在巴巴鲁斯昏黄的迷雾中，一切都变得缓慢而凝滞。疼痛变成一种迟钝的感触，而不是刹那间骤然亮起的巫术火花。
    痛苦如同在死亡之河深处沉沦的腐尸。它的腐烂非常缓慢，且不可阻挡。
    有些时候，那种腐朽的速度甚至令莫塔里安误以为自己能够忍受。
    当这种错误持续得足够久，甚至久到难以被铭记，不能被计算，它就变成了真相。
    不可忍受的折磨，它本身似乎变成了能够忍耐的灾难，并且同时带来了两种不同的额外成分。
    其一是复仇。莫塔里安想。
    距离他逃出巫术霸主纳克雷的监牢，已经过去了一段时间。
    起先，他在荒芜的浓雾中跌跌撞撞地前进，呼吸着恶毒而腐烂的气息，让毒气将自己的肺部挖出一个个血洞，絮状的白色沉积物又令他自己感受到他正在变成一片苍白的灰。
    他不确定到底是什么在支撑着自己走下去，在跌进河道里或悬崖下之后，艰难地爬上来。他因为常年的残酷实验而变得极其瘦弱的手臂，仍然具有将他自己救活的力量。
    有些时候，他憎恶自己的特异之处。
    在巫术霸主，异形纳克雷癫狂而冷酷的教导下，莫塔里安很快就明白，他经历的实验，遭受的折磨，是因为他是唯一能忍受这一切的样本。
    也正是纳克雷给了莫塔里安他的名字。其名意为死亡之子。
    他会把死亡还给纳克雷。莫塔里安愤怒地想。他苍白的仇恨必须得到他亲手的终结。
    否则，这将成为他永远无法忘怀的烙印，成为他每一夜都难以遗忘的、持续溃烂的伤疤。
    莫塔里安不会屈服于一个以死亡的名义惩罚世界，统治巴巴鲁斯的暴君。
    永远不会。
    因为……他已经忍受了这么多痛苦。
    这是其二。莫塔里安对着自己承认。也仅仅是在无人得知的迷雾深处，在偶然的瞬间里，他才勉强愿意深感耻辱地承认这一点。
    其二，是他为自己能够承受如此之多的折磨为荣。他获胜了。他取得了自己的胜利。他反抗的意志收割了应有的硕果。
    他被证明善于忍耐。
    莫塔里安猛地甩了甩头，用手中农具镰刀的刀柄末尾顶住地面松软的泥土，帮助自己继续向前走。
    他的防毒面具因为他的动作而露出了缝隙，浓烟侵入他的口鼻，腐蚀之痛烧灼着他许久没有进食的食道。莫塔里安重新调整它的位置。
    好在他已经靠近了雾气稀薄的居住区。再走一段距离，他就能看见泥土的屋顶那模糊的轮廓，在黄昏般的迷雾中浮现。
    就在这里，在他逃出纳克雷漆黑山麓的统治区域后，这儿的人们收留了他，即使他们对莫塔里安的高大身躯怀着无法抹除的恐惧。
    他们淳朴而善良的心给了他一份安定的包容，莫塔里安接过他们递给他的简单的农具，陪伴他们一起耕种。
    也正是在这里，莫塔里安首次知道，在巴巴鲁斯致命的残忍环境下，仍然有农作物顶住了恶劣的酸雨和糟糕的土壤环境，艰难且顽固地生长。
    莫塔里安暂停脚步，剧烈地咳嗽着。因为在毒气浓郁之地逗留的时间太长，他的眼睛疼得根本无法睁开。
    这时候不能忍不住动手去揉眼睛，否则有毒物质中含有的颗粒会迅速将角膜撕裂。
    如果他那样做了，在一段时间之内，他会变得无法视物。他不想因此给收留他的村民制造麻烦。
    在短暂的等待后，他闭着眼睛，忍受着灼烧的疼痛，用镰刀探路，向着他希望前往的方向缓慢前进。
    他这一次出门，是因为想要探查此地周围是否存在着纳克雷的书籍馆藏中描述的可食用动物或植物。
    这一季度，农作物的收成糟糕透顶。
    莫塔里安发现带着他喝了这辈子第一碗粥的女人，在所有人都忍受着饥荒的疼痛时，于清晨时偷偷地跑到屋外，抓起东西往嘴里塞。
    她连咀嚼都没有空闲去做，满心只想让她因为饥饿而疼痛的胃袋变得重新饱满起来。
    他悄无声息地跟在她身后，然后绕到她侧面，试着看清她正在吃什么。
    那是地上松散而贫瘠的黄土。
    他在她面前蹲下，女人抬起头，迷茫地看着他，愣了一刻，才开始手足无措地掸掉手上的黄土，似乎很不好意思地安慰他：“没事，孩子……”
    一些土粒还卡在她坑坑洼洼的指甲缝里。
    “我出去打猎。”莫塔里安说。
    因此，现在莫塔里安的肩上扛着一串长着厚厚的角质皮层，为保护自身而退化了体表曾经存在的柔软的、高含水量的感光器官，全靠摸索在浓雾深处爬行的动物。
    在剥开它们坚硬的皮层之后，下面的肉会显得又酸又苦，且几乎没有油脂。
    但它们足够果腹充饥。
    回到村庄，莫塔里安会把这次狩猎的成功经验，教给村里的青壮年劳动力，告诉他们哪个方向雾气稀薄，哪个方向没有能将他们一爪杀死的骇人猛兽，哪个方向有容易捕捉的猎物。
    在下一个等待作物成熟的季节里，他的镰刀将用来收割动物而非植物的性命。
    他听见一些隐隐约约的哀哭，夹杂着痛苦的惨嚎。
    莫塔里安哼了一声。他认得这种可憎的巫术把戏，迷雾中总是传来引诱行人的絮絮低语，妄图把人勾至雾气最浓的沼泽地深处，从此一去不返。
    眼球的灼烧退化成盘旋在视网膜上的酸胀，莫塔里安耐心地闭着眼睛，等待生理的眼泪从位于眼眶外上方的泪腺里流出，冲洗掉残留的毒素。这是巴巴鲁斯必备的生存技巧之一。
    很快，一丝气味从前方飘来，穿透了他的防毒面具，钻进他的鼻腔。那似乎是秸秆混合着某种燃料开始燃烧的气味。
    莫塔里安感到困惑。也许在他离开的七天内，村民们又从仓库里找到了往年囤积的秸秆用来充饥？那为何要焚烧呢？
    空气开始变得滚热。莫塔里安攥紧镰刀，徒劳地拒绝了他的超凡感官带给他的一切信息。
    然后，他脚下踢到了一样东西。不是泥土的松软，也不是岩石的坚硬。它有些弹性，带来一些柔和而苍白的反作用力。它搭在他的脚上，还残留着少许足够被感知的温度。
    莫塔里安满怀恐惧地强迫自己睁开不适的眼睛。
    入目，金色的火焰烧散雾气，照亮了无数躺在地上的残破尸体。在火焰中央，一高一低两道人影冷酷地屹立。
    当他看清倒在自己脚下的女人的面孔，以及她因为食用泥土而鼓胀的腹部，姗姗来迟的泪水终于从泪腺汹涌流出，洗过莫塔里安因不可承受的痛苦而扭曲的苍白面庞。
    (本章完)