“上主的话就传给他说：我要告诉你，我在你身上发现的迟疑，竟是很与你的模样不符合。我看出你现在心里很愁苦，忆起我们最初见面时你的热切，那时你在山洞里拥住我，我以为你是很老练的。我现在看你，你却心里定不下意念，似乎还不清楚你要对我做什么启迪，还有许多事情不舍得似的。
    “上主又看着他，这样说：你往前去，向旧日的我说：绝不要往后退，我年轻时未定下的心，需要你替我传令去定下，就像那时你在海船上，替我选择了我们的行道。你要告诉我，说诸天也要为我们惊骇，可憎之物将要在我们的指头下退到荒原与虚无里。
    “火里的影子在上主面前俯下去，他一个字也没有出口，可上主全都知晓了：
    “好吧！上主，我要告知你，你将要在这儿建立一个国度了，可许多事情也是要毁坏在你的国度里的。你引领的人总有要破溃你建成的处所的时候，你既知晓我是你的儿子，你也要晓得我们中的许多已经死在彼此的刀枪下了，而未来我们还要往身上挥动刀子，让城市化成灰烬，让战场成为熔炉的。但你要建一座圣都，就像掌印的人邀请里的一样，你该要建造，我们才有可杀戮的。
    “上主便说：肥沃的土地才有可玷污的，良好的木头才有可焚烧的，难道有一处地方的人能永远保存住天上的光吗？那一定是并没有的。那么，我便要替人们建这座必然坍塌的大坝，打一套一定被折断的轭。人既然有罪，这罪过必定从我身上起源，才能让我的摹本也损坏。但是，这是我们说定了的。
    “影子转过脸去：那我就往前去，而你要往后走了。
    “上主送他离去，于是说了断语：你可恃仗在我身上，哪怕要毁我国邦的是你，我便也当做知晓了。你毕竟是我所造的，何况你举目四望，这里将要有的国邦也是我造的。然而，从今往后，你决没有往后走的路径，虽然你看见了为我们失命的许多，而我的意图却已经不转变了。
    “影子从沙丘上散开了，在荒原的丘陵里有一片沙埋的城池，一条幽道向着深处下去。上主的王座就在幽道的底下，黄金的王座诚然要有一日会失去，然而我们的上主并不对它以种种忧惧或忿怒去迎它，就像火不会惧怕荆棘，狮子不会在乎蚂蚁。
    “就在这之后，地球上吹起了长长的号角，一个帝国建立了。”
    ――
    纳瑞克在讲台上朗朗地念着，小教堂里人不多，这儿的人出自很朴素的道德，当然还有对一些高大年轻的劳动力的喜爱，将巴图萨纳瑞克和他的几名船员收留了下来。这并不会让他们对讲经有多少新增的爱好――何况纳瑞克所讲的一听就与帝国境内通行的两大教派相去甚远。
    不论是支持帝国真理的教众，还是怀言者所宣扬的教义的认同者，恐怕都不可能认同纳瑞克如今传播的偏僻知识。他对此一直很有预料，以至于这儿竟然还能有几个在听的村民，他都很惊奇了。
    在座位间，他看见了阿廖娜和她的姊妹，也许是闲不下来，身上有挥霍不干净的丰富精力，她们都纷纷地靠着施恩座站着，而不是坐在长椅上。
    “教士！”阿廖娜趁着他休息喝水的间隙里喊住了他，“你这讲的故事有名字吗？”
    “这确实是没有的，我还在想一个名字。”
    “不是受上主启迪一个名字出来？”
    “哎呀，上主哪能一桩桩事情全先告知下来？你要是仔细听了我的故事，你就知道上主也是要有人启发的，阿廖娜。不过――你要是想不到什么新的建议，我正在考虑‘传训书’。”
    “好长哦，”阿廖娜的一个妹妹说，“一定要用这个吗？”
    “那你们随意，看你们如何顺口了。”纳瑞克好脾气地应下了，现在似乎没多少事能引动他的怒气。在这处平静的地方过的日子越长，他心里就越没有多余的波澜：光辉十字路终点的男孩已经占据了他的大部分心神，他每每在眼前仿佛见到他的身影，并不禁时时刻刻地矫正自己的行为。
    “那就……‘故事’，”白头发女孩说，鼓了一下嘴，“我就这么喊了，最新的故事书。讲述我们的人类帝国诞生的故事。”
    “这一听就是人类帝国诞生的故事吗？”纳瑞克笑了笑，“好吧，这似乎也没有什么需要隐瞒的。”
    “你不怕被怀言者或者法务部抓走就好了，教士，你编的也太会亵渎王座了，”阿廖娜虽然这样说，她揽着旁边姊妹的姿态看起来倒是十足地惬意，还有明显的向往，“但我真喜欢你的故事呢，如果皇帝真就像你说的一样，我恐怕很想要见一见他……好了，我不打扰你了，教士！我看有人等得很有些焦急了！”
    小教堂里的其他几个年轻男女收回了盯着白发姑娘们看的目光。
    于是，纳瑞克继续讲。
    ――
    “圣殿里吹着寒凉的风，像是从荒原与巢都里拂了上来的凉气。人们要说：唉，这圣殿里怎么也有雨雪了？可这正是上主要迎接的，他等待着圣殿里人造的狂风迎到他面上，这正是应的命而吹过来的。他一等到这风，就知晓人类帝国将要动荡起种种不义和凶险了。
    “也正是在这时候，那影子顺着电烛台摇曳出的光，快快地到了上主身旁。
    “哎，吾子！上主这样说了，他不止这样地说，也喊了影子的名字，然而这名字不是我们能晓得的。影子很没有料到，因为上主此时还不该晓得他是谁，可他焦躁不宁的心已经被上主清楚地听见了。
    “影子无声地说：父亲啊，看来我们已见过多次了。这是我首次见你，恐怕你之后再看不到我的影子。
    “上主便问：我们的作为已造就了那一切苦难吗？我们的抉择已撕碎了那许多的心吗？我敌人的旗帜已经飘荡在圣殿上空了吗？否则你怎如此不定神志呢？你可真是铁铸的魂魄，你的心已因许多的死去碎裂成许多份了，却不在我面前显露。你要晓得，你日后还要造就许多的毁坏，谋害许多的性命，你这便悲伤下来，就好似正午十二点的天已经昏暗，这如何能延续呢？
    “影子看着上主，竟一时说不出话了。他定是怀着许多的迟疑，像走进没闭上的坟墓似的找到了上主面前，可并不知道自己一上来就领了上主的指引，正如上主在几十个千年前迎接了他的指引。
    “你要到我的过去和未来去，亲自替我做许多指令，去惩罚人类的敌人，报复伤及了我的儿女的那许多恶人，他们像恶性的鸟一样欺诈我们，要阻碍我们度过这片困苦的海。我请你知晓：你既然到了这儿，我固然定是做了许多努力，却仍然落进了强迫与不幸的囚笼里。那么，就请你代我登上叛徒的城墙，去毁坏那一切阻挠我们的事物了。
    “影子默默地迟疑着，他的心果真受过他所见的满目疮痍的动摇了，他怀着不舍的意图回到了上主面前，并不是为了将已死的人彻底埋葬的。他仍动摇着，不欲见到那许多牺牲，而上主并不因他的犹疑去疏远他，他已晓得他们都有走到决绝不退的一日，只是上主已过了那日子，而他的儿子刚从结苦果的树下来。
    “上主这样说：你要看，人类的敌人已经兴起了，而我们从不是束手无策的。我们的计划是一面盾，从未有刀能层层地全部穿过。可你不要再徘徊，因为这面盾还要你去举起。怎么，你若要痛哭，那便哭罢！可你的使命已是被你选定的。
    “你站在了交叉路口上，前方的许多道路是各有得失的，而我却只会选我如今踏着的直道，且我对你下令：你必选我的道路。你定会明白你的选择为何是我做的，那时你也要懂得我的选择就是你做的。
    “你的敌人若是我所建的国度，那你以后会晓得我已准许你去摧毁它。然而我仍要再说：我已择了人去为我做宣告，我还要择你去为我作长矛。至于其他种种，我恐怕已不得将愤怒亲自注在大地上，你也不要来告诉我，揭晓我择了谁去做了什么――那恐怕反倒要弄巧成拙了。我必要亲自去燃烧我的前途的。
    “影子接受着上主的教训，他可能是等待着一些和顺的抚触吗？然而他自己也清楚的，他走到了这儿，能让他继续往前去的已绝不再是什么安抚了，一个人若将要决定用烈火去焚烧许多的世界，将欢声与飞鸟变成惊慌与灰尘，让遗骸作为地面上的肥料，那么能支撑他的东西就注定与安慰无关了。故而，他期待的的确是命令，就好像这能让他的心好一些，不受消灭与蹂躏的疼痛。
    “影子向上主躬身，他的心神仍然没有定下来，这就像葡萄藤不会刚种下就结果一样，上主知晓他并非不思不想的人，便由着他用自己的智慧来解自己的惶惑。于是，上主告知他：你去吧，我的武器啊。付出，而后收获。羊群就这样从命运里索求酬劳。
    “影子便默默地远去了，他的存在摇荡着，却没有即刻地不见。
    “人的道路是由人的，踏上道路的人亲自择他自己的步伐。我已听见你的声音，我将要向前去了。可犹有一件事，吾主，我仍有一样事情要请求你，因今日就是你落笔写遗信的时候了。
    “上主并不惊奇：我虽已尽了我的力量，然因为我注定要失去言语，故而我确实要留下一套指引你们心的书信。康斯坦丁瓦尔多可当保藏看守之责。你要看着我书写我的遗书，并封存它吗？
    “影子已从上主的面前消退了，上主取来刻刀，逐字地在无魂者的皮肤上落下精巧的刀痕。没有谁用的文字相似他，没有谁的形貌和身姿相似他，没有谁的沉默相似他。
    “他不提及自己心中的所思，不多说自己真正的想法。他的信不是给子嗣的，而是给帝国的。他留下半个计划，并希望着另半个计划永不被启用。他知晓他自己建设的帷幔已毁坏了，他的孩子已注定全部离去了，可他仍要张设最后的一处音讯。那便是信纸上深红的封蜡了。”
    ――
    巴图萨纳瑞克要离开这颗星球的时候，阿廖娜和她的几个姊妹追出来，她们伸着自己像白桦木一样坚韧的手，一一与纳瑞克固执地相握，很不愿意放开。
    “我在这儿的‘故事书’已经讲完了，你就算再想听，我也要去下一个地方了。”
    “去下一个地方讲这些故事吗，教士？”
    “可能吧，再有就是与怀言者的圣言录较劲了。”纳瑞克说，低头看着他眼前的几个姊妹。她们是带着各自的行囊来的，打了一个小包裹，那布袋在她们的肩膀上拍打着。“我只是个宣讲者。”
    “嘿，我看你是个战士，你这样大的块头，这么多硬邦邦的肌肉，你总不能只是个教士的。”阿廖娜说，她的脸庞在寒风里，连一丝嫩红的色泽都没有泛出来，好像一把活生生站立在这儿的铁锹子。
    “我不管你怎么就一门心思扑在讲经上了，可我看你一定是晓得战斗的法子，也一定有些比到处讲故事更不得了的念头……奇怪得很，我一听见你开口，从巴别塔的那个故事开始，我就明白了，我是非要告诉你这件事不可的……”
    “你说吧，阿廖娜。”纳瑞克回答，他已经有了些预感。在这颗星球上长大的人，似乎生而就带着人类天性里一项很不得了的东西，那是一种能经受寒风，也能经受比寒风更甚的许多事的意念，而她们去面对这些障碍的时候，她们脸上一定还是爽朗地笑着的。
    “我们是不能留在这儿的，我已经知道了那许多事，这片铁一样的土地就留不下我们了……嗳，你日后一定是要遇上战斗的，可你们就这几个人，怎么能足够？带上我们，我们很乐意为你所说的皇帝去战斗，去杀敌――别介意我们不是星际战士吧！我告诉你，就算是一般的卫队，都不一定有我们能干架。”
    阿廖娜说，天生的白发已经剪得齐耳短，衬得她的眼睛更执拗地闪烁着，“你既然是教士了，我们就做修女。怎么能没有修女呢？”