“父帅，洪贼大军最迟明日晌午便会抵达此地，我军应该何去何从？”

    在获得了张文秀的援兵之后，张定国便击退罗岱，随后两军开始对峙，但获悉官军援兵即将抵达的消息之后，张文秀便先行率步卒北撤，张定国率马卒断后。

    不过罗岱并未尾随追击，使得张定国与张文秀两路人马均从容返回了谷城。但仅仅击退了罗岱并不能使得当下形势有利于义军，反而是洪承畴大军即将逼近让众人很是紧张。

    “我儿定国勿忧，今夜我军便开拔，定国率部继续西进，吸引洪贼，待引洪贼所部入山之后，无须交战，便可绕路与为父在襄阳汇合，让洪贼进山自行摸索去吧。我儿可望带一路人马过汉水，多点火把，蓄意北上，作为第二路疑兵，叫洪贼琢磨不透我军动向。我儿文秀与能奇随为父率两万大军南下荆山，绕过洪贼大军，直插襄阳，取了他的命脉所在，届时尽取城内钱粮，我军便可高枕无忧矣！”

    这谷城是不能多呆了，想再此地战胜洪贼大军貌似不大可能，张献忠也不想刚起事，己部便跟洪承畴的大军拼了个两败俱伤，那样只能便宜罗汝才他们。

    张献忠不但不想折损人马，还要伺机取得洪承畴在襄阳城内囤积的钱粮，这样不但今后半年之内无须犹豫给养，还能大杀洪贼的威风，让明廷极为难堪。

    只是那洪贼老奸巨猾，自己要先布置一番，才会引其上钩，不然定会被他给一口咬住，那样便大为不妙了。

    纵观自己所养的四个义子，二子定国智勇双全，行事老练，深得张献忠器重，所以才将此等大任交于他。

    而长子可望所率的那路兵马过河或许，但也能算作偏师而已，可万一洪贼中计，便是自己赚到了。

    真正的杀机便是绕路进山直取襄阳，待洪承畴回师之前，大军便顺流而下，经宜城，直取钟祥，令其鞭长莫及。

    “父帅，我军为何不西去与罗汝才等人汇合？或是进兵河楠也颇为不错！”

    张可望觉得洪承畴从东面杀奔而来，避其锋芒才是高招，最好能与曹操汇合，不然实在是难以抵挡这股官军。

    进兵河楠也很好，起码那里官军上不算多，防范疏松，灾珉又不少，便于扩充人马，义军兵力得以快速膨胀。

    “我儿差矣！只要我军得以销声匿迹，甩开洪贼大军，便可龙入大海，让洪承畴去打曹操，而我军进取膏腴之地。河楠连年遭灾，灾珉倒是不少，容易拉拢，可粮食更不易得，远非湖广这般富庶。待我军将士在武昌吃饱喝足之后，便可顺势去找革左五营，再次东进楠京，踏平凤阳，重掘狗皇帝的祖坟，哈哈哈哈哈……”

    洪承畴有多么难缠，张献忠以及所有流寇首领都心知肚明，谁被洪贼盯上都不会好过，所以张献忠才不想触这个霉头呢，还是把洪承畴留给罗汝才他们为妙。

    自己先取襄阳，后占武昌，吃得脑满肠肥，再挥师去跟革左五营汇合，进而直插明廷的心脏地带，江南更是普天之下最为富庶的地方，全军将士都可捞个痛快了。

    这不比在此地跟洪承畴连番火并要强得多？

    休息这小半年，自己的家底都快送光了，好在敷衍住了熊文灿与陈洪范。

    可要不再打下一处大城，搜刮些银两的话，连将士们的饷银都快发不出来了。

    义军不比官军，可也要意思一番才行，八大王嘴上说过每月二两银子的月俸，那就要兑现，否则下面的人也不会卖命作战。

    都指望抢倒是容易，可不是每次都能顾及到所有人，总有些抢不着什么好物件的部曲等着上面发饷，要是领不到银子便会闹腾起来。

    他八大王说爱兵如子就必须拿出真金白银出来，所以襄阳必须得打，洪承畴这块硬骨头就丢给“曹操”好了。

    大家闻言思量一番，的确是这么个理，打洪承畴多累啊，搞不好还要丢掉性命，莫不如挑官军的软肋下手，这样岂不悠哉游哉？

    将士们被朝廷招抚之后，毛都没捞到什么，好处都让官老爷占去了，他们忍饥挨饿数月之久，眼睛都要冒绿光了，谷城这破地方也没什么油水可捞，远不如去打襄阳。

    “孩儿愚蠢，父帅高见！”

    只要能攻下襄阳城，从上到下就都吃饱喝足了，还能把洪贼耍得团团转，何乐而不为啊？夫帅的这个法子真是太好了，张可望也就欣然接受了。

    张献忠作为全军统帅，其建议众人若无异议，便要立即执行其命令，子夜便撤离谷城，兵分三路，两路佯动，一路实击。

    西去的张定国所部与北上的张可望所部的士卒均多打火把，这样可以误导官军抵近的探马，而南下进入荆山的义军主力则偃旗息鼓，抹黑前进。

    汉水虽好，但张可望却不能让部曲顺流而下，那样便会被沿岸的官军获悉，直接推测出他们要攻取襄阳，提前曝露目的，只能徒步向北进兵。

    张献忠估计即使翻山越岭，路途坎坷，大军也最迟会在四天之后抵达襄阳外围，这时候洪承畴正在谷城以西的武当山里瞎绕呢……

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    翌日卯时，平叛大军便开始饱餐战饭，随后便拔营继续向北进兵，争取在艳阳高照之前便赶到目的地，也会免去将士们被暴晒炙烤之苦。

    洪承畴尚且猜不透张献忠所思所想，无法准确预知叛军下一步的动向，在探马没有上报最新的消息之前，大军也就只能稳扎稳打，至少如此行事可利于不败之地。

    负责沿河巡视的李万庆所部也没有发现任何蛛丝马迹，入夜之后也有大量哨兵沿河巡逻，数以千计的火把几乎把河边照得波光粼粼，但是并没有叛军乘船顺流而下的迹象。

    这更加深了洪承畴的忧虑，他最害怕的事情并不是叛军杀来，那样他们便是自投罗网了。而是当下这种无法预料的状况，根本没法做出正确的判断，故而只得催促大军尽快进兵谷城。

    刘国能仍旧派遣族弟刘子安为前部先锋前去打探谷城周遭的动静，以做好万全准备，刘子安率一千马卒先行出发，一路狂奔，大概在辰时左右便出现在谷城郊外。

    城门虽然紧逼，城内却似乎毫无动静，从外面瞧不出任何端倪，城头更看不见守军，既无大明旗帜，又无叛军旗帜，只有几只乌鸦落在不远处的树梢上“嘎嘎”的鸣叫。

    莫非是引军入瓮之计？

    刘子安没有立即策马向前，而是在大约一里左右的位置看了差不多一刻钟的时间，最后实在是看不出什么门道，便在谷城城外绕了一圈，而仍然没有听见来自城内的动静。

    空城计？

    刘子安之前也是流寇，还与张献忠所部并肩作战过，深知这些“友军”的狡猾之处，他可不想中计被俘，那下场可是会让他终身难忘，便耐心等到麾下的步卒靠拢过来。

    有了三千步卒，他就不会再惧怕城内的守军了，先让五百精锐从城门攻入，试探一番，若是叛军真有意故弄玄虚的话，便等候族兄刘国能的大军抵达。

    “杀～！”

    一位千总率领五百精兵杀入城内，为了给自己壮胆，喊杀声也是震耳欲聋，刘子安心里不免有些忐忑，生怕自己派去的这路步卒真的被城内埋伏的叛军给围杀了。

    “报～！启禀参戎，城内尚未发现贼兵！”

    城头已经换上了大明的旗帜，也有己部士卒在把守，只要能过攻占城头，那大军便可一举收复谷城了。

    “……哦？”

    刘子安很是奇怪，便伙同麾下众人一并入城，定要看个究竟，张逆怎么就忽然撤走了呢？委实不可思议啊！

    等到进城之后，刘子安才发现城内没有贼兵，也没有百姓，这不但是一座空城，而且是一座死城，再没有一个活人了。

    到处都是大火之后冒着青烟的残垣断壁，不是还有些许尚未耗尽的明火，看不见一处完好的房屋。

    不时便能在街角或者旮旯里见到百姓的尸体，或男或女，或老或少，死相自然也是极为凄惨，开膛破肚，枭首断肢，并不比之前他们做流寇时的所作所为好到哪去。

    很多尸体的疮口处已经变得暗红发黑，落着一层黑压压的苍蝇，有的更是冒出了不少正在蠕动的蛆虫，靠近之后便能闻到阵阵的恶臭。

    从南城门进去，再从北城门出来，刘子安所见到的情形均如出一辙，连县衙里也没好到哪去，张献忠除了一堆死尸，什么都没给自己留下。

    整个谷城城内，除了苍蝇、老鼠这样的玩意之外，包括牲畜在内，全都被灭口了，甚至连一条活着的狗没有。

    换作以前，刘子安并没有什么异样，杀人放火、打家劫舍对他们来说都是理所当然的事情，屠城是司空见惯的，掘坟更是手到擒来。

    但是现在不同了，他们已经被朝廷招抚，变成了官军，看待事物的角度便与之前大相径庭了，不禁开始厌恶憎恨起来。

    张献忠等人杀贪官污吏，没什么问题，随你砍杀便是了。可是要对付这些手无寸铁的百姓，很多还是老友妇孺，这做得就有些过分了。

    之后洪承畴便率大军开至谷城，亲率诸将进城仔细查看了一番，一来要写奏报，二来也要看看能否找到张逆的破绽。

    不过城内惨绝人寰的情景让洪承畴极为反感，早饭差点吐出来，虽说与流寇交战多年，但是久未见过如此状况，心中不免有些异样之情。

    “速下令入城之人全部戴上口罩，避免被疫病所染，在各处多洒石灰用以消毒，再将城内所有尸体搬运出去，集中掩埋，免得造成瘟疫，感染全军将士！”

    洪承畴也见过太子在京城所用的办法，临行之前也被太子特意叮嘱过这方面的事情，所以不敢有丝毫的怠慢。

    一旦大军感染瘟疫，莫说继续剿寇，就是连保命都成问题了，好几万病号，非但无法作战，还要花钱买药治病。

    这谷城是不能再待下去了，虽然是收复了，不过却是一座毫无价值的死城，百姓没救了，叛军没抓到，可以说是一无所获。

    张逆又没了踪迹，当日的奏疏不太好写，故而洪承畴的心情很不好，拉着个脸，显得极为阴沉，诸将自然躲得远远的，生怕挨骂，赶紧忙活处理尸体的事情去了。

    “报～！启禀大帅，城外以西三十里，发现诸多灶坑！”

    “……哦？？？”

    这么说叛军是西去了？

    洪承畴之前接报有人看见昨夜叛军兵分两路，一路渡过汉水北上，另一路则西进武当山。

    结合这条情报来看，倒是不假，说明张逆极有可能去勋阳一带，找罗汝才等人汇合了。

    想到这里，洪承畴便遣杨国柱所部与自己通往，刘国能与李万庆两部人马在原地驻防。

    “启禀大帅，此地有一千一百余灶坑！”

    “嗯～！”

    这遍地的灶坑倒很是吓人，照十人供用一灶来计算的话，昨夜必定有上万人在此过夜用饭，想必是张逆的主力。

    “大帅，这灶坑尚有余热，照此推断的话，张逆贼兵距我军行程不过半日，若是追赶倒还来得及！”

    杨国柱看过几个灶坑之后便进言追击，既然张逆没跑远，那就可以穷追不舍了，前番都帅也说了，是役务必不能叫张逆走脱了。

    洪承畴没有马上做出回应，而是自顾自地四下查看，到了一处灶坑便蹲了下来，仔细观察了一番之后，便用马鞭子戳了戳灶坑周边的泥土。

    “哼哼～！果然……雕虫小技！”

    洪承畴目视西边连绵不绝的武当山，然后冷笑了一下，弄得杨国柱有些不明所以。

    “大帅，追或不追？”

    “不追！收兵回去！”

    “啊？？？”

    “国柱可知其中奥妙所在？”

    “末将愚钝，还望大帅点明，末将洗耳恭听！”

    “这灶坑倒是不假，我观察了数十灶，皆有用过之迹象，确系贼兵所为。不过周遭泥土并未一致，有软有硬，每灶硬处不过二至四处，脚印也稀疏不均，说明昨夜每灶仅有二至四人而已，其余地方皆未被踩实。照此推算，此股贼兵最多不过四千，其目的便是引诱我军进山追击，欲要调虎离山！”

    洪承畴开始也跟杨国柱想的一样，不过仔细观察了一番，便看出了破绽，贼兵若不是西去，那么便必定是北上或者南下了。

    根据探马来报，昨夜西去与北上的贼兵接打火把进兵，而西去这路人马便是偏师，北上的贼兵是否也是如此尚且不知。

    张献忠果然狡猾非常，若非太子多番提醒，自己今日便要中计了，但是自己仍旧琢磨不到张逆的打算，仍然有些头疼。

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