马车晃晃悠悠地行驶在一条年代久远的街道上，车轮轧过的石板发出轻微的晃动声，距离开拓者文斯男爵在此铺下第一块石板的年代，已过去了十七个世纪的漫长时间。这些古老街道至今仍能正常使用，除了建造者的用心良苦外，也要感谢附近三座小镇和十几个村庄的居民们每年筹募资金，辛辛苦苦地保养修缮，仿佛想要让它接着流传十七个世纪，只要白棘花的旗帜还在夏多利庄园的屋顶上飘扬，就永不会迎来陷落的那一日。
    窗外便是格林德沃原野的美丽风光，时值盛夏，天空透明得叫人有些心醉，拂过脸颊的风中略带一股酸涩果子的气味，视线远眺，田野里尚是一片绿意，葡萄枝头流淌着金黄的光泽，散发出微醺的热气。几名农妇聚集在栽种葡萄的枝棚间，借着枝头洒落的清荫，在劳作之余的闲暇时间里碎声细语，讨论起被一片广袤森林包围着的领地上的家长里短。
    一幅安逸闲适的乡下美景，日光的温度也恰好合适，让人有股昏昏欲睡的冲动。
    坐在车厢最里头的爱丽丝就已经开始打瞌睡了，脑袋靠在墙壁上，有一下没一下地耷拉着，每次马车下坡或者转弯时，车厢摇晃的动静都会将她惊醒，像是做噩梦般打了个激灵，整个人清醒了不少。但这种情况不会持续太久，很快她的眼神便重新开始放空，发呆了几秒钟后，又昏昏沉沉地睡过去了。
    这家伙平时就喜欢熬夜，最近几天运动量还特别大，这要是能撑住不打瞌睡，才是一件怪事。
    林格收回视线，将目光落在对面的希诺身上，沉思了一会儿后，忽然从上衣的口袋里取出一根大约拇指粗细的试管，将它递给少女，透明玻璃内的淡绿色液体因他的动作而来回摇晃，纯粹的色泽中透露出一股朝芽幼叶般的勃勃生机。
    “这是什么？”
    希诺顺手接过，放在掌心里打量，同时好奇问道。
    “药。”林格觉得这个解释似乎不够详细，停顿了一下后又道：“具体是什么药，其实我也不太清楚，但应该能够治疗凡因德鲁先生的旧伤，让他的身体恢复健康状态。”
    昨天晚上，在炼金工房内钻研了好几天的萝乐娜把这瓶药剂送到了林格手中，不过只说了效果，并没有详细解释药理和成分，因为说了林格也不懂。
    顺便一提，一起被送过来的似乎还有爱丽丝点名要的道具，也就是她报名比赛所需要的业余证书，不过因为实在没有技术含量的缘故，萝乐娜都懒得提，林格更没兴趣问。
    爱丽丝倒是抱着她的假证书在房间里乐了一晚上，所以白天才这么困。
    希诺听完林格的解释，表情变得有些古怪，她看了看年轻人脸上认真的神色，又低头看了看手中成分不明的药剂，忽然噗嗤一声笑了出来，两道英气的眉毛弯成了月牙形状：“要不是我知道你的为人，准会以为你在逗我玩呢，林格先生。”
    自己都不清楚的药，居然就敢送到白棘花家族的继承人手中，还一本正经地解释药效，你让我是先相信比较好，还是先怀疑比较好呢？
    林格倒是不觉得尴尬，面色如常道：“但至少现在，并没有这么认为，不是吗？”
    客人们这几天给她留下的好印象发挥了作用，让希诺没有第一时间质疑药剂的来路或成分，而是调侃了一句，这就足以说明她心里其实已经相信了林格的说法。
    至于相信了几成……
    希诺脸上的笑容缓缓消失了，她沉默地注视着手中的药剂，在这时脑海中不知浮现出了怎样复杂的想法，大约过去半分钟后，她才抬起头对林格说道：“感谢你们的好意，只是，祖父大人的旧伤已不是药物可以治疗的范围了――这里说的药物，不仅包括医学范畴，还包括神秘学的范畴。”
    她眼睑低垂，敛住了眼底一片幽深的思绪：“无论是白城最高学府的医科主任，还是大布列塔皇家医学会的荣誉主席，甚至还动用关系，请到了草木庭园中的南丁格尔女士与医院骑士团的特蕾莎修女，但这些人都表示无能为力。所以，我也早就放弃了奢望。”
    少女抬起头，轻轻对林格笑了下：“当然，各位的好意我还是心领了，很感谢你们对祖父大人的关心，我想他知道这件事后，一定也会很高兴吧。”
    不仅医学，连神秘学都无能为力吗，看起来，希诺祖父的旧伤确实很严重，以至于少女早早便放弃了希望，对林格提供的药剂，更是不抱任何期待。
    但医学与神秘学都做不到的事情，未必就没有其他办法。
    林格说道：“其实你可以尝试一下。”
    他看向少女手中的药剂，说道：“我给你的药剂比较特殊，既不属于医学，也不在神秘学的范畴之内，所以，或许可以创造奇迹呢？”
    奇迹？
    听到这个词语，希诺有点想笑。她很想对林格说自己已不是库洛艾那种年纪的小女孩了，会相信书中充满幼稚和幻想的故事。但话到嘴边突然噎住，因为她想到了某种可能性。
    “是――”少女的语气中带有一丝试探的意味：“少女王权的力量吗？”
    林格沉着地点了点头。
    原来如此。
    希诺便有些相信了，因为有一个活生生的例子摆在面前，那就是格洛丽亚。哪怕是被诅咒过的心灵王权，依然能做到转换身份、修改认知这种堪称不可思议的事情，既然如此，治疗一位老人的伤病又算什么呢？尽管那位老人的伤病已根植骨髓，连世俗界的医学与超凡界的神秘学都无能为力，但少女王权的力量，恰好超脱于这两种体系之外。
    “离开夏多利庄园后，林格特意拜托萝乐娜炼制了这份药剂。”在少女沉思的时候，圣夏莉雅轻轻柔柔的声音也从旁边传来，伴随着车轮轱辘辘轧过旧石板的动静：“萝乐娜为配方就思考了一整天，后面还经过了百余次的试错，最终才得到她觉得完美的成品，也就是你手中这份药剂。”
    “那孩子虽然平时有点不正经，和爱丽丝一样喜欢恶作剧，但唯独在这件事上，不会和我们开玩笑。”圣夏莉雅一字一句地说道，语气间隐隐流露出一丝骄傲。希诺有些搞不懂她到底是想取信自己，还是单纯在为自己的妹妹邀功了――顺便再给某位年轻人邀功，毕竟是他“特意拜托”才有了这份药剂嘛。
    这时，一直在调整手中球拍的格洛丽亚也忙里偷闲，抬头附和了一句：“萝乐娜的炼金术确实很厉害，她给小白炼制的药水很有用，小白喝下去后聪明了许多，我感觉比爱丽丝都聪明了！”
    不，那并不是一件值得骄傲的事情。
    众人都在心里吐槽，而某位当事人还在打瞌睡，所以没有意见。
    吐槽之后，希诺再看向手中的药时，已有些相信它能治愈祖父的伤病了。对于那位萝乐娜小姐，她还有些印象，因为最初拜访云鲸空岛时有过一面之缘，记忆中是个美丽开朗的少女，没想到还拥有这种本事。炼金术在神秘世界并不稀奇，甚至魔药学也可归类于炼金术的一部分，但如果冠以少女王权的前缀，恐怕就不是寻常之物了。
    创造王权……她思虑了一会儿后，慢慢合拢手掌，要这瓶药剂放进了口袋里，脸上笑容清浅：“既然如此，我就却之不恭了。如果这瓶药真的能治好祖父大人的伤病，各位便是我们歌丝塔芙家族最亲密的友人，无论有什么要求，请尽管提出来，我会想办法回报的。”
    谈报酬很俗气，并且有点挟恩图报的意思，所以林格一开始没有说，但希诺这种贵族子嗣怎会察觉不到他的用意呢，便大大方方地将其挑明，算是替客人们缓解尴尬。而且她的语气显得很诚恳，并不会给人一种盛气凌人的感觉，可见其风度与教养。
    既然什么要求都可以，那么，和我们一起踏上旅途是不是也可以呢？
    圣夏莉雅用眼神暗示林格，年轻人注意到了，但并没有将这个两人一早商量好的条件说出口，他稍作沉吟后说道：“现在说这个还太早，不如等凡因德鲁先生的伤病恢复了再说，我想，这件事也需要征求他的意见。”
    希诺微微一笑：“我明白了，就照你的意思办吧。”
    圣夏莉雅心想，确实不能现在就提出要求，未免有些操之过急的意思，林格的做法是正确的，只要能赢得希诺的好感，多等几天又不会怎样，反正还要等格洛丽亚和爱丽丝打完比赛呢。
    但牧羊少女没有注意到，希诺收起药剂时，身旁的年轻人轻抿嘴唇，眼中闪过了一抹深邃的神色。
    ……
    马车要走一个小时，才能看见苏米雅城的影子。这座名声享誉西陆的古老城市坐落于巴塞洛河冲刷形成的河谷平原之上，因此农业与商业都格外发达。在这里，家家户户都拥有自己的葡萄园，城市居民在阳台或屋顶上培育，城郊村庄的居民则直接将栽种葡萄的枝棚一直搭到了巴塞洛河的下游，一望无际的葡萄叶看起来就像一片盛夏的海洋，风吹过时便掀起了绿色的波浪，蔚为壮观。
    本地发达的葡萄种植业与葡萄酒产业为居民带来了可观的利益，这里的人均财富远超圣但尼行省的其他城市，即便与工业发达的大布列塔王国相比，亦不会逊色多少。在不愁吃喝、不需为生活烦忧的情况下，人们自然会追寻某种精神寄托或娱乐手段，前者是宗教，代表性产物为联合教堂维利亚德；后者则是充满激情与活力的各种体育赛事，代表性产物为……风花球。
    将临时租用的马车寄放在城郊的一处工会驿站后，外乡人们跟随希诺的脚步，来到了苏米雅城著名的观光大道圣克莱门，通常来说，这也是入城后必定经过的一条街道，因此人来人往，格外热闹。街边小贩们的叫卖声、报童与卖花女的吆喝声、还有沿街店铺宣传新商品与打折商品的揽客声，夹杂着各种异国风情的语言：尼姆蒂亚语、塞兰斯语、赛门语、法尔克语……其喧嚷与繁荣的程度，毫不逊色于大布列塔王国的伦威廷市或明德利亚斯的齐赛亚城这些首都级城市。
    “一般来说，是没有那么多……游客的。”希诺带着客人们，艰难挤过人潮，钻进一条偏僻的小巷里，然后抹去额头上的汗水，笑道：“不过雅米特杯召开在即，世界各地热爱风花球运动的人都在朝这座城市汇聚，所以才显得这么热闹。我估计，城里的大小旅馆已经没有空房间了吧，后面再来的旅客，就只能住在城外了。”
    她用一句话简单形容锦标赛期间城市的拥挤程度，也形容风花球这项运动的受欢迎程度：“就算每天需要挤三个小时的车程才能赶到赛场，还是会有人一场不落地看完，因为这就是风花球的魅力啊。”
    “我想，”林格往热闹的大街上瞥了一眼，意有所指道：“我已经确切见识到了。”
    不止是他，恐怕有眼睛的人都已经见识到了，因为在圣克莱门街的一座座高楼大厦上，居然从上往下悬挂着一幅幅巨大的宣传画，最大的那一幅画甚至直接挡住了一整面墙。其中既包括对雅米特杯锦标赛的宣传，也列举了一些在赛事中拥有较高人气的选手，上面的每一句标语都很吸引眼球，什么“成为下一个古力德戴特”、“让狄安娜尤利塞斯见证你的力量‘、”西陆风花球总协会、教团联合驻苏米雅城教区与白城体育委员会联合举办“、”你的能量超乎你的想象“之类的……
    他们甚至还看到了一幅格洛丽亚的宣传画，上面描绘着灰发少女一手握拍，一手抛球，在莱森威尔的俱乐部赛事上发出了决胜一球的经典一幕，那专心致志的侧脸确实给人一种自信昂扬、充满活力的感觉，下面的宣传标语则是――
    “天才般的格洛丽亚瑞思贝莱特小姐，即将在这座城市惊艳绽放！”
    众人啧啧称道，纷纷表示这幅宣传画很有气势，标语也很震撼人心，说得当事人都有些不好意思了，挠着后脑勺嘿嘿傻笑，显得非常活泼单纯，没有半点天才选手应有的高冷风范。
    对此，另一名当事人酸溜溜地表示：“凭什么没有我的宣传画？一看就知道是三流赛事！”
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