“你一开始没有告诉我，你的兄弟，和你兄弟的军团，都要来奥林匹亚，我没有准备那样多的宿舍营地……”
    卡丽丰小幅度地摇了摇头，因为屋里只有莫尔斯和佩图拉博两人，她已经把沉重的铁王冠放到了刚刚修复的木桌上。这对她的颈椎更有好处。
    “无妨，就让他们在各自的航船上休息即可。若是落脚之地实在不够，我自己的战士，可以让他们回到各自在奥林匹亚星团的特制房屋中休息，待到所需之时，再来洛科斯集合。”
    佩图拉博停止在空空的工坊内徘徊，在卡丽丰对面无声地搬过一张木桌，小心地将自己的体重重心移到木桌上，坐下，俯身。
    “希望他们不要再出现诸如室内网络截断，导致数据板无法连接并接收信号，最后却发觉事实是他们在室内乱接实验设备导致线路熔断。”他哼了一声，碍于室内的灰尘已被莫尔斯挥手清空，只是吹动了些许空气，“这简直是对钢铁勇士纪念馆创意下限的又一次突破。”
    “这让我有些好奇他们的雕像刻成了什么样，”莫尔斯回到桌边，手里拿着一块木质原料以及一把小刀，随意地刻着一颗圆球。“要怎么进行形象而静态的表述？”
    “带着免费饮品回家的阿斯塔特，以及正在检修线路的技术军士。”佩图拉博简单地介绍道，“不论如何，感谢你的付出，卡丽丰王。”
    “我接受，基因原体。”女王垂首，干脆地完成了在更全局性的立场上，作为两名领袖的对话。“奥林匹亚星团同样对帝国的信任报以深刻的感激。”
    “好，卡丽丰。”佩图拉博伸出手，让女王握住他的一根手指，两人就这样握了握手，脸上同时滑过一抹如出一辙的笑容。
    随后，佩图拉博收回手，在桌面上坐得更加放松。
    “骑术，射箭，角力，长跑，投掷，以及将球抛进规定的地点……既然是首届运动会，这些易行的项目，已经足够合适了。”他说。
    “货物航道也都疏通并确认了，阿博。”卡丽丰双手放在腿上，姿态平和，“卫生环境与志愿者也不必担心，整个奥林匹亚，乃至周围的星团，都十分重视这场赛事……继铁原号的建设以来，我的沉思者还是头一次这样响个不停，羊皮纸也是，都快要把我的王宫堆满了。”
    佩图拉博笑了一笑，“把只会献殷勤的那些纸卷扔出去吧，空余的王宫房间，不如给我的兄弟们暂居其中。”
    “另外，如有空闲场地，也请为阿斯塔特战士们准备一处擂台决斗场，他们也许会想要进行一些表演性战斗……莫尔斯，你一定要弄出很多削木头的声音吗？”
    切割的声音终于停下了。
    “天鹰在上啊，有了女王在，你这就要把我赶出我的房子了，世上怎会有如此刻薄寡情的基因原体？”莫尔斯把极为纤薄锋利的小刀放下，黑色衣袖抚过那颗除了不断变小之外，和一开始看起来几乎毫无区别的木球。
    这小小的力道，却令木球表面的木屑纷纷掉落，细小的木料和碎屑在桌面上堆积成一堆火山灰般的余烬。莫尔斯吹了吹木雕剩下的粉末碎屑，将镂空雕刻的成品放到佩图拉博与卡丽丰之间。
    一颗精细到能看清地表起伏的星球，以及围绕着核心的星球，外侧数个相互嵌套、可以灵活移动的木环，组成了这件凡人手掌大小的精密之作。而他优哉游哉地完成这件作品，所用的不过两位数的泰拉分钟，以及一把细细的小刀。
    “现在的奥林匹亚的微缩版本，”他懒散地说，“谁想要可以拿走。”
    “你需要把它放在你的办公桌上吗，阿博？”卡丽丰柔声问。
    “我有奥林匹亚的全息投影，”佩图拉博回答，“伱的桌上也有，但我会拿走它。”
    说罢，他将木雕轻轻拎起，放在自己掌心，让重力带动表面的圆环转动。
    “感谢你，莫尔斯。”他说。
    “不用谢，反正它和你的铁桌椅十分不匹配，”莫尔斯打了一个响指，木料表面立即镀上一层枪铁色，边缘再以风暴般的亮银勾起。“现在好了。”
    “我也可以为你再做一个奥林匹亚微缩雕塑，卡丽丰。”工匠说，“要怎样的颜色？”
    女王并不推拒。“谢谢你，莫尔斯。木头自身的颜色即可，我会空出一格新的展示柜。”
    她眨了眨眼，取来靠在桌边的木质拐杖，缓慢地支撑着她站起，慢慢适应姿态的变化。
    佩图拉博用一次点头向桌上的铁王冠示意：“你能自己戴？”
    “我可以让我的侍女……”
    铁王冠被一股蓝光托起，落在卡丽丰头上。
    “不用谢。”莫尔斯招了招手，他得到了女王一个无奈的笑容，和克制的点头。
    “我会为你准备加入蜂蜜的葡萄酒。”卡丽丰说。
    “真没想到你还记得，看来记忆力已经优于我了，”莫尔斯站起来，“少服用那些提神的药剂，或者至少配上应有的延寿手术。你如今才多少岁？这就拐杖不离手了。”
    “我会考虑。”卡丽丰委婉地回绝。莫尔斯耸了耸肩，不再坚持。
    身为一名凡人，接受着管理一座城池的教育——甚至并非初定的继承人，却能在数十年间，将整个星团管理得井然有序、和衷共济，即使莫尔斯不曾低估昔日的王女，她如今的夺目成就依然证明了她无限的潜力。
    对于一名这样的人，她的所有选择，都必然经过她自己的深思熟虑。
    佩图拉博在心中对时间稍作预计，知道有些人或许即将结束游览前往洛科斯王宫。准确而言，他认为会是罗格·多恩、康拉德·科兹，以及由科兹携带的马格努斯。
    罗格·多恩对景观的赏览一向有限，这并非他的兴致所在，而康拉德·科兹……佩图拉博觉得他大概受不了在阳光之下漫步太长时间。
    “我们可以一同返回王宫，”铁之主同样拿着他的新木雕站起，在工坊中低下头，防止头顶撞上一些会被撞破的东西，“是时候了。此时返程，我们尚有时间对莫尔斯为一些沿路的景观做介绍。”
    “我当然不会拒绝，”莫尔斯点头，伸手顺了顺他的头发。“之后呢，让你的兄弟们带来的孩子们……侄子们？不，别管了，这些古怪的亲缘称呼。让他们也相互结识，以免在擂台赛上互相谁都不认识？”
    “很好的建议。”佩图拉博略加思考后答道，“正巧也可让军团之间相互交换的交流者，获得与各自基因原体再见的机会。我相信他们期盼已久。”
    ——
    “你胜过了一名帝皇之子剑士？”佩图拉博并不经常如此惊讶，但他此时的吃惊是真实的。“在哪方面？”
    “不是战斗……”在帝皇之子军团中参与交流的钢铁勇士连长斯维亚托斯拉夫·齐默尔曼小声回答。
    摘下头盔后，倘若他的身高能再高上一掌，再更换发色与眼睛色彩，恐怕纵然混进帝皇之子的内部，也无人会觉得违和。这也是佩图拉博挑选交流学习者时，首先找到他的理由。
    “好，”佩图拉博拍了拍这名战士的肩膀，扬起下巴，看向对面的福格瑞姆。“哪一方面？诗歌？戏剧？绘画？雕刻？”
    “其实是……烹饪。”齐默尔曼声音更低，他看起来甚至有些后悔提及此事。
    不待佩图拉博再问，福格瑞姆已经叹出一口气，“阿库尔杜那。”他说。“我就知道。”
    “你的首席剑士？”佩图拉博记得这个名字，对各个军团尤其出名的人物，他不可能一无所知。“他有何特别之地？”
    “你的子嗣如果能教会他如何实践艺术的理论，才是令人意想不到的壮举，佩图拉博。”费鲁斯说，“即使是安格隆的吞世者，都能做出比他更能入口的食物。”
    “这倒是罕有。”佩图拉博放开来和他做汇报的连长，联想起安格隆手下绿皮兽人的烹调手艺。“其他人呢，各自都在何方？”
    “我的旗舰，现在混进了不少各种颜色的战士们，”康拉德·科兹侧坐在他的座椅上，将鲜红的皮革披风铺开，作为他钟爱的临时软垫。“他们……对我的王庭倒是很感兴趣。呵。”
    或许除了正在摆弄一颗新的木球的莫尔斯，没有人注意到他是何时进来的。
    “你的军团刚刚重建，就连我也对它十分好奇。”福格瑞姆说，“若不是要守些身为客人的礼节，我恐怕也正在你的战斗驳船上游历观赏。”
    “那又有什么好看的，”康拉德·科兹意兴阑珊，“我没有设计它，那只是一艘普通的舰船。我想要的荣光女王级……”
    他看了一眼佩图拉博，经过判断之后，觉得此时观众甚多，绝非有话直说的好时机。
    “……还需经由专业的天赋之人贡献其珍贵的智力，以求最为精妙出彩的独特设计。”
    正在制造雕刻噪音的莫尔斯笑了一声。他的笑声强调了他的存在，并且继而提醒了福格瑞姆另一件事。
    紫衣凤凰转向佩图拉博：“我们还是继续聊聊方才的话题，你说，开幕式的演出希望由帝皇之子与钢铁之手来扮演？”
    “身为本次的三流剧作家，我的原话，”莫尔斯说，“是我期待你与费鲁斯出场。可惜佩图拉博认为此事过多地劳烦了他亲爱的兄弟，于是擅自改了我的要求。”
    “你们可以拒绝。”佩图拉博干脆地说。
    “嗯……”福格瑞姆捏了捏他的下颌，“帝皇之傲号中本就常常展开艺术汇演，若是剧本合宜，我着实期待能在你亲自修建的剧院厅堂中着装表演。”
    他抿嘴微笑，双眼明亮，“如此，我便有理由邀你亲自劳心费神，为彻莫斯设计一座独一无双的大剧院了，帝皇的建筑师。”
    “我赞同。”费鲁斯说。
    在艺术话题之外游离的伏尔甘加入对话：“我感到期待，兄弟们。”他诚恳地说。
    “这提醒了我，”佩图拉博说，“我要扩大奥林匹亚大剧院第一排的座椅宽度。”
    “我可以帮忙。”他手边的马格努斯说，碰了碰铁之主的手臂，“如果你需要的话，佩图拉博。”
    “我之后把剧本写成文字，”莫尔斯继续雕刻着他的木球，“我该练练手写字了。至于扩宽座椅，就让佩图拉博用现实中的物理方式解决吧。所以，你的舰船上究竟有多少种阿斯塔特，康拉德？这间大厅有些太空旷了。”
    “你的法夫尼尔·兰恩，”康拉德扫了一眼正襟危坐的罗格·多恩，“你的阿尔特拉斯·诺米恩，”伏尔甘的泰拉裔战士，“你的伊斯坎达尔·卡杨，马格努斯，我看的是你不是佩图拉博的手，还有……”
    “……帝皇之子，你的问题太多了。你不该找上我，也不该质疑夜之主。”
    身披与机械教大贤者红袍类似之物的那个人——那个生物弯下腰，以古怪的口音说着哥特语，支撑它身体的金属脊椎在地面上游动。它的红袍之内，一些附肢撑出充满危险性的尖锐轮廓。
    金紫装甲覆盖身躯，同样在背后用神经植入物链接着一些异肢的阿斯塔特，与其说是毫无畏惧，倒不如说更接近一种剥离情感的冷酷。他似乎对许多事情都不感兴趣，然而他对眼前生命体不必要的试探，证明他的确心怀对某件事物的追求。
    “你不属于机械教，赫克萨凯瑞斯，”帝皇之子说，“也不属于人类。但你的主人此时似乎尚未将基因种子植入任何有志者人类体内。你是谁？”
    “我是康拉德·科兹的奴仆，”赫克萨凯瑞斯嘶嘶地说，“是他忠诚的追随者，而你，你闯入了我的主人分配给我的研究室，星际战士。现在，滚出去。”
    “我知道我是谁，赫克萨凯瑞斯。我也知道我在做什么。在遗传密码中隐藏的秘密，是生命与血肉完美的终章，神圣的力量与至高的科技结合而来的艺术。你的存在，向我揭示了无上秘密的一角。”
    不速之客镇定地回答。
    “我会向福格瑞姆与你的主人直接申请与你交流，我们的学术讨论无需隐瞒。”
    老血伶人沉默片刻，开口：“在你获得许可之前，从我面前消失，法比乌斯·拜尔。”
    (本章完)