翻修中的剧院被脚手架和靛蓝的帷幕分割成一座迷宫，提着卡宾枪的一队搜查队的倒影在墙壁上行军。塔拉莎·尤顿躲避着他们，靠着她对地形的熟悉和还算灵便的腿脚，躲过了又一批搜查者。当她见到嘉兰的侍卫队在一个错误的时间点进入内廷后，她立刻明白自己该开始躲藏。
    她想知道康诺·基里曼在哪里。执政官康诺是那个不可牺牲的人。他与马库拉格人约定要改善他们的生活，他与罗伯特约定要看着他长大。
    十余年前康诺带罗伯特去皇冠山下打猎，在那里的空气很新鲜，气温凉爽，康诺在那里意外划破了手臂，鲜血染红了他的衣服。他告诉罗伯特不要害怕，不要哭泣，总有一天凡人都会死去，但马库拉格屹立不倒。马库拉格是罗伯特永远的港湾与无形的家人。
    所以康诺不可以死去。
    尤顿蹲在座椅背后，接着她静悄悄地坐下。
    她发现自己正位于剧院的正后方，假如没有这些脚手架，而台上正有一场戏剧演出，整个剧院都很难找到比这里更偏僻的位置。罗伯特受邀观看戏剧，又很不喜欢正在演出的愚蠢剧目时，尤顿就能在这个位置上找到他，他金色的头发比任何光源都醒目。
    尤顿告诉过罗伯特想要顺从政治的规则，就得学会一套表面上的礼貌。罗伯特撇撇嘴：你自己都不喜欢那一套。
    她听见火枪的声音在剧院外响起，离这儿不远也不近。尤顿从椅背后面探出头，剧院内依然一片昏黑。
    罗伯特十岁的时候，还没有现在这样高，但已经很俊朗，每根线条都刚刚好地勾勒出他光彩照人的形象。他恰恰符合马库拉格人对英俊青年领袖的全部想象，所以马库拉格邀请他来戏剧里扮演历史上曾经出现过的年轻战王，罗伯特同意了之后又很后悔。
    他那时候在舞台边，就在那块金蓝帷幕能够挡住的后台，拉着尤顿的手，他说这一点意思都没有，他不想给这些人表演。
    不要担心，只要你愿意去做就好。你已经同意了这个约定，就不可以无视伱自己嘴里说出的话。康诺和我都在台下看你。中间第三排，最好的位置，你一眼就能看见我们。
    罗伯特问：这样做有什么意义呢？但那天他表演得很好，远比尤顿和康诺以为的要好，简直就和人类没有两样。
    表演结束后他摘掉演出用的镀金桂冠换上他自己的绿叶头冠，叶子和翘起的发丝搭在一起。以后我表演的时候你们还来看吗，罗伯特问。我们约好。
    尤顿闻到一股血腥味从外面的街道里燃烧着钻进她的鼻子，这股味道并不令人愉快。她知道剧院不能久留，但马库拉格的核心地带又有哪里安全无患？她真正不明白的是执政官嘉兰为什么有胆量发动叛乱，是的，罗伯特的出征是他唯一的机会，但他要如何面对罗伯特归来后的星际战士军团呢？
    在剧院前方有一批脚手架忽然倒塌的时候，尤顿脱下会发出噪音的木质凉鞋提在手中，赤脚踩着地面，无声无息地贴着后墙离开。她不能去剧院二楼，那意味着将自己堵进死路。她记得剧院有后门，希望那扇门的钥匙依然在砖的缝隙中。
    罗伯特在童年时期和任何小孩都玩不来。那是他最不像人类的时期了，那时候看着罗伯特的眼睛，她总觉得自己其实看见了一台机器，一台毫无情绪的沉思者，冰冷地把整个世界拆分成数据。
    康诺曾经想要劝罗伯特去马库拉格的军校上学，去认识理论上和他同辈，日后也可能是他的同事的同龄人。
    我已经读完了迪卡利翁图书馆里的所有书，执政官。罗伯特说，我不需要向无知者学习无知。
    好吧，康诺回答他，记得那座剧院吗，我曾经有那里的万能钥匙，剧院落成时他们送给我的，现在却不见了，你知道它在哪里吗？
    罗伯特推测了很多地方，他失败了。
    在剧院后门内墙的右侧中间行的第三列砖缝里，康诺说，那天剧院里在上演以前奥特拉玛还统一时的故事，可我们的贸易和财富已经在纷争与黑暗中成倍地衰落了，于是我把剧院的钥匙塞进后门内侧的墙缝里，然后走出去，想着我永远不要再来。没有兵法，没有道理，没有逻辑，我自己都没有想到过，可这就是一个人会做的事。
    罗伯特当天什么反应都没有，就像他还是那台精致的机器，不会受伤，不会挫败。晚上下了雨，尤顿在罗伯特的房间没有找到他。她追到雨里去，在雨声里找那个金头发的小孩。就在剧院的后墙边上她见到罗伯特，浑身湿透，安安静静地站在那扇门边，像大理石雕刻一样的手掌上全是泥。
    钥匙不在这里。罗伯特说。为什么要欺骗我。
    尤顿陪他寻找，一块一块摇晃可以移动的墙砖。钥匙在第五列的缝隙里。就在罗伯特刚才硬生生掰断的那块砖旁边的旁边。
    他记错了，罗伯特。他不年轻了，而这也是一个人会做的事。尤顿告诉他。
    罗伯特把钥匙放回第三列的缝隙里，没有说什么。即使那是很多年前的事情，尤顿也还记得罗伯特当时踮起脚的样子。在那之后她不再说康诺·基里曼养育了一台沉思者。
    一年又一年过去，罗伯特·基里曼参政、出征。然后他就离家而去，因为他真正的父亲和兄弟来了。他头一次离开马库拉格这么久，祝你获得胜利，尤顿对他说过。
    尤顿希望他回来的时候罗伯特在乎的人都还能去迎接，因为这是他们约定过的。也许他会用到纪念花园。那儿的门廊正在获得扩建，建成之后，数公里外就能被清楚地看见。刻满铭文的墙壁会圈出一个典雅的水池，水池边是幽静的花坛和萨拉曼斯青石的地砖，白色的睡莲落在水池里，灯芯草在花坛中摇晃。
    啊，外面的火炮声正在响。她却总是想到这些事。
    她在柔软的泥土地里穿回她的鞋，取出墙缝里的钥匙。彩绘剥落的后门打开了，吱嘎的那一声非常响亮。剧院的正门永远开放，所以这里生着锈。她看见外面的烟雾在升腾，火焰不算多，但黑烟不少。
    普罗亚娜大道上有正在追查的士兵。脚步声很嘈杂，家家户户关着门，在外蒸煮肉汤的小馆将炉灶熄灭。火油烧黑了墙。远处的议事厅顶上更换了旗帜，那是一块烧起来的布，沉重地垂下。今天的天气一定不可能再看见星空，一颗颗平时总能直接见到的恒星亮点在浓烟的背后躲藏。罗伯特和康诺在这里建起的楼宇，一块一块地倒塌。
    她还是不知道康诺在哪儿，巡逻兵的影子比他们本人出现得更频繁，而他们的影子似乎格外地扭曲着，像很久远的神话故事里的鬼怪。罗伯特是很排斥那些不科学的故事的。
    世界上好像就剩下她一个人。她感到害怕，但现在死去有些早了。她的关节酸痛，因为她不年轻。她在街道的阴影里行走，没有奔跑，想着该如何做到她能做的一切。叛乱。恐慌。马库拉格必须渡过这一切。马库拉格屹立不倒。
    兵营在城外，议事厅在敌人的手中。她首先需要见到康诺的卫队，他们的营地就在城内。尤顿甚至遇见过那些士兵在市集里饮酒的样子。现在卫队在哪里？守候在康诺·基里曼身边，在内廷中作战，还是被嘉兰所控制？她需要信息，更多的信息。
    “女士！”有人在小巷里压低了声音喊她，“尤顿女士，你在这儿！”
    她看见巷口的高大卫兵身上盔甲的形制，康诺的卫队，她对他们中的每一个都足够熟悉。他磨损严重的盔甲上存在着火烧的焦痕与数道重劈留下的刀口，用于标记生产序列号的肩甲底纹被刀片切去。
    卫兵收起剑，俯身的姿态中充满战争时期特有的慎重和收敛。
    “康诺·基里曼怎么样了？”尤顿问，不仅没有放松，反而严肃更甚。“卫兵，你为什么独自在这里？”
    “我现在进不去内廷，”士兵说，“我的战友都在战斗中，嘉兰控制了太多力量。跟我离开，女士，离我们最近的安全点就在半英里范围内。”
    “是谁告诉你我在这里的，士兵？”
    “没有人，卫队不缺我一个，我被派来寻找你。时间正在流逝，尊敬的内务总管。请跟我离开。”
    “你的名字是什么？”尤顿厉声问。假如罗伯特有能力记住上万名极限战士的名字，那么尤顿至少记得住凡人卫队中的每一张脸孔，每一个名字。
    “我是马尼奇诺，女士。我很擅长隐藏和寻找，尊敬的内务总管，我们赶紧离开。”士兵的话语变得冷而沉闷，像铁在冰面中向阴影里下沉。
    他抬起头，大半张脸被战火带来的浮灰沾染，但他的前额形状与高耸的眉骨仍然具有鲜明的种族特征。一双无情的眼睛潜藏在眉骨投下的阴影之内，闪动着极地区域独有的蓝绿冷光。
    “你来自哪里？”尤顿问，将声音从喉咙口挤出，感受到自己浑身正在微微地颤抖。一种原始的恐惧攫取了她，她情不自禁地找出一些话来延长时间，恢复对自身躯体的掌控力。
    “我来自巴萨弗。”马尼奇诺说，“不要犹豫，时间正在流逝。跟我离开，女士。”
    她没有倒下仅仅是因为她站着的身体是如此僵硬。
    “康诺在哪里？”尤顿问，“罗伯特在哪里？”
    “我无从得知，女士。”马尼奇诺说，语调紧绷。他加强的重音及其中近乎明示的威胁，反而让尤顿重新找回了她自己的所在。
    尤顿看着他，向后退了一步。
    “你太高了，士兵。几乎像那些星际战士一样高大。”
    她摇着头，勉力挺起胸膛，即使她疲倦的腰背正疼痛不止。
    “也许别人仅仅以为你是个基因奇特的亚种，但我不会认错。是的，超凡者的对手只能是超凡者，没有与星际战士同等力量的支持，嘉兰没那个胆子造反！你们用狡猾的诡计制造混乱，毁灭城池，现在又要用我的性命去威胁你们的目标。你们的卑劣令人唾弃，但从我身上，你们将一无所获。告诉我，你到底是谁！”
    马尼奇诺收敛了所有的表情，他脸上遗留的情绪除了警戒和隐秘的多疑外，还有令尤顿产生了更多不解的另一种情绪。
    紧张。
    这背后的意味远比邪恶诡策得逞的自满更引人深思。假如洋洋自得等价于危险，那么不应产生的紧张则等价于失控的危险。
    “我是阿尔法瑞斯，女士。”他说，移动时动作快到不可思议，就像一种不存在的暗影在消失后高速重现。或许他正是依靠自己的这番能力，穿梭在危机重重的马库拉格城墙之内。“虽然我不能否认我和此事的关联，但这不是我计划中的乱局。”
    耳后神经传来疼痛，她被迫陷入昏迷。
    ——
    誓约之剑挡住了另一次攻击，钢铁的碰撞在圣堂中荡出回声，和摇曳的烛火一起在墙壁上扭曲。西吉斯蒙德挥出长剑，重击敌人的胸口。他的嘴里流出鲜血，视线变得模糊。一些诡谲的沙沙声在兵刃交击的空隙中徘徊不去，干扰着他的心智。
    这场战斗对他充满了纯粹的不利，誓约之剑没有锋刃，而数秒之前刚从敌人手中抢夺得来的爆弹枪已经打空，随着他身上陶钢甲的断片一起落地。他必须找到敌人的每一个错误和弱点，解除对方的武装。而当他挡下了一次明显的致命攻击后，他将要做的事立即变成结束对方的生命，无论他们是谁。
    这些战士虽然身穿阿斯塔特的甲胄，但他们的战斗风格颇为奇异，既不轻盈也不沉重，灌注在他们动作中的是一种别样的冷酷与野蛮。他们的体力和强韧度似乎深不见底，但战斗的技巧却近乎于无，且尤其喜欢对准他的头颅。西吉斯蒙德抓住他们的战斗特点，冷静地继续着他的作战。他的作战熟练度在每一次攻击和防御中迅速提升。
    一次刀锋的碰撞将誓约之剑与对手的动力剑同时击飞，西吉斯蒙德挥手向后，缠绕在手臂上的铁链划出钢铁长弧，勾动誓约之剑带回未安装能量场的动力剑。他徒手抓住剑刃后端，将利刃握在左掌之中，旋身扑向一名战士，剑尖刺入在先前的钝击中开裂的外甲，贯穿躯干。
    他没有刺入皮膜、骨骼、有力的肌肉或改造的器官，实际上，他的剑陷入了某种更加充满间隙和交错管道的空格之内，穿刺声恰似金属与硬骨的相撞。同时，来自另一个袭击者的一股巨力从侧面将西吉斯蒙德重重击倒在石质地面上。
    他止住滚动，调整所处的位置，手甲扶在圣堂中心仪式圆台的侧面。
    方才被刺穿的人体内没有流血，他甚至没有受到任何可被称为伤害的破坏。他身上的外甲开始剥落，同时，有另一种东西开始向外掉落。
    沙沙的蠕动声愈发浩大。
    西吉斯蒙德迅速起身，双持长剑。当他的手掌离开圆台的那一刻，隐蔽的按钮松开，圣堂大门轰然落下。
    在离子和烈火摧毁整个密闭空间之前，他给自己留了三十分钟。
    ——
    安格隆松开手，就像以往作战结束时一样，下意识地甩了甩巨掌中附着的酸液和粘稠的肉块。一滩苍白的酸液被甩到桌面上，迅速造成了一片大面积的腐蚀。
    他拧起眉毛，盯着脚下那堆由仍在蠕动的诡异坏死蠕虫和难以分辨的类似真菌的肉质糅合而成的生物残渣，站在原地没有移动。
    “卡恩！”他向门口喊了一声。
    铁门自动向侧面滑动。在吞世者内部的军团长和原体职责重新拆分后，首任军团长卡恩出现在门外。很显然，他在室内的战斗爆发后就立刻赶到门口，开始等待。
    “父亲。”卡恩说，视线落在被安格隆碾碎的那堆东西上。
    “帮我找人来清理一下。”安格隆说，“可以去数据库看看能不能找到这种异形的来历，它们由大量相互纠缠的蠕虫组成，内部包含大量软管、坚固卷须、骨刃和未知光束武器，依靠某种不算成熟的生物科技伪造了人的外形。它们心灵中隐藏的情感是饥饿。”
    “我希望第八连和我一起空降马库拉格，你的看法呢？”
    “准备空降舱。”卡恩打开通讯阵列说。
    本章异形出自dh，做了一点微不足道的小改动，有兴趣可以猜一猜是什么
    (本章完)