“我……”康拉德·科兹缩回他的阴影之内，平时因为一片漆黑而显得骇人的双目，此时睁大的程度，足以展现出明确的、可怜的迷茫。
    在圣吉列斯的注视之中，科兹的失态仅仅持续了一个呼吸的时间。血侯的唇部肌肉抽动着，挤出一个尽力为之的笑容。
    “我该习惯了，”他神经质地磨着牙齿，“事情正是会在天轮的运转下无限地变化，同一根画笔纤毫扫过的纹路将在画布中央有所区别……佩图拉博又做了什么？给莫塔里安从天上扔下去一只灵能导师，让他从此对巫术痴迷不已？”
    “我没有看到。”圣吉列斯遗憾地站起来，双手自然垂落在身边，一侧挂满珠环金银的雪白翅膀探出，以翅尖的长羽拍了拍，或者说挠了挠康拉德·科兹的肩膀。“那只是一个刹那的画面，康拉德。”
    科兹试图通过向后仰来避开那几根羽毛，很不幸，他忘了自己正背靠骨石座椅。
    他将戴着闪电爪的手从天使附近挪开，以免对天使背后那对帝国未来的珍贵景象和贵重资产造成伤害。
    “我早该习惯了，”科兹又重复了一遍，语气仍然充斥着浓重的不可思议，“不，不对，马格努斯对灵能使用的态度非常保守，最喜欢做的事情就是过度忧思地劝我慎用预言……对，马格努斯也许会被接受。那么莫塔里安呢？他去洗澡了，我是说他变干净了？”
    “我不知道。”天使微笑着说。“仅仅那一刻的预兆来看，我们的第十四位兄弟仍然在使用数理的罗盘，室内也飘浮有烟雾的颗粒。”
    “马格努斯未向莫塔里安疾言劝之，俾其慎用灵能艺术？于我亦有此劝诫！”科兹深深地吸了一口气，把杂念从心中彻底清去，双眼望向天使的羽翼。
    “你呢？”康拉德的声音恢复他低哑柔和，带有一丝灵动的口吻，他甚至用上了最近刚学会的巴尔阿坎诺语，“从何时起，你渐渐能够目睹此世的景象？这着实令我好奇，大天使。”
    “就在近日，科兹。也许是自你到来之后，”天使收敛笑意，神色庄重，“那一日，我所见的降临者，仍然是我们的父亲。”
    “然而，从某一日起，我眼中所见的预示，出现了些许变化。我看见你以血酒一事向我发出威胁，康拉德。”
    康拉德·科兹包裹在漆黑披风下的肩膀耸了耸，“你的心肠可不如你的外表那么伟大而光明，小天使。”
    “别这样，那一块碎片中，我可是认真回答了关于血液的问题。”天使收回双翼，再次回到座椅中。“那不是个好的选择。”
    “我变得恼火了？”
    “不，你没有。”
    科兹等待着圣吉列斯的后半句话，直到他发觉，自己没有发火正是圣吉列斯认为他应当换一种选择的原因。
    他将脸埋在手掌中，阴森地说：“至少你没有时刻笃信跟随预言，圣吉列斯。”
    “伱用了数个月的时间，向我证明预言并不绝对，甚至不唯一。”天使说，又露出微笑。
    实际上，圣吉列斯为了这一新的事实，忐忑地挑战了他多年来遵循的生活原则。这次逆预言而行的尝试对他而言几乎是可怕的，在每一个刹那中他都担忧现实会就此崩溃，即使这只是一件无比微不足道的小事。
    而后，现实依然稳固，一个更独特的、更容易相处的康拉德·科兹仍然端坐在他面前，干净得没有一丝气味。在苍白的面色之下，他正以残酷的冰冷理智，而非绝望的自毁性疯狂作为灵魂的底色。他评判，而非被评判；聆听告解，而不是作出告解。
    天使默默地接受了实验的成功，心脏欣然放松。
    “好吧，”科兹说，再度翻阅自己的记忆，以免自己也看漏了哪些短暂的、属于今生今世的预示。
    康拉德·科兹的生活始终处于现实和预兆深深纠缠，如树上萝藤般不可拆分的螺旋之中，而他并不是一直都有心情分析那副三联画里的每一个画面。
    比如他如何在诺斯特拉莫剥掉一个准备自杀的女人的皮，以避免她自杀。他对细究其中的细节没有多大兴趣。
    说到底，那个没有经过系统训练的剥皮匠人，在一边不安地抽搐一边用剔骨刀分割筋络皮肤的过程中，对外皮造成的损毁简直不忍直视。
    就连他如今麾下的曼德拉特工，都比诺斯特拉莫的康拉德·科兹更精通于剥皮——尽管客观来说，那些一向有自己缝皮衣给自己穿的传统的特殊阴影生物，的确精通皮革技艺。
    最后，科兹不忿地选择找个东西盯着，比如在他的黑暗大厅里亮得像吊灯的天使翅膀，用以抒发他的幽幽悲怨。
    “只有你的预示在变化，”他说，几根手指摁着骷髅头自有的三个窟窿，“我又落后你一步，大天使。”
    “你不能又称呼我为大天使，又喊我小天使。”圣吉列斯说，“否则我就要喊你午夜天使了。”
    “你不会。”科兹说，即使他对这一论断称不上有多少自信。
    他将一条腿翘到另一条腿上方，重新拉了拉自己的黑色皮革披风，盖好自己的身体。
    “既然如此，我们整理的过程需要经过一些调整……”他摸着下巴说，“尽量将两种可能性分开讨论。如果你看见一时难以决断属于何处的预兆，就归类到旧世界的故事中。”
    “这是否会遗漏一些在我们的未来将要发生的景象呢？”
    “遗漏是最好的，这意味着没有人会受那段预兆的困扰。”科兹说，语气里自然流露出一份冰冷，“呵……对未来了解越多，就越难以捕捉命运的真相。”
    “你还有什么故事希望告诉我吗，我的光明血亲？”
    “还有一段，但并非预言。”天使说，活动了一下翅膀，“是今早我部落中的人告诉我的。一名受启示者正在集市上活动，为巴尔人提供私人占卜。他做出的预测精准无误，所需的确往往只是一杯清水，或者一块面包。”
    他停顿了一下，话语中满是兴趣：“你认为那会是我们的父亲吗，康拉德？”
    “那听起来简直就是他。”科兹断言，“你若是好奇，就先前往一探。我该净洗自身了。”
    有那么一瞬间，圣吉列斯怀疑康拉德·科兹坚持住在他自己的船里，甚至不是为了躲避民众，而是为了挥霍水资源天天洗澡。
    天使看了一眼彩窗外的天色：“今日时间已晚，夜晚时分，受启示者往往消匿于无形。明日我来寻你。”
    “去吧。”科兹起身，向白骨石座后方的暗影中走去，“不送。”
    圣吉列斯微笑着转身离开。
    在大厅门口，他突然想起科兹常常使用的那个语言未知的短语，便对守门的一名戴铁栅格面具的缪斯之子，试着模仿了那个口型。
    缪斯之子的面具立刻转向他，无表情的铁面下散发出困惑的气味。
    “好吧，”他轻声说，“我想知道这是什么意思，可以告诉我吗？”
    铁面具转回正视前方的角度，拒绝搭理伟大的天使。
    “唉。”圣吉列斯叹了口气，走出长廊，在甲板上展开双翼，感受着风的流向。
    接着，他轻盈地跃出甲板，展翼滑翔，很快变成一道明光般的白点，消失在暮色之中。
    (本章完)