扬州这座古城，自唐后以来，经历了无数风霜洗礼。但偏偏扬州民众又是最有福气的，李太白有诗云：故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州。这阳春三月，没有什么比来扬州赏风景、品美食更让人觉得惬意的事了。

    淮扬菜名传八方，讲究一个刀工精细，菜品精美。好吃不是关键，要做到精致诱人，滋味鲜美，才算得了扬州菜真正的精髓之所载。不说别的，就连扬州人的早点也丝毫不能含糊，千层油糕、黄桥烧饼、还有早餐必吃的“皮包水”——扬州汤包，无一例外，都不是简简单单能够准备妥当的佳肴美食！

    辰时刚过，扬州城南。那南郊破落街区与中城毗邻之地，有一条不小的商业街。此刻道路两旁都支着不少的早点摊位，摊主店家不时招呼着客人，还顾着锅里的吃食，一个个都忙的不亦乐乎。

    街当间儿有一个吃汤包的摊头，店家将热气腾腾的汤包一屉屉地端上来，总会有几个心急的食客烫着舌头。但因为汤汁浓郁，肉馅爽滑，即便再烫，大家也都伏在桌前，一口口地啜吸品嚼着，乐此不疲。

    摊头最外面的桌子前，坐着两个闲汉，一边拿嘴吹着刚刚戳破的汤包，一边唠着闲白。

    “昨晚睡的太死，我娘们推我起来的时候，官兵把咱这儿都封锁了，想去火场凑凑热闹，居然都溜不出去。”

    “柳老二，那怪你自己睡的太早，老子半夜收完帐回家，瞧见南边火大，一溜烟就跑去了！你猜怎么着？”

    “海鲸帮着火了呗，还能怎么着？”

    “你这不废话嘛柳老二，全城都传遍了，那么大的事，谁还不知道是海鲸帮着火了。你可知道怎的就走了水？”

    “衙门官兵说是他们自己后厨着火，不过我觉得不对劲。”

    “自然不对劲！这事邪门的很我跟你说。”朱顽眉头皱起，若有其事的说道。

    “二位不介意拼个桌吧？”此时一个手牵毛驴的年轻人走到桌前，笑着抱拳问二人道。

    柳老二和朱顽上下打量了那人一番，瞧他一副文弱书生打扮，也没在意，点点头示意无妨。那书生将毛驴交给身后童子料理，向那摊主点了两屉汤包，一碗阳春面后，随即坐下。

    朱柳二人也不瞧他，仍是低声谈论着昨夜的火事。

    “怎么个邪门法？”柳老二追问对方。

    “我问你，平日里走水，官府哪次不是动员咱百姓去救火的？”

    “说得没错。”

    “这次却把着街巷，不让百姓参与，你告诉我这是为何？”

    “他们想开了，照顾咱们百姓，改靠他们自己救火了？”

    “屁！我从城北出来，直接就摸了过去，在海鲸帮院外看的清清楚楚！那么大的火！大门却锁的紧紧的，周围一个人都没有！”

    “你的意思是，官府就让这火这么烧着，不管不顾？”柳老二正说着，忽然斜眼瞟见对面坐着的书生和童子，顿时便要压低声音。

    “诶～这位大哥说到点子上了，在下对昨天的大火也略有耳闻，甚至听到的传闻，比你们说的这个还邪乎！”

    朱顽和柳老二本来想防着些陌生人，却见他也有消息，不仅好奇心大胜，急忙问他：“这位兄弟听说了些啥？”

    那书生吸了一筷子阳春面，也不顾及形象，边嚼边对大家低声道：“官府不光是不管不顾，干脆任由火势蔓延！据消息称，就连放火的啊，都是官府的人！可能他们最近盯上了海鲸帮的那块地盘，再加上港口码头，可都是赚钱的门道…”

    朱顽听了，直咂巴舌头，柳老二胆小，贼眉鼠眼的朝周围四下瞧了瞧，一根食指竖在嘴巴前道：“这位兄弟，这种话可不好乱说，叫衙门的人听得，可是要惹上麻烦的！”

    那书生赶忙在嘴边来回摇着手，低声道：“大哥说的对，说的对！坊间传言，坊间传言！我哪知道个真假，跟着乱说的。”

    几个人又低声聊了会儿，朱顽和柳老二先吃完了早点，丢下铜板径自走了。那书生等身旁童子抹干净嘴巴，也付了钱，跨上毛驴，穿街过巷朝扬州城北方向去了。

    二人行到衙城脚下，也不犹豫，打秉公街一路向上，直走到被守卫叫住，方才停下。那书生从怀中取出几本册子和一块木制令牌，递与守卫。守卫查验过后，赶忙为书生开了大门。

    不多时，那书生便被人引到了州府衙门外。扬州知州尤望年大人，亲自带了从下属官，正等在门外迎接他。

    那书生见状，连忙滚鞍下毛驴，兴冲冲的冲着各位官员连连抱拳作揖。那知州尤望年也是一脸的热情，不住的给那书生介绍周围的人。

    “尤大人真是太体恤下官了，以后下官都要在尤大人麾下做事，怎劳烦您亲自出门迎接？”那后生一脸谄媚，几句话说的尤望年也是笑意连连。

    “诶～哪里的话》今后咱们同殿为官，府衙中这许多事情，还要指望你王不平，王大人呢。”尤望年热情的握着那书生的手道。

    此人不必多说，正是扬州新任通判王不平。此刻，王不平笑脸盈盈的对众人道：“下官初来扬州，人生地不熟，还要轻尤大人和各位同僚们多多照顾，多多提点下官。”

    “怎地如此生分，王大人远道而来，想必也是累了，本官以为你明日方能到府，没想到今日便到了。我已经吩咐后厨置办酒菜，中午时分，先给王大人简单的接个风。”说罢，尤知州引着诸位便进了偏厅。

    众人按规矩坐了，尤望年吩咐人备茶，王不平也不生分，张口就和同僚们聊起了茶道。说着说着，忽然一拍大腿道：“瞧下官这个记性，这次来扬州，居然也没给各位大人备上些见面礼，真是有失体统。不过还好，带了些家乡产的叶子，诸位若不嫌弃，拿回家好好品尝品尝。”说罢，回头冲那童子阿贵使眼色。

    阿贵仍是不改一贯冷冰冰的表情，瞧见王不平冲自己示意，也不多话，从包袱里取出一叠信封，走到各位大人面前，挨个呈上。

    众人心道奇怪，怎的着茶叶还用信封装着？有些人好奇的紧，贴鼻子上去闻了闻了，丝毫茶香都没！有人干脆打开信封观瞧。不看倒好，一看俱是惊喜！这信封里塞的的确确是叶子，不过不是茶叶，更不是绿叶，而是金叶子！

    “哈哈，没什么好东西，也不值几个钱，就是个心意！各位大人可别推辞，下官还指望这各位多多提携指教呀！”王不平瞧见众人的神态，不禁笑道。

    众人都那眼睛齐齐的冲那尤望年瞟去，尤望年脸上微微一笑，轻轻颔首道：“王大人太见外了，什么值不值钱的，大家都是同僚，这茶叶本官就笑纳了。”

    众人见尤望年如此，皆是点头称谢。王不平笑着与众人又寒暄了几句，便称此刻仍是工时，自己应换好公服，再与各位商聊。尤知州听了，马上派人引着那王不平去后堂更衣。

    此番来接王不平的，都是知州尤望年的心腹。见王不平去了后堂，便有人问那尤望年道：“大人您瞧他怎的？”

    “还要观察观察，不过颇似我辈中人啊。”尤望年捋了捋胡子，笑道。