在帝皇全部的十八名子嗣中，阿尔法瑞斯·欧米冈的神秘感远胜于第一军团的雄狮、第八军团的血蝠与第十九军团的暗鸦。
    孤身行动的九头蛇之首往往被冠以不可捉摸、不必理解等词汇，而他们的行踪则频频出现在帝国凡人生活的阴影背面。行商浪人、星球总督、异形学者……与献还耀金、隐入暗影的王座守望者相同，蛇头无处不在。
    阿尔法瑞斯·欧米冈的首次现世已无从考证，但可以肯定的是，第二十位基因原体与第十三军团之主罗伯特·基里曼的矛盾起源于帝国官方公示的原体回归时间点之前。
    令人惊讶的是，第四军团的钢铁之主全然不吝于给出与此相关的提醒，乃至并非善意的揭示。这与帝国位于贝塔加蒙的重要防线被佩图拉博亲自命名为阿尔法瑞斯要塞一事，带来的关于原体内部良好关系的暗示，形成了无解的冲突。——《阿尔法瑞斯·欧米冈：帝国灾刃》
    “佩图拉博。有什么事？”
    罗格·多恩放下伸向门口呼唤铃的手，平静地喊了一声室内正在工作之人的名字。在他来到铁血号底部的舰载工坊门外的那一刻，佩图拉博就通过神经线缆，操控厚重的铁门自动向两边折叠打开。
    佩图拉博的工坊与整艘铁血号，乃至整个钢铁勇士的舰队都极为不同。
    模拟的自然光照柔和地洒满稍显凌乱的木质长桌，图纸和手锯等工具自成体系地悬挂或平放在墙壁或工具台上。踏入此地，就好像从太空中集合了人类最顶尖科技的荣光女王级舰船内部，忽然落进了某处花园世界幽静溪谷内的隐居地。
    罗伯特·基里曼和佩图拉博分别坐在木桌两边，拿着几张薄薄的图纸进行观察和评审。佩图拉博向罗格·多恩转过头，招了一下手：“你的士兵给你写报告了吗？”
    罗格·多恩在佩图拉博身边的空座位上自然地坐下。“你是指弗拉迪斯·洛雷写报告申请通过这支小队与钢铁勇士连长巴拉巴斯·丹提欧克的联合作战请求。”
    “当然。”佩图拉博哼了一声，“还能有第二份我好奇的报告吗？”
    “我尚未批复这份申请报告。他未能完整叙述足以充分成立的理由。”
    “看来丹提欧克要坦诚点。这位弗拉迪斯·洛雷的手下有个叫阿列克西斯·泼拉克斯的新兵，我的连长说他和这名新兵的合作十分愉快。”佩图拉博听起来不算高兴，“丹提欧克，这不是他头一次提出如此个人主义的行动申请。”
    “伱批准了吗？”多恩问。
    佩图拉博盯着多恩看了几秒，点了一下头。
    多恩取出数据板和数据笔，操作了一会儿，泰然自若地收好。“好，我也批准了。”
    “你不再去问……好吧。”佩图拉博深吸了一口气，短促地叹出，提醒自己这就是罗格·多恩，而他的军团和他本人一样麻烦。
    基里曼笑了一声，中途突兀地把笑声转换成轻咳，重新把视线聚焦在他手里的图纸上。
    “还有任何别的事吗？”多恩问，那副冷静的表情就像岩石面具一样牢固。
    “你有什么事急着去做，就去。”佩图拉博说。
    “山阵号的第二轮大型清扫正在进行。”多恩回答，为基里曼额外解释了一句：“第一轮是清理变异绿皮。”
    “没别的事？”
    “你有任何事需要我完成吗，佩图拉博？”
    “咳，”罗伯特·基里曼小心翼翼地说，“我们在为钢铁勇士的新一轮纪念馆雕像图纸评分。”
    “我需要来自非专业人士的主观评价。”佩图拉博说，“坐下来，帮我给这群小子的设计稿打分。”
    罗格·多恩低头看了一眼自己的椅子，似乎在想他本来就坐着。不过他知趣地没有多说：“评分标准是什么？”
    “满分五分，具体标准随意。日后这些雕像将面向阿斯塔特乃至凡人展出，因此不能只用刻板的理论去衡量。”
    佩图拉博说，愤愤地按压着他的太阳穴，从纸堆里抽了一沓拍在罗格·多恩面前。
    “我真不懂为什么他们会设计出这些要么毫无创造力和艺术张力，要么扭曲得千奇百怪的造型！还不如我六、七岁的时候的作品！”
    “我认为这件跪立射击的作品非常写实。”罗格·多恩说。
    “但这是一件荣誉塑像！这个战士应当表现出他的英勇不屈，而不是写实到首先雕刻出他身上沾了多少连肩甲浮雕都盖住的异形血浆！他还标注了颜色，‘百分之六十橙色’，难道我要让凡人以为我们天天在偏远世界攻击橙子怪吗？”
    “哦。”罗格·多恩说，接过佩图拉博递给他的笔，在图纸右上角写了一个“五分”。
    佩图拉博瞪着罗格·多恩的打分看了一会儿，什么都没有说。
    在数据线的操控下，工坊内置的模拟玻璃窗被打开，清凉的人造微风和温顺的阳光一起充盈在房间内，冷却着佩图拉博的神经。
    “很好。”佩图拉博嘟囔着，“罗伯特，你那一沓打分完成了吗？”
    “即将完成。”罗伯特·基里曼举起图纸，光线照亮了他手中绘制清晰的画面，“不要气恼，兄弟。这张军团之间互相支以援手的塑像就很出色，表现了军团内部的战斗精神和兄弟情义。我会给他一个五分。”
    “猜一猜哪个战士是这组雕像的主角？”佩图拉博从图纸透光的背面看出绘制的内容。
    “我猜是……”罗伯特反应过来，语调拔高，“地上那个？”
    “猜对了，兄弟。”佩图拉博沉闷地说，“看来设计者以为在整个作品里只露出他一只急需援救的手，同时大面积刻画他那英勇无双的小队长，就没人会在意他在那场战斗中冲的太快脱离阵列。”
    “偏离主题，我降到一分。”基里曼说。
    “感谢你，罗伯特。”佩图拉博看了一眼正在流水线式批阅图纸的罗格·多恩，“他会被要求重新设计。”
    “不过，我可以在马库拉格保留这座雕像吗？”马库拉格之主问，“这足以展现钢铁勇士令人敬佩的战斗魅力，与极限战士和钢铁勇士两支军团之间不可磨灭的情谊。”
    “如果你真的想要，我可以亲自设计。”
    “那再好不过。”罗伯特·基里曼自持地微笑以示谢意。
    佩图拉博烦躁地转了转他手里的笔。他桌上就没有图纸获得高于三分的评价。
    每次扩建或修建钢铁勇士的纪念馆时，他都要饱尝一次怒火上涌的愤怒滋味，以至于他有时甚至想要悄悄终止这项军团习俗，避免他某日终于忍不住，把那些设计水平比凡人还烂上几个档次的军团战士，连同他们糟糕的书面报告全部砌到奥林匹亚的墙里头。
    另外，自从前两日千尘之阳的外派交流学者们终于兴高采烈地一溜烟跑回停靠在奥特拉玛之外的马格努斯旗舰，钢铁勇士的文书水平终于彻底一落千丈，这几乎让佩图拉博怀疑那群天天在铁皮里藏着的崽子是不是故意气他。
    他从抽屉里拿出一沓新的白纸，以粗糙的手指去触摸纸张表面，感受其光滑的触感中蕴藏着的创造空间。
    “我现在给你设计，罗伯特。”佩图拉博说，“你要什么造型？”
    罗伯特·基里曼陷入思考，许多画面从他复杂得足以同时处理数百条并行事件的伟大心智中飞速闪过。
    从他在伊利瑞姆得知他的兄弟们已经抵达马库拉格，到融洽初遇时那座碧绿的花园迷宫、推进改革期间从灰色沉思者屏幕上滚过的大量莹蓝数据，原体共浴时蒸腾的白雾、及后续的战争中并肩沐浴鲜血的猩红，再到现在阳光正好的工坊中浮动的浅金光影……
    他怔了一个短暂的刹那，然后回过神，描述起思绪的浪潮涌过大脑后，最终留在心灵岸滩上的那幅场景。
    “我们几个人，再加上康诺·基里曼，塔拉莎·尤顿，工匠莫尔斯，我们一起在麦田中，穿着便服，踩着凉鞋，拜访世世代代在马库拉格耕种、生长的农人，询问他们的生活状况，谈论马库拉格的未来，为竖立在田野中的稻草人整理快要掉落的灰蓝色旧外套。”
    罗伯特·基里曼真诚地笑起来，双眼明亮：“这是第一件，摆放在重建的议事厅外的中央草坪中。之后，在战争纪念馆里，我们还需要一组雕像，或者一组叙事性壁画，绘制战争的场景，第一幅是……”
    “停，”佩图拉博说，“我感谢你的信任，实际上，这是我第一次接到纯粹的艺术委托。但你还是事后给我一份需求文档吧。”
    “我批完了。”多恩突然说。
    佩图拉博从文件堆里切出第二沓：“谢谢你，多恩。”
    “在这张木桌上摆放的是全部草稿了吗？”多恩问。
    “是的。这里只有三位数的图纸需要审核，而在这之后，钢铁勇士还必须在雕刻的每一个环节为我送来半成品的多方位视图摄像，一直到一周后作品完成，被运输船送往钢铁勇士曾建造纪念馆的数颗星球。”
    “这真是……不小的工作量。”罗伯特说。
    单独只算这一件事并不可怕，但基因原体的一天还有许多杂事需要料理，尤其是佩图拉博这位坚持对军团保持极高掌控力的固执将领，有时候这会让罗伯特·基里曼想到自己以后的工作生活——奥特拉玛星区尚有极大的空间等待极限战士探索并收复。
    也许设计一些岗位给阿斯塔特战士，让他们统管奥特拉玛的几个部分将是一个正确的选择。
    “我选择了完成这项工作。”佩图拉博回答。这就是一个最简练的答案。
    他进行选择，明确道路，所以他必须结束他做出的许诺。这既非出自虚荣，也与荣誉无关。这是定型的承诺，正如已经完成的钢铁作品，在被折断之前不可改变。
    何况深究内心，探索根本，他对这项工作绝对称不上厌恶。实际上，他很愿意在空闲时，想象自己是如何带着他这一路上遇到的血亲兄弟在纪念馆中参观游览，让钢铁勇士所做的一切留下证明、得到铭记。
    罗伯特·基里曼上身前倾：“我好奇这项决策是在什么条件下诞生的，佩图拉博。”
    一个刚打了一场大胜仗，与至亲重逢，不太确定该怎么对待他刚获得的军队，又正巧得知收藏他人的过往历史能有效对他人造成极具效率的心灵冲击的男孩，当然会做出一些如今看来相当不可思议的有趣抉择。
    “当时我正在考虑军团的奖惩制度。”佩图拉博回答，“我希望我的举措能具备足够的创新性，并成为钢铁勇士的文化代表。纪念馆制度随之产生。”
    “很有创意。”基里曼点了点头，环顾四周。这是他第一次来到铁血号底层的工坊，这里陈列的一切都让他对佩图拉博增加了新的了解。“我在想……或许马库拉格还可以开设一个独特的纪念馆，专门用来陈列原体的相关作品，这有助于帮助凡人增进对基因原体和人类帝国的认知。”
    “我批完了。”多恩礼貌地等到基里曼说完话后开口。
    佩图拉博塞给多恩又一叠图纸。
    “不错的想法，罗伯特。我们可以建造一面浮雕墙，按照我们应有的基因原体序号雕刻各自的形象。”佩图拉博迅速想出一个新的主意，“二、四、六、七、十二、十三、十五、十六……已经有八个浮雕可以完成设计！”
    “确实是不错的想法。”莫尔斯走进工坊，身后跟随着一箱漂浮的文件。“你真会给自己找工作量，铁之主。先来把最新一批的汇报文件批阅一下吧，你的战争铁匠已经在你的办公室门口罚站两小时了。”
    佩图拉博立刻调出监控神经接口，发现这东西因为几个新出现的编码冲突而出现错误，没能正确更新他办公室门口的监控画面。
    他懊恼地摇摇头：“给我吧，莫尔斯。”
    文件箱飞到佩图拉博脚边落下，发出沉闷的碰撞声。
    “不要这么垂头丧气，佩图拉博。这次他们写的报告格式意外地清晰。”莫尔斯笑了笑，身影无声地消散。
    佩图拉博满腹怀疑，打开第一份文件。
    “钢铁勇士行动报告
    致：荣光女王级原体旗舰铁血号原体办公室
    来自：艾瑞克·安德森，第二大营第九大队第十三连连长
    主题：关于呼啸之光号巡洋舰抵达维修年限的简报
    附件……”
    他再次感受到太阳穴传来阵阵胀痛。
    “罗伯特……”佩图拉博低声说。
    “我这就去问谁和钢铁勇士共享了公文模板。”罗伯特·基里曼站起身快速离开。
    罗格·多恩看向基里曼审核了许久都不见减少的图纸堆，伸出手，决定把这些图纸一并批完。
    (本章完)