在丹提欧克与佐兰军士掩护下，最后撤离的几名钢铁勇士之一，小队长坎特拉目睹了上级的意外坠落。突如其来的电磁脉冲同样摧毁了他所带领小队中全部的通讯设备，定位系统与求救信号全部无法送出。
    “离开通讯盲区，去最近的基站附近，恢复通讯。”坎特拉迅速做出决断，向队内五人隔着头盔吼道，并将大营长坠落的过程和地点在心下记住，以待稍后向救援队汇报。
    他相信在此地通讯截断的第一时刻，铁之主佩图拉博伟大的头脑中便必然已将巴拉巴斯·丹提欧克的失踪一事纳入考虑。
    远处再次响起一串稀稀落落的爆炸声，分布松散，且在山峦与废墟中回响，难以辨识。接着是一阵明确的钢铁勇士所用自动炮带来的声音，以及破片手雷的轰响。
    “第十小队，”一个钢铁勇士喊出那支编队的编号。“一百七十度方向。”
    坎特拉略作权衡，做出决断：“继续去基站。”
    小队向着位于山峦顶部高地，钢铁勇士先前架设在此的行星及轨道内移动通讯基站，顺着理论上赫鲁德人的侦查盲点前进。
    在通讯仪器出问题之前，经由战地指挥部在后方直接计算所得的大量信息索引中，就包括不同地区的冲突爆发风险预测。这些数据依然存在于坎特拉的大脑之内。
    枪炮与爆炸声继续轰鸣，不久之后，钢铁勇士有节奏的炮击声逐渐盖过赫鲁德人混乱而无组织的无名火炮。
    在数分钟后，首先消失的是赫鲁德人的武器带来的响声。
    坎特拉的小队中无人做出任何表示，但坎特拉知道他们都松了一口气。
    约三公里的行进过后，令人遗憾但并不意外地，熵能的检测仪器开始波动。一支赫鲁德的完整队伍通过一条穿越山峦的石间隧道，进入河谷地带，出现在他们的前进路线上。
    当看清那群浑身冒着蒸汽的肮脏生物并非因为发现了他们，而仅仅是从山谷西面随意地游荡至此，并找了个地方安营扎寨，甚至，某种意义上——在战争中偷懒后，坎特拉惋惜于侦查小队中没有配备火箭弹。
    他在隐蔽处与小队成员校对剩余的弹药基数。随后，坎特拉不得不开始思考，倘若通讯回复后，这支约有数百只异形赫鲁德人的松散临时基地尤在此地，他应当按着此地的坐标，向部队要来几辆导弹发射车。
    毕竟这群赫鲁德人将载具全部停成一排，甚至在其中夹着两辆能源供给车辆的行为，对于导弹而言实在太过诱人。
    他比出一些手势，正要带他那支仅剩六人的临时小队离开，突然，他发现赫鲁德人附近的植被中产生了一些异常的颤动。
    那是什么？
    忽然之间，一声巨大的响声在赫鲁德营地侧边炸响，那是一架手持版的闪电火炮的突然炸膛导致的。
    这让营地中的异形内部产生了一阵骚动，但考虑到这在它们之间不是绝对的罕见现象，最后营地内恢复至吵闹的稳定平静中。
    但坎特拉的战争经验正在向他送出严肃的警报，他命令小队成员提高警觉。
    第二阵混乱很快到来。那串令坎特拉眼馋的载具和能源车，几乎是在一个瞬息里就接连爆炸，墨绿的能源石和金属破片四处飞溅，进一步地相互连锁摧毁。
    大量笼罩在浓雾中的赫鲁德人从巢穴般的营地里涌出，其中一些异形扑向它们的战斗工具，其它生物则向后退开，酸臭味顺着风向扑面而来。
    “冷静，表亲，”一道沙哑的声音突然贴近了他，带着一股难言的幽冷。“第八军团……”
    随后，那名战士静悄悄地出现在他面前。
    对于一名身穿动力甲的星际战士而言，他无声的潜行几乎是不可能完成的奇迹，以至于坎特拉险些将他在训练室里练得的格斗技巧施展到对方身上，尽管他手上的格斗武器只有动力拳，而坎特拉的小队成员手中的爆弹武器，也纷纷对准了这名身穿午夜蓝动力甲的战士。
    第八军团战士面部的白骷髅装饰冷静地看着他们。
    “我们原本想接入你们的通讯频道，”他解释道，“但这份尝试失败了。”
    坎特拉审视着这名突然出现的军士，联想到丹提欧克长官最后在频道内公开的讯息，短暂的对峙过后，沉默地令他的小队成员放下枪。
    “请帮我联系战区战争铁匠哈科，我要汇报第十一大营长的状况。”坎特拉说。
    在他们交流的同时，几具漆黑的玩意从天而降，正正砸在赫鲁德周围，黑色的透明晶体碎片炸开一地，就像被飞鸟砸碎在海滩上的蚌类。
    晶体保护层解体后，七零八落的赫鲁德尸体暴露在空气中，那些扭曲而细小的弹性肢体开始失活，迅速冒出大量浓厚的烟雾，并进行着钢铁勇士所熟悉的分解现象。这也是他们难以捕捉俘虏或带回尸体的原因。
    营地内的赫鲁德人开始本能地向着冲突爆发的另一端撤退，他们来时的隧道尚未闭合，赫鲁德人拥挤着往那条隧道中挤去，将正在燃烧的危险毁坏武器抛在原地，造成了一片混乱。
    “你们做的？”坎特拉语气肯定地问。
    “不太准确，表亲，”战士说，“鉴于吾主并不确定赫鲁德人究竟能把时间推进多少年，他优先调动亚人辅助军，完成近距离作战任务。”
    在赫鲁德人向隧道撤退时，爆炸带来的后果在山间点燃一片墨绿和金红交杂的烈火，将干涸的河道与山谷照得鬼火闪烁。某种第八军团辅助军所携带的步枪不断地射击出噼啪的声音，大量赫鲁德人死在张皇逃命的过程中。
    坎特拉移开视线，“需要火力补充吗？”
    “可以有，可以没有。”战士说，“我建议不要，因为你可能打死一些辅助军。”
    顺着战士白骷髅面具所朝的方向看去，坎特拉终于在那群混乱的赫鲁德人之中辨别出隐隐可见的游走阴影，他们的隐蔽性太强，未经训练配合，确实容易遭到误伤。
    “你们准备去基站？”夜鬼战士问，他的身后不知何时出现了更多的蓝甲之人，硬生生将白天烘托出一股午夜的诡秘之感。
    “是的，我希望与你们同行。”坎特拉直接地说道，和多数钢铁勇士一样，他不喜欢拐弯抹角。
    “我听说那儿会有一批新的表亲，”战士说道。若非为了隔着头盔在战区令彼此听清，这恐怕会是一句通讯频道中的幽幽低语。
    五分钟后，天空中开始出现一些微小的点，在一些空中的拦截和护卫后，若干架金红色的运输机舒展钢铁的双翼，往山峦高处降落而来。
    (本章完)