“混沌，这个名词由来已久，”莫尔斯说，坐在英特雷克斯司令瑙德的对面，“它起源于旧地球，在神谱中，被记为黑暗与光明的起始……是的，这是人类对自然的认知还不够丰富时，建立的一套有限的科学体系——在理论无法被证明其虚假的情况下，我们理所当然地可以认为它是真理。”
    在会议厅中，来自帝国的星际战士与多数文员已经尽数离场，只剩佩图拉博与莫尔斯两个被帝皇信任之人，与英特雷克斯畅谈此事。
    帝国人的决策让英特雷克斯的侍卫们提起警觉，手中持有的长矛被握紧，亮铠上缠绕的丝绸微微飘扬，以免这名“混沌巫师”行任何越轨之事。总司令摇了摇头，抬起手，示意侍卫冷静。
    “勿要冒犯人类帝国的诚意，”瑙德说，诚恳地向前倾身，如果忽视那对基因改造的宽阔双耳，他的面容可谓是人类范围内英俊的一例范本。
    “而在如今的帝国之内，混沌仍然停留在它的古意上，作为文化考古中自然而随意的一部分，并未被得到特别的重视。我们说‘混沌’，仅用于描述那些混乱不堪的物理情况。”
    瑙德皱起眉：“但时至今日，不可能有一个种族在对混沌毫无了解的前提下，就自由航行在宇宙之中，以超越光速的速率跨越银河。”
    “亚空间、灵魂之海、浩瀚洋、以太汪洋、至高天、虚空……混沌。”莫尔斯轻声说，在提起最后一词时，瑙德的双眉蹙得更紧。
    “大多数帝国人知道这些名词中的一部分，但并不明白它们到底意味着什么，彼此之间又有何关联。毕竟，只需真正遇上一次混沌的侵扰，人类便多半会发生永久性的改变，被他们内心深处的噩梦所取代，重塑，直到无法向其他人阐述混沌的真容……”
    “所以，你们专门培养巫师来控制它吗？”瑙德警惕地问，“我很高兴帝国对混沌有着正确的认识，而对你们向广大群众保守混沌秘密的行为，我们不会作出评价。但混沌是腐化与邪恶的根源，它无孔不入，为毁灭而生，这不是能够被掌控的邪术。
    “我很愿意听到帝国不为混沌而服务，但我不能轻易信任支配并保守巫术的人类亲族——这是对英特雷克斯的不负责。”
    “何故指责你们自己呢，瑙德？”莫尔斯轻轻一笑。
    “什么意思？”总司令不解地问，“请直言。”
    “支配并保守巫术，总司令。征得仪器大殿的馆长同意后，我们的战争铁匠和我们分享了其中的武器收藏。你们自豪于将用于战争的利刃封锁在静滞的馆藏之内，认为这就是和平的永久象征。也许某一天，在大远征结束后，钢铁勇士也会同样地收兵戈于馆中。然而……”
    莫尔斯顿了顿，“即使是人类帝国，也不会胆大到把混沌的兵刃加以保存。”
    总司令先是被这一消息惊得睁大了眼睛，面容上的担忧一同如石膏般僵硬，接着，他立刻急切地追问：“你们发现了什么，帝国的朋友？”
    “我希望你们明确地知道，我不用这条秘密去威胁英特雷克斯，是出自对你们社会理念的尊重，和同意结盟的第一份回报。”莫尔斯冷冷地说，黑色双眼中隐隐潜伏着如丝的金色光缕。“宿敌刃。”
    “那是一组得到控制的巫术制品，”瑙德说，紧张之情没有被他放下。“我们将它安置在静滞场中。”
    “万无一失吗？”莫尔斯问，“能够确保它们不会出现任何问题吗？不，总司令，除了必要的灵能导航，你们对亚空间根本不了解。静滞场不足以确保这些巫术制品的安全。”
    “这是最好的方法，”瑙德不满地说，“将它控制在监管范围之内，而不是任由它失窃。”
    “这说明伱们不知如何正确地毁灭它们。”
    周围的乐声在一瞬间变得激烈，昭示着总司令内心的剧烈波动，甚至含有一丝对于英特雷克斯人而言罕见的悲痛。
    “你是对的，帝国朋友，”他伤感地说，“贸然毁灭一件巫术制品，带来的危机很可能远大于我们想象力所能触及的范畴。”
    佩图拉博轻声开口，温和地安抚道：“此事在你们的历史上有过先例，对吗？”
    “看来我们都经历过一样的挫折。而人类帝国战胜了它，或者它们。”瑙德深深呼吸，缓解了他的惶然，再次捡起一名总司令的职责与身份。
    “你会和大远征中的两位将领很有共同语言，英特雷克斯人。”莫尔斯轻松地耸了耸肩膀，手指在桌面上轻轻敲动，“了解巫术者方能克制巫术，只要混沌的影响存在一天，这条规则就不会改变。
    “现在，我希望仪器大殿将宿敌刃交给人类帝国，你可以将其视为对礼物的索取，也可以当成是帝国赠予英特雷克斯的无言保护。这取决于你的视野和格局，尊敬的总司令；不论你选择了哪一种描述的偏向，我们都能够理解。”
    瑙德陷入思考，乐器声随之分为两个声部，其一以切分音为主，高昂、快速而激烈，其二低沉平缓，旋律起伏小而漫长。最后，第二个声部逐渐取代了第一个声部，整座会议厅随之陷入令人心安的宁静。
    总司令官眨了一下眼睛，向莫尔斯与佩图拉博彬彬有礼地点头。
    “英特雷克斯将感谢帝皇无私的馈赠，铭记人类帝国为我们解除的潜伏危机，”他说。“请在稍后随我们前往仪器大殿，我们将奉上宿敌刃。我衷心地希望你们不会受它们侵扰，愿混沌的触须远离人类。”
    “客观而言，你们的静滞力场保护确实有效，需要的只是一个更加保险的保存环境。它们会被送往泰拉，由禁军看守。”
    莫尔斯说，泰拉皇宫地下影牢内，已经按照此等规律，永久收藏了大量的旧夜危险。
    “而我会亲自确保它们安全抵达；等到帝皇返回泰拉，我们将共同毁灭这些利刃。”
    ——
    “让他们燃烧吧。”这是洛嘉·奥瑞利安抵达54-19号星球，并与当地的居住者初步接触后，下达的第一条命令。
    穆里斯坦的牧师们在他面前彼此传达着隐晦的担心，怀真言者看出他们于心不忍。他信任这些战士的虔诚，因此他谅解，并给出耐心的解释。
    “他们的冒犯过于深远，我的孩子们，”洛嘉站起来，俯身拉住他的牧师们的手。
    “他们误认为自己那渺小而亵渎的星球就是神圣泰拉，而且他们称自己的领袖为‘帝皇’，并要求我们向他们下跪。如果我们坚持我们蒙受的真言，他们就要动他们的兵器，让我们流血。”
    牧师犹豫了：“祂对祂的子女是宽容的，并不总是因为他们的罪而斥责他们……”
    “不，这样明晃晃的异端行为，我们怎么还需要找理由去宽恕呢？拒绝了真神的光辉，他们早已不再是祂的儿女。”
    “帝皇的血脉因灵命而传承，”牧师恍然地说，“您教导我们，并非生而为人类，便生而为祂的子女。‘祂的灵住在你们里头’，若是未能用信仰来得到真理的灵，他们就不属于祂。”
    “正是如此，”洛嘉微笑，“好了，去吧。我们仍要前往圣杯扩区，没有太多时间浪费在此。”
    在牧师们离开游子圣堂后，洛嘉·奥瑞利安走向彩窗边，注视着外侧那颗渺小的星球。
    文明的灯火如繁星散落，勾勒出星球内城市与郊野的边际，然而正是这样一颗状似美好的星球，却胆大妄为，冒犯帝皇的名讳，盗用祂的意志。如此荒诞的愚昧必须被抹除，旧世界无疑需要得到彻底的重塑，才能以全新而洁净的姿态，获得帝皇的恩典。
    他闭上眼睛，想象风暴鸟在世界上空的盘旋，烈火被降下，喷气引擎卷动的气浪在炽热的等离子爆炸中翻滚……愚蠢的异端跪倒在地，嚎哭着恳求宽恕。
    可谁能宽恕他们呢？
    洛嘉睁开眼睛，紫罗兰色的双眼里宁静地倒映出游子圣堂中的烛光。
    唯帝皇可以宽恕他们，洛嘉想，若他们可得救，在脱离尘俗后，他们自然能够前往祂的国度，化作祂力量与权能的一部分；若他们罪无可赦，那么那扇门将不会敞开。
    而他所要做的，只是送他们去见祂而已。
    不知从何时起，洛嘉·奥瑞利安已经笃信帝皇的确拥有一个为死魂灵提供的神圣国度，他相信这来自于帝皇的启迪，并欢欣地接受了天上之国的存在。
    这一切都与经文中书写的故事愈发相合，使得洛嘉常常沉浸在追寻祂带来的幸福中，以至于不得不频繁自省，不可忘却他应有的谦逊。
    “奥瑞利安，”他的一名子嗣通过通讯频道呼唤他。
    洛嘉对着颈扣上的收音阵列温和地回答：“何事？”
    “帝皇的忆录使申请进入科尔基斯，他名为罗伊德·达尔。”
    “批准吧。他若有需求，尽可能满足他。”洛嘉微笑道，结束了这段插曲。
    三天后，54-19的“帝皇”被处死，当地的集权政府被怀言者彻底摧毁，只有少数顽固分子还躲在南半球重峦叠嶂中的堡垒里，控诉着怀言者对他们的无端袭击，以及残忍的灭绝行为。
    洛嘉从不听异端或异教徒的胡言乱语，54-19的征服只是顺手为之的小事。在他心中，前往圣杯扩区，探究“圣杯”这一神圣称谓的隐喻，以及传言中的梦魇太阳，始终是他心头的首要大事。
    “但我仍然希望您能够前往地面一观，奥瑞利安。”他的牧师说。
    “是他们的反击阻止了我们的推进吗？”洛嘉问，“我以为他们只是科技落后的愚昧异端。”
    “他们不曾阻碍我们，也的确思想落后、技术原始。但一种未知的信号在山区干扰着我们的通讯，一种被他们称为‘萨姆斯’的事物在发出亵渎的低语。”
    “所以，你认为我需要亲自去看一看。”洛嘉沉思着，从帝皇圣像身前起身，“带我去看看吧，牧师。”
    “是，奥瑞利安。”
    他们降落在54-19号星球的耳语山脉，山风凛冽，气候严寒。正如怀言者所发现的，耳语山脉中的确徘徊着一阵幽幽的低语，声音暧昧不清，随着山间的雾气与寒风拂来，甚至侵入了怀言者的通讯频道。
    洛嘉发现自己能够听清“萨姆斯”的言语，这让他心中燃烧起冰冷的怒火。
    “萨姆斯就在你身边……”那污秽而邪祟的生物孜孜不倦地诉说着，“萨姆斯是终结，萨姆斯是死亡……萨姆斯在尽头等待……”
    这道低语甚至削弱了怀言者所面对的原住民，当他们见到那些冥顽不灵的对抗者时，他们常常早已陷入疯癫的呓语，在自我毁灭的边缘徘徊。即使仍然保持清醒，也只能惊慌失措地跪在怀言者身前，乞求他们不要继续深入耳语山脉，因为“灵界与现世的界限在此模糊，黑光透过帷幕而来”。
    洛嘉·奥瑞利安不为所动，灰烬之环燃烧一切敌人。一座座堡垒被摧毁，古老的隧道与迷宫得到彻底的净化，凡人的惨叫盖过了萨姆斯的耳语。他们跨越冰桥，横穿要塞，拆解神殿的一砖一瓦，摧毁耳语山脉既有的一切原始信仰。
    牧师们高声朗诵帝国的真言，用真正的信条来抵御萨姆斯的耳语。原住民被怀言者的颂念吓到无法言喻，似乎帝皇正是他们最为恐惧的事物。
    “他们畏惧真言，”洛嘉·奥瑞利安满足地说，率领怀言者行走在幽邃的山洞中，听着水滴从墙面上滴落，烈焰在油上熊熊燃烧，“他们畏惧真正崇高的真理，害怕能够洗涤灵魂的祷言。黑暗过多地蚀刻了他们可悲的灵魂，让他们无法接受真正的光明。”
    接着，墙上的水滴组成了一种隐隐约约的节律，似乎是某种传达信息的编码。
    洛嘉侧耳倾听，“萨姆斯就在这儿……在黑暗之中……萨姆斯在太阳下……”
    他冷漠地忽视了这些编码，拒绝聆听邪魔的呓语，直到前方探索的牧师送来了新的回应：“奥瑞利安，我们发现了一副壁画，那是完整的泰拉地图，旧泰拉地图，其上仍有海洋与山峦……还有——”
    一阵打斗的声音，火炮在隧道深处隆隆作响，宛如大地或岩浆的心跳与震颤。洛嘉等待着，很快，牧师再度回答：“我们发现了一个单独的原住民，劝告我们不要继续靠近，前方就是黑暗与毁灭的领域。该原住民已被处决……”
    第二阵枪声大作，牧师满怀疑惑：“原住民似乎一度在死后重生，也许是身体改造……”
    在第三阵枪声响起前，洛嘉打断了这个循环。
    “问问他的名字，孩子们。”他柔和地说。“若他宁死也要诉说，那就听听他的话。”
    数秒后，那个原住民得到了通讯的机会。令人意外地，他所使用的语言，是泰拉的哥特语。
    “约翰·格拉玛提库斯，”他不情不愿地哑声回答，声音里夹杂着疼痛导致的颤抖，“诸位大人，我来自泰拉。”
    (本章完)
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