球场边，希诺正为两人复盘她们打球时的一些问题。
    “爱丽丝小姐，作为一个没有基础的新人，你现在最应该做的事情，不是追求高级的技巧，而是培养出一种正确的球感。盲目追求专业级别的技巧，不仅会导致球感的缺失，对你未来的成长也没有任何好处。就像你刚才在练习中一直纠结于所谓的外旋发球，但真正成功发出去的球又有几次呢？手法、耐力和姿势都很重要，但最重要的还是心态，明白吗？”
    “我明白我明白！”爱丽丝连连点头：“但是外旋发球真的很帅啊！身为风花球小王子的我，如果连这种标志性的发球都学不会，岂不是有负盛名？”
    希诺无语，她从来就没听说过这种发球手法，何况爱丽丝什么时候有“盛名”了？换成现在的格洛丽亚还差不多。
    灰发少女靠着脑海中凭空多出来的记忆与经验，在刚才的练习中稳稳压了爱丽丝一头，但这并不是什么值得骄傲的事情，因为爱丽丝本身就是个新手罢了，以格洛丽亚“年少成名”的背景，不应该打得有来有回。
    “所以格洛丽亚小姐，你的问题也非常明显。”希诺矛头一转，对准了旁边正咕嘟咕嘟喝水补充体力的格洛丽亚，后者放下水壶，很天然地眨巴了一下眼睛：“啊？我也有问题吗？我还以为自己刚才的发挥已经非常完美了呢。”
    “当然。”希诺没有被她的卖萌打动，毫不留情地指出：“如果说爱丽丝小姐的问题在于过分追求超出自己水平的技巧的话，你的问题就在于总是想将自己已经学会的那些技巧发挥到完美的地步――发球要完美、接球要完美、连回追和站位都要完美，好像不这样就不足以体现出自己的技法有多么高深。然而你要明白，所有的技法都是为了战术服务的，真正的风花球高手运用技法的目的，是为了将接下来的对局引入自己的战术目标中去，追求速战速决的时候应该怎么做、想要长盘决胜的时候又该怎么做……这些从战术层面延伸出去的视角才更为重要。至于技巧，人又不是机器，在高强度的比赛中总会有分心失误的时候，过分追求完美的后果就是一旦失误便一泻千里，再也没有挽救的机会了。”
    光说还不够，她起了兴致后直接抢过爱丽丝的球拍，摆了一个发球的姿势为格洛丽亚演示：“比如，在刚才的第三小局中，你试图通过一个完美的发球起手，配合精准的站位和预判性的挥拍，控制每一次击球时的间隔与力度，从而达到控制对手走位的目的。这一套流程听起来容易，做起来却很难，每一个步骤都不能出错，甚至哪怕是起手发球失误了，都有可能变成自己的溃败，这种太冒险的打法，除非到了绝境时，我们一般不会提倡。如果你想要控制对局节奏的话，可以像我这样，正手起拍，平稳发力，不要过分追求压线，以降低上限的代价稳固下限……”
    “哦哦！”格洛丽亚看得目不转睛，一边听她的讲解，一边若有所思地点头，仿佛真的领悟到了什么。因为她是天才选手，就算以前这具身体从没有接触过风花球，大脑里的记忆与经验也能帮助她迅速融会贯通。至于爱丽丝就没有那么好的待遇了，她连那些专业名词都听不懂，你还能指望她领悟战术、战略和比赛节奏这种东西吗？
    她只能酸溜溜地嘀咕一句：“现在天赋型角色已经不受欢迎了，还得是我这种从初学者一路磨砺成为高手的人设才有魅力。”
    说得好，那你到底磨砺了什么？
    大家都没有理她，爱丽丝自讨没趣，嘴角一撇，低头捡起地上的风花球，拿在手中把玩，心里却想与其说这些还不如赶紧开始练习呢，理论有什么用，我爱丽丝可是实战派！
    这么一想她又沾沾自喜起来，仿佛实战派就天然地压了理论派一头。
    想着想着，爱丽丝忽然意识到哪里不对劲了。
    “这不对呀。”她捏着下巴，一脸犹疑地看向希诺：“你不是说自己对风花球不感兴趣吗，怎么会对这些技术手法和专业名词那么熟悉？”
    正在为格洛丽亚演示如何精准发球的希诺，动作似乎僵硬了一下，然后她收起球拍，仿佛若无其事般咳嗽了一声，说道：“因为，我是格林德沃人嘛，而风花球又是格林德沃地区最流行的运动项目，不管是在城里还是在乡下，讨论度都很高。所以，就算我不感兴趣，也会有各种各样的信息主动找上门来。久而久之，我就对它有了那么一点点的了解，这并不奇怪吧？”
    听起来是很合理，但是――
    “但是，”爱丽丝更加怀疑了，目光死死地盯着希诺看，一副追根究底的模样：“你说的那些技法和战术，还有亲身演示时的动作和姿势，怎么看都很专业啊。你该不会参加过风花球比赛吧，希诺？”
    “呃……”
    希诺的笑容变得有些尴尬了，谁都能看出她一定隐瞒了什么。爱丽丝立刻便兴奋起来，虽然她不知道有什么好兴奋的，但这种感觉就像是悄悄窥探别人的隐私那样，不觉得很刺激吗？
    看起来天才玩家不刨根究底是不会罢休了，希诺心中暗道不妙，正在想有什么办法能转移这家伙的注意力时，来自场外的救星及时出现了――
    “小姐，您邀请了客人上门吗？”
    随着声音由远及近传来，一位穿着黑色燕尾服的老者不知何时出现在了球场外，希诺看到他便眼前一亮，语气跟着轻快起来：“韦伯，您怎么会在这里？不是去葡萄园里视察了么？”
    “是的，但视察已经结束，经营状况大体还算良好，所以我回来向老爷和您汇报情况。”名为韦伯的老者恭敬道，他的目光隐晦地在林格等人的身上扫视了一遍，很快又落在希诺身上，微微躬身行了一礼：“我看到布兰迪在球场外面吃草，还以为她调皮跑出了马厩，正想将她送回去，没想到原来是小姐带她出来散步了。还有这几位客人，就是小姐您之前提到的新朋友吧？”
    “是的。”
    希诺对林格等人说道：“我来介绍一下，这位是韦伯温斯莱特，夏多利庄园的管家，同时也是从小看着我长大的长辈，对我来说是如同另一个祖父的人。”
    “小姐您这么说，真是让我受之有愧。”韦伯笑了笑，然后也躬身向林格他们行了一礼：“夏多利庄园已经很久没有新客来访了，几位既然是小姐的朋友，也请尽管将这里当成自己的家吧。如果有任何需要，都可以直接向我说，我会尽力满足各位的。”
    林格轻轻点头：“有劳您费心了，韦伯先生。”
    而后，希诺又向韦伯介绍了林格几人的来历，老管家明显是知道内情的，因此对于这些突然出现在庄园后院的陌生人的身份，并没有提出什么质疑，倒是希诺提到爱丽丝和格洛丽亚都要参加这一届的雅米特杯锦标赛时，他小小地惊讶了一下。
    “难怪小姐会带各位客人来到这里。”他感慨道：“如果我不曾记错的话，您已经很久没有使用过这座球场了吧？”
    很久没有使用过？
    也就是说，以前是使用过的？
    果然，对风花球不感兴趣什么的，都是托词罢了。
    众人的目光一下子集中在希诺身上，有好奇也有疑惑，但好奇和疑惑都指向同一件事，那就是她为什么要掩盖自己的过去，难道喜欢打风花球对于大家族的继承人而言，是一件不光彩的事情吗？而林格则想得更多，他注意到，虽然韦伯说这座球场已经很久没有使用过了，但他们刚刚来到这里时，却发现它被打理得非常干净，不像之前看到的羊毛仓库和养蜂场，已经处于半废弃的状态。
    再联想到夏多利庄园的仆人都被遣散，如今负责打扫和维护庄园的人是希诺，那么，是谁将这座长时间没有使用的球场保养得如此完好，已经不需要多说了。
    对风花球的战术和技巧十分了解、观摩两人训练时会忍不住亲自上手指导、明明很久没有打风花球了但依旧时不时来打扫球场……种种细节可以证明这位少女对它仍有留恋，但为何不将这项兴趣爱好保持下去呢？看起来也不像是遭到家族方面的压力、被迫放弃的样子吧？
    面对众人的注视，希诺无奈地笑了笑，她似乎不打算解释什么，而是转移话题，和老管家聊起了他去视察产业时的情况，这就让林格他们无法继续追问下去了。毕竟少女是歌丝塔芙家族的继承人，了解家族产业的经营状况是天经地义的事情，他们这些外人可没有理由打扰。
    这个简单的小插曲彻底打断了之前的话题，待双方交流结束之后，老管家韦伯抬头看了看天色，便向众人提出道别，因为他还要回去向希诺的祖父、同时也是歌丝塔芙家族如今的家长汇报那些产业的经营状况。只不过，在他离开之前，希诺还拜托了他另一件事。
    “韦伯，如果你要去见祖父大人的话，劳烦替我向他询问一声，我想要留客人们在庄园共进晚餐，不知道祖父大人是否允许。”
    “一定将您的话带到，小姐。”韦伯看了希诺身后的客人们一眼，脸上浮现出一个温和的笑容：“老爷是热情好客的性子，得知小姐认识了那么多新朋友后，一定会很高兴的。”
    然后他就转身离去了，身影逐渐消失在球场小道的尽头，被森森的柏树荫掩去。待到脚步声彻底听不见后，希诺才收回目光，回头向众人道了声歉：“抱歉，关于留各位下来共进晚餐这件事，其实我早就想过了，只是一直没有合适的时机说出口，希望你们不会介意这个突兀的请求。”
    “没关系。”林格道：“既然要留在这里做客，那么与歌丝塔芙家族的家长见一面也是理所当然的事情，否则，恐怕就不是作为客人的礼节了。”
    爱丽丝也不在乎，甚至求之不得，因为她早就想体验一下贵族的晚宴了。上次在宵凉宫举办的晚宴只有林格和格洛丽亚参加，天才玩家对此愤愤不平，觉得被抢走了主角的戏份，如今正是弥补的机会！
    如果希诺知道她的想法，这时应该善意地提醒一句不要抱太大期待比较好，毕竟歌丝塔芙家族一直都以俭朴和亲民的形象著称，指望在夏多利庄园体验到如宵凉宫那等规模的晚宴，是绝不可能的事情――连人手都凑不齐呢！
    可惜她不会读心，所以，只能让爱丽丝继续沉湎于自己的幻想中了。
    这时，梅蒂恩好奇地问道：“希诺的祖父是个什么样的人呢？”
    这个问题也是其他人想知道的。
    如今的夏多利庄园只有三个人居住，其中，他们和希诺接触得最久，和老管家韦伯则刚刚接触过，而对希诺的祖父完全一无所知。既然要登门做客，就得对主人家有个基本的了解才行，不然，在餐桌上无意间说出了什么冒犯的话该怎么办？
    “祖父大人呀。”
    梅蒂恩的问题让希诺久违地回忆了一下那个苍老的男人给自己留下的印象，自从母亲与父亲相继离世后，那个自己在世界上唯一的亲人。他教导自己武技时严厉的训斥、他看着自己放弃责任时的痛心与惋惜、还有他躺在炉火的阴影中，用略带惆怅的语气对自己说“昨晚，我又梦到雷纳德了”时的孤独与落寞……慢慢的，少女的眼中浮现出一种掺杂了憧憬、敬仰、哀伤与无奈的复杂神色。
    她低下头，轻声回答梅蒂恩的问题，嘴角带着一抹淡得几乎看不出来的笑容：“他是一位真正的骑士。”
    “只是如今已经很老了。”
    简短的两句话，便在众人的脑海中勾勒出一个沧桑迟暮的老骑士的形象。
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