“……对，就这个身份……”
“……随便你，康拉德……”
侍女再次赶来他身边，这次是两名。不论这儿是梦境还是另一个世界，圣吉列斯都认识她们俩——在一次与变种人的战事过后，部族长老们为他收留了两名孤女。
圣吉列斯希望在这场梦境中，自己依然打赢了每一场变种人战役。
她们交换了一个忧虑的目光，然后打开箱子。“我们知道你不喜欢穿这么厚的衣服，但其他的防护服全部被储藏室里的蝙蝠咬穿了，圣吉列斯大人。”
箱子里面躺着一件对圣吉列斯来说十分陌生的东西，他不是没有见过防护服，但这件厚实而严密，拥有多个夹层，尤其强调了呼吸面罩套组，腰间甚至挂着一个小香炉的灰黄服装，则令圣吉列斯有些忍俊不禁。
他勉强挤进略显笨重的服装中，感受到绑着氧气管的沉重肩带正压着他的肩膀。上一次有同等的压迫感，还是他的羽翼成长速度略大于他躯体主干时。
“圣吉列斯大人，您今天要去哪儿？”侍女好奇地问，“去纯血会议吗？”
“不，我昨天才去开会，”圣吉列斯闷在头盔里摇头，照例面带微笑，接着他意识到侍女看不见他的脸，就活动了一下面部肌肉，做出几个他平时不应露出的表情。
“那你要去神庙吗？”
“不，”圣吉列斯摇头摇得更剧烈了，他不得不扶正自己的头盔，重新保证封闭性。
“那……”侍女有些疑惑，“集市？最近有一组新的行商艺人来这儿做生意，据说里面有好些奇怪的手艺人，比如一个喜好很奇怪的皮革匠，一定要在他缝的服装上增添很多缝合线……他可吓人了，我们都不敢向他收税。”
“我明白了，”圣吉列斯笑道，“那个家伙！”
圣吉列斯踏出房门，辐射带来的疼痛消失不见，他舒适地呼了一口气，勇敢地顶着一身厚重的防护服走出房门。
十分钟后，圣吉列斯躲进其他人家的棚屋之下，贴着墙坐在地上，稍稍打开头盔，往自己头盔底下扇些风。
他打赌自己的防护服内温度绝对远超四十摄氏度，在巴尔无比珍贵的水资源正通过汗水的形式，从圣吉列斯浑身往外冒。
在一些极度缺乏水分的区域，生活在那儿的部族不会放过任何一滴可回收的水。他们甚至依靠古老科技的遗存，形成从死者的尸体中榨取水份的不幸习俗。
假如那些纯血部族看见圣吉列斯竟然在此左顾右盼，然后偷偷往地上倒掉手套和靴子中积累的汗水，恐怕得冲上来张牙舞爪地理论一番——就算他是大天使也不例外。
好吧，圣吉列斯在心里默默地说，看起来这就是当凡人的代价。
天使贴着种种建筑物的阴影，向前慢慢地前进。他知道集市在哪儿，却从未想过集市那样遥远——正常情况下，他需要的只有一次振翅的数十秒飞行。但如果依靠步行，穿过曲折的街道，翻过地势的起伏，那就完全是另一回事。
那些卖水人是如何在清晨薄雾方散的半个巴尔时之内，赶到集市里，抢到最好的位置——往往是集市的入口或中心，招呼孩子帮忙摆好板车和桌子，排开一串水杯，将水囊中的水一杯杯倒好，等待着口渴的巴尔人数着钱币完成交易的？
这是圣吉列斯熟悉又陌生的生活。它不属于他所想象的凡人之旅，但它的确增添着这趟旅途的丰富性。在感叹之余，圣吉列斯愿意接受。
他靠近了一个摊位，希望自己能够通过肢体语言，隔着防护服表现出自己的友好。
“我想知道你这儿怎么卖水。”圣吉列斯问。“天挺热的，是凉水吗？”
“我这儿过滤机还真有保温的功能，”卖水的中年人说，圣吉列斯同样认识他，巴尔的平民里，他认识的人不少，“保证凉快。圣吉列斯大人，你要不尝尝？水源是沙漠里头的地下水，过程有点麻烦，但那儿辐射少。”
“听起来是场冒险，来一杯。”圣吉列斯说，放弃思考他是怎么被认出来的。“你们收入怎么样？”
“得看天气和客流。最近还不错，集市里有新来的那伙行脚商人，客人也跟着变多。”
圣吉列斯掀开头盔，拨开汗湿的金发，小心翼翼地拿起杯子喝了一口。
“我觉得你救了我的命，这身衣服太热了。”
“嘿，总比被辐射晒来得好。我们都只能拿布裹一裹！”卖水人拉开一截袖子，短暂地展示了他受损的皮肤，又很快盖上。“水怎么样？”
圣吉列斯放下杯子，头盔“咔哒”合上。卖水人则拧上黏土水壶的盖子。
“谢谢你，”他说，“这儿新来的行脚商人在哪摆摊？集市中间吗？”
“中间偏北一点儿，虽然他们卖的皮革看起来都挺古怪，但质量好得很。伱可以试试。”
“好，我会去看看。再见，朋友。”圣吉列斯优雅地挥手道别，在他转身之前，卖水人就拉住了他腰上的小香炉。
他困惑地回过头。“怎么了？”
卖水人举起一只手，在圣吉列斯面前摊开。
“大人，”他说，“抱歉，我这不是无本生意，家里也有亲人等着吃饭，所以您看看……能不能付个钱？我给您打个折，减去五成，就一枚铁币，成不？”
圣吉列斯愣在当场。“等我翅膀长回来，给你一根羽毛行吗？”他尴尬地说。
“拿着。”另一个人从圣吉列斯背后走出来，将两枚铁币抛给卖水人。
此人单单只是靠近，一股寒意就霎时涌来。
若将其放在某个幽黑的深渊，那将是死亡的预兆，但这是酷热的巴尔。
圣吉列斯直接往后迈了一步，和寒气的来源靠得更近，在头盔里舒适地呼出一口气。
科兹被他吓得又往后退开一步。
圣吉列斯回头，隔着头盔，盯着眼前一身黑红蓝三色破烂斗篷、和他身高一致，苍白的脸被太阳晒得略红的康拉德·科兹，歪过头：“你在这儿卖皮草吗，康拉德？”
科兹冷笑一声：“否则我该如何替你付水费呢，亲爱的兄弟？”
“不，我想说的不是这个，”天使眨了眨眼，“我只是想问，你是不是还没交税？”
(本章完)