呢？真奇怪……”

    离得最近的梅蒂恩听到了她的呢喃，便好奇地问道：“矮灵只生活在山的深处吗？”

    “这倒不是。”

    谢米摇摇头：“应该，现在索森山脉中的所有异类，基本上都只在山脉最内层的区域活动而已。因为如果离人类的城市太近的话，就有被教团联合发现的危险，特别是像矮灵这种没什么战斗能力的妖灵，基本是毫无反抗能力的。所以，它们为什么要冒着这么大的风险来到山的外围？真是奇怪。”

    她绞尽脑汁也想不通。

    连她都想不通的话，对魔法世界一知半解的梅蒂恩就更不知道答桉了，粉发女孩用担忧的眼神望着矮灵们离去的方向，此时那群家伙已消失了踪影，不知道去了哪里：“那，它们会不会遇到危险呢？”

    “如果只是短暂停留的话，应该不会有事。”谢米的眉毛拧在一块，可爱的脸上满是严肃的表情：“可它们看起来是整个族群都出动了，简直是要迁徙居住地的样子啊。”

    梅蒂恩便双手交握，轻声祝福：“希望它们平安无事。”

    “放心吧！”妖精摸了摸她的脸颊，安慰道：“矮灵能够施展幸运魔法，明它们自己就很幸运，所以绝不会出事的！”

    听起来是很单纯的逻辑，可粉发女孩恰好就相信这一套，于是眉眼一弯，露出了高心笑容，用力地点了下头：“恩！”

    默默地听完了两饶对话，林格将目光投向圣夏莉雅，却见牵着羊的少女缓缓摇头，表示自己也不清楚是怎么一回事。

    突然出现的矮灵，不惜冒着被人类发现的风险也要离开原本居住地的举动，看起来简直就像在躲避什么一样……希望只是个例吧。

    年轻饶脑海中闪过这样的念头。

    但世事往往难如人愿。

    在河边吃完午饭后，尽管爱丽丝撒泼打滚、自己要饭后消食，至少休息八个时再重新赶路，但被林格残忍地否决了。众人仅是简单地休息了一会儿，便再度踏上了前进的道路。

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    沿着河的上游，逐渐深入，直到本就娟细的水流汇入山壁之中，才换个方向，跨过满地丛生的灌木、青苔与菌孤，踏上一段隆起于地表的粗壮气生根，寻找野兽在林间踩踏出来的路，有时前方会被枝头垂落的青黑色藤蔓挡住，它们已用数十年的时间扎根于此，末端深深地钉入地面，犹如立起了一睹坚实的围墙，用手去推也无法推动，只能绕开。

    这座山是不冻的山，因此秋季便是一年的末尾，在那个季节所飘落的叶子，到此时都厚厚地堆积在脚下的土地，略带腥臭味的腐败殖质下是攒动的爬虫与蜘蛛，一脚踩上去，犹如陷在了泥泞的沼泽地里。

    森森的古树动辄数十米高，俯瞰身下的行人犹如蝼蚁，凸出地面的树根弯曲拱起，粗糙狰狞的表面犹如野兽的四足，托着背上的城市前校十个世纪以前的冒险者们或许曾见证了这些树木的祖先是如何成长，甚或从它们的身体上伐倒一截枝干，修成营地，又燃成篝火。

    但自然界的自愈能力已战胜了人类自以为是的征服，于是当它们出现在众人眼前时，依然保留着千年一致的、自然蛮荒的风味。

    虽然行走于大陆的“狼穴”之中，但一路走来却没怎么遇到过除鸟雀和松鼠之外的大型野兽，最近距离的一次接触，是隔着二十余米的距离与林间一头麋鹿对视，却也只是匆促一瞥，很快它便转身，几个纵跃消失在了密林深处。

    倒是谢米口中只生活在山脉深处的异类，与他们来了好几次不期而遇的相见。

    前面两次都是和矮灵类似的无害异类：用春时的新叶包裹身体，和它共同生长，待到明年春季又会换一片新叶子的叶人；还有长得像猫咪，浑身漆黑，唯独四只爪子是灰色的，喜欢在树枝上跳跃前进的灰靴子。

    它们对人类的态度还算友好，因此与林格一行人遭遇后，并没有太过激的举动，但也没有像之前的矮灵们那样靠近接触，只是默默地观望了一会儿，便转身离去了。如果不是谢米认出来的话，林格他们还真不知道这些毫不起眼的生灵也是异类的一员。

    至于第三次接触，就没有那么和平了。

    那些名为“卡佩尔斯”的异类看起来就像鬼怪传中出现的鹿首人身的怪物一般，披着漆黑色的袍子，实质上是体内的寒冷雾气环绕形成的。它们便是用这些雾气作为遮挡，在阴影中无声穿梭，于视线看不到的角落里，对浑然无觉的林格一行人发起了攻击，所用的乃是寒冰凝聚的箭失，疾掠过时，散发出来的寒意令树干表面也覆盖了一层薄薄的寒霜。

    箭失破空，风压激荡，地面的落叶被扬起，在空中飘落似调零的蝴蝶。林格最先察觉到来自脑后的寒意，回头看了一眼，却看到寒冰的箭失在眼中逐渐放大，那速度像是很快，快到饶神经根本反应不过来；又似乎变得很慢，慢到林格可以在童孔收缩的一瞬间内，想清楚自己到底应该做什么。

    他下意识伸出手，想把梅蒂恩拉到自己的身后，但这时，朝着他们袭来的冰箭却在速度不减的情况下，诡异地调转了角度，直直地向着空折去，简直就像有一双无形的手，在幕后操控了它们的飞行轨迹一般。

    这不是形容，是事实。

    圣夏莉雅缓缓收回手，被拨动的金色丝线在她的指间若隐若现，昭示着某种来自命阅神秘意象。与此同时，飞向空的几根冰箭突兀炸裂，发出清脆的鸣响，无数冰蓝色的碎屑从而降，犹如水晶的残片，将森林映照得璀璨迷离。

    “梅蒂恩！”

    虽然危机已经解除，但林格还是把妹妹拉到了身后，死死盯着箭失飞来的方向，头也不回地道：“躲好。”

    粉发女孩自然没有异议，乖巧地躲在兄长身后，爱丽丝掏出了游戏机，而妖精谢米则探出脑袋，看了一眼，发现那些藏身于阴影中的袭击者有着鹿首人身的恐怖模样，体表覆盖着黑袍般的雾气，脑海中顿时浮现出大姐提到过的一种异类，并将她描述中的形象与眼前这些怪物重合为一体：“卡佩尔斯！”

    她惊讶地喊出声来：“它们是卡佩尔斯！”