左丘亭、刘久儿被那老妇堵在巷子口硬生生训斥了半晌。好在刘久儿顽童性格，脸皮厚得很，任那老妇如何训斥，都只是笑嘻嘻的瞧着她；但左丘亭自幼饱肚诗书，自诩圣人门徒，哪里受得了这般羞辱，一张脸羞的发紫，眼见他脑袋越埋越低，生怕外面瞧热闹的人看见自己。

    这时节，巷子口确实聚了好些瞧热闹的现汉，只见一位姑娘分开众人，走到跟前，轻言安抚那老妇，好说歹说，方才劝得她离去，众人见没得热闹可凑，也都一哄而散。左丘亭见状，感动的都快哭了出来，此女不是别人，正是琴剑山庄弟子，柳渐青。

    这柳渐青本来陪着师妹与那隆兴镖局一众，同来衙城脚下，想要与知州商讨归还三清帝钟之事。却不成想，等一干人等挤开围观人群之后，却被衙役拦下。那衙役告知他们，要待知州三日后提审犯人完毕，才能去探讨失物一事。这一干人等，也不敢当众逾越礼法，只得悻悻而去。

    柳渐青走在了人群后面，正好瞧见左丘亭二人被老妇堵在巷子口，这才前来相助。她自镖局认识左丘亭以来，见他成熟稳重，见识卓绝，心底颇生几分信任。此刻劝走那老妇，便与左丘亭言道：“左丘公子觉得，当下我等该当如何，总归不能就这么等着官府吧？”

    刘久儿听了，当先抢言：“柳师姐，你可莫要上了那官儿的当！他抓的那人根本就不是….”

    左丘亭闻言连忙捂住刘久儿的嘴，低声对柳渐青道：“久儿的意思是，切莫信那衙门众人之话，他们抓的那人，伤的极重，三天之后恐怕根本难以提审。”说罢向那刘久儿使了个眼色，又道：“久儿你说是也不是？”

    刘久儿此刻见左丘亭给他传暗号，只得一个劲的点头。

    左丘亭这下方才松开捂在刘久儿嘴上的手，对柳渐青道：“所以，与其干坐着，诸位不如再多多调查，说不定还能有更多线索。毕竟我们也不知那伙人到底有多少同伙，东西也有可能不在那被捕之人手上。”

    柳渐青觉得此话有理，不住的点头道：“左丘公子所言甚是…不知公子所住何处？不如，今日便到我刘师伯家中暂歇，多帮我们筹划筹划。”

    左丘亭略微思忖了一下，回头看了看那摊在地上开始打鼾的王不平，道：”多些姑娘好意，只是在下与我这朋友还有些他事相商，就不打搅各位了。对了，我们住在福陵客栈，天字号第三间，若有用得着在下的地方，托人来此寻我等即可。“

    “那就劳烦左丘公子了。”说罢，刘渐青施了一揖，追她师妹去了，刚迈出两步，又返了回来，将自己师伯宅邸的地址，告与了左丘亭二人，之后便飘然而去。刘久儿得了那地址，喜不自胜，心里想着什么时候能偷跑出去，找那谭芷桐玩耍。

    当下二人别了柳渐青，也不想在那巷口久驻，牵着驴，驮着王不平，一路小跑回到了福陵客栈。等三人进了天字号第三间，左丘亭赶忙让刘久儿准备清水给王不平擦拭头脸，自己则手搭望不平的肩胛，为其推血过气，助他醒酒。

    不到一炷香的功夫，王不平悠悠醒转，回头瞧了瞧左丘亭，拱手道了声多谢。没想道，他刚回过头去，便“哇”的一声，吐了身前的柳久儿一身。

    左丘亭捂住嘴冲着刘久儿偷乐，心道：“天道循环，可真是报应不爽。”

    柳久儿这会儿盯着自己满身的污秽，鼻中又被酒气酸臭填满，两眼一黑，往前就要扑倒，左丘亭见状，赶紧上前搀扶。不扶倒好，双手刚搭上对方手臂，只听那刘久儿哇地一声，一股脑儿的吐在了左丘亭身上。

    “天道循环，报应...”

    片刻之后，柳久儿推开房间窗子，齐齐的站在窗边，一边呼吸着新鲜的空气，一边闲聊，那大口喘息的样子，就像许久没喂食过的黄犬见到排骨一般，贪婪又不矜持。

    此时三人也换好了衣物，王不平在左丘亭的帮助下，已然彻底清醒，双方总算正式见了礼，互通了身份。左丘亭确认对方确是新任扬州通判，也没藏着掖着，将大部分自己近日的调查所得，都一一告知了那年轻通判。

    “通判大人既然也觉得知州所拿案犯有古怪，何不与我等一同调查？”左丘亭问道。

    “正有此意，不管那尤望年是找人顶罪，还是误抓了旁人，我总要查个明白！黑即是黑，白就是白，我辈若不能明辨是非，这大宋江山，如何能保的长远。”说罢，王不平伸手去拿他那酒葫芦，却发觉已经空了，只得悻悻的收回手，长叹一口气。

    “朝廷南渡以来，何人真正醉心朝政？官家若肯多用些如通判这般有抱负的有志之士，兴许还能保咱一方百姓安居乐业…“左丘亭低头叹道。

    王不平倒了一碗茶水，一口饮尽，悠悠的道：“一陂春水绕花身，花影妖娆各占春。纵被春风吹作雪，绝胜南陌碾成尘！”

    左丘亭听他所吟之七言绝句，不住的点头，双手抱拳施礼道：“王大人，之前你说要整顿扬州官场之事，可是当真？”

    “那是自然，这扬州城看似繁花似锦，可吏治混沌，水深根繁。尤其是那知州尤万年，更是大权独揽，活生生挤走了两任通判。左丘兄弟你见识不凡，有与我一般对这扬州近来之事颇敢怀疑，可愿助我一臂之力？”

    “在下何德何能，通判大人抬举了。在下有句话不知当讲不当讲。”

    “左丘兄但说无妨。”

    “在下不过一介白衣，与通判大人也不过今日方才有幸结识，萍水相逢，何故对在下如此信任？”

    “你知尤望年所拿之人的底细，可助我调查此案，我孤身赴任，只怕衙门里的人不会听我掉佩，若得左丘兄助力，自然大有裨益。何况别人不知临风谷之秘，我却知道，柴氏后人的弟子，自当不会是什么奸佞之辈。”

    此时刘久儿接言道：“那还用说，我们要是坏人，早趁你睡着，扒你个一丝不挂，卷着你的钱和毛驴溜溜球儿去了～还跟功夫跟你在这扯闲篇。”

    那王不平煞有介事的想了想道：“小兄弟说的的确有理！我怎的没有想到？”

    刘久儿一脸迷茫，心道：“得了，又遇见一个书呆子...”

    “不过，左丘兄，我倒是想问问你，怎的对我这个从八品小小通判，如此信得过呢？”王不平转头又问左丘亭道。

    左丘亭展开随身所带之折扇，轻轻摇晃，面带微笑答道：“通判大人敢在围观民众面前，誓言清理扬州官场，难道还不足以证明你的志向么？左某这些眼力还是有的。何况如果我没猜错的化，大人与半山居士定有渊源，我又有何担忧呢？”

    王不平眼睛瞪得圆圆的，一副不敢相信的表情看着左丘亭道：“你怎知我祖上是半山居士？”

    “这倒不难，通判大人曾在秉公街外提到过”不可辱没祖父的在天之灵“，又在刚才吟诵了一首半山居士的《北陂杏花》，王宰辅的诗词，如今鲜有人敢冒大不讳的风险吟咏。敢当着外人的面感怀半山居士，恰巧又姓王，在下便有此一猜。”

    半山居士、王宰辅所指之人正是神宗年间的宰相——王安石。王安石当年锐意变法，本是能重振大宋国威的新政，却因为官场昏暗，上下脱节，地方官吏多用变法的名头，强取豪夺，搞得百姓怨声载道，终究没能推行下去。同时还毁掉了王安石的声名，穷苦百姓不懂得那庙堂之事，只道新政奸邪，朝中政敌更是乐得推波助澜，害得王安石被人扣上一个顶“奸相”的帽子。

    “果然什么都逃不出左丘兄弟的眼睛，半山居士正是我曾祖。左丘兄果然见识卓绝！咱们得喝一个！”说罢，他便要去唤那店家小二倒酒，却忽然一拍大腿道：“喝酒误事！喝酒误事呀！快快快，左丘兄陪我去个地方，晚了就怕来不及了！”