在这秋季即将再次开始的夏季末尾，努凯里亚的夜空昏沉而发暗。近地的照明灯火自下而上地将黑色天幕的底端烘烤至深红。
    未曾更名的德西亚城外，为角斗士和更多的伤者提供的、山丘背面的疗养院里，水流声静静地在窗外淌过。
    人造溪流中倒映有破碎的浅黄灯光，像黄铜或锡箔落进冷水中的残片，从原体的房中被吹拂而出。
    安格隆的手指几次地在数据板表面划过，粗糙的老茧刮在黑暗中发亮的光滑屏幕中央，细而碎的声音本该被疗养院外的潺潺水声遮蔽，但原体超常的感官与杂乱的心音突出了书写之声的存在。
    它在安格隆的感知中扩大，变得刺耳，逐渐具备近于刀切过布匹般的撕裂之音。在以前，角斗士们互相切开粘住血肉的衣物，用火烫干伤口上的血时，安格隆听过类似的响动。接着他听见一声叹息，这是他自己的。
    “我为他们感到抱歉……”红砂之主用手指写下一行字，用的是他的泰拉老兵们从人类发源之世界带来的一种罕见语言。接着，他将这行字抹掉，重新修改他写给多恩的回信：“我为我的错误感到抱歉。”
    他对词句的斟酌绝非考究文辞，整封回信艰难的书写过程都伴随着他的回忆和反思。在收到多恩的来信时，安格隆几乎不敢相信自己接到了怎样的控诉。
    吞世者，战争猎犬。他们的结识从坚毅决心号开始。
    那些别扭地将自己装进笔挺的礼服中，在误以为遭受原体袭击时抓向武器却停在半途中的手，和受到他的拥抱时怔愣如孩童的表情，险些让安格隆以为自己将要带领的不是一群身经百战的战士，而是一群未经关照与教导的孩子，急切地团团围绕在父亲身边，迫不及待地比较着谁能显出更多的信任和濡慕。
    佩图拉博告诉他，这些战士的确需从少年期开始接受阿斯塔特改造手术，这给了他一个答案。
    所以安格隆回报给他们同等的关照和宽容。让他们保留被他们自己解散的原有战斗编制——尽管这也是因为他没有指挥大型军团的经验。
    他采纳了杰格尔百夫长兴高采烈想出的军团名字，向他们传递而非强迫接受自身的理念，鼓励他们像真正的斗士一样独立自主，不要将原体视作除帝皇外万物的唯一中心。
    而吞世者表现得如此之好。
    这些从无数光年之外的人类帝国核心远赴银河边际的战士，完全没有安格隆一度担忧的高傲或冷硬。他们自愿地与努凯里亚的人们相互融合、相互靠近。
    他们共同生活，相互学习，平等对待彼此，视他的角斗士兄弟姐妹们为家人。
    卡恩率先询问安格隆是否允许部分安格隆的凡人战友有限参观登陆舱与部分地面载具，约楚卡等孩子年纪太小，所以连长玛戈教他们何谓天鹰和战犬，他们要怎样为成为星际战士做好准备。药剂师加兰·苏拉克则深入至努凯里亚诸多城池的红砂深坑亲自调查，他随后就为军团带回了锁链与改良后的角斗坑。
    “我以为这就够了。”安格隆写道，这些单词在他指尖留下略微灼烫的痛苦。“我能感受到他们的情感，他们爱着我与我的同伴，我的母星……”
    他再次划去这段话，意识到自己被情感所蒙蔽，沉浸在虚假的幸福里。
    “你向我展示了我回避的事实，我的兄弟。他们在见到我之前就是猎犬，是战士。”
    高阶骑手最常放入红砂角斗场中的就是庞大凶狠的野兽，有时是鬣狗，有时是巨犬。它们在金色的看台之下依偎时，同样无比温顺。
    “我将他们推得太远了。”安格隆重新写出又一行字，看着数据板上闪动的光点缓慢地跳跃。“我不够关注他们。”
    第十二军团是帝皇的军团，努凯里亚人是安格隆的军团。
    罗格·多恩和佩图拉博是第十二原体的兄弟，角斗士是安格隆的兄弟。
    佩图拉博曾为此失落，而安格隆，自以为是的安格隆，自认细心的安格隆，盲目的安格隆，没有看透这背后的隐患。
    他放缓呼吸，听见窗外的夜里开始下雨。从高山上落下的寒风和秋初的雨一起滚进他的窗沿，他的手指冻得僵硬。
    安格隆放下数据板，无法继续书写。
    他阖上眼，眼皮挡住世界给他的亮光，灵魂中丰富的想象力立刻将这些琐碎的声音从黑夜尽头的深红火光中扩大成一幅栩栩如生的影像。
    他的兄弟罗格·多恩送给他的信息中，这位兄弟冷静严酷的个性令他仅仅极为客观地纪录了近期被攻打的灵能星系中，死亡的本地人类数量、军团消耗的火力和弹药基数。这反而带给安格隆更加不可测量的想象空间。
    他看见血的幻影从堡垒上如瀑布般流淌，人类的颅骨、脊椎和胸腔变成盛装烧焦泥土的容器，捆绑着锁链的人倒下，跌在履带和蒸腾的油雾中，载具的双联激光击垮聚居的区域，而他的身着蓝白甲胄的子嗣，巨斧染血，杀戮不止。
    这都是他的吞世者做的。
    安格隆想要推开窗，让雨水洒进来，将他浇湿。
    但在他从整个努凯里亚的许许多多各类事务中抽身，偶尔地回到德西亚城居住的时间里，凡人们会坚持为他打扫房间，他不能让大雨带来的积水给他们增添麻烦。
    他从座位上起身，以与体型不符合的悄无声息离开房间，穿过走廊，踏入努凯里亚的雨夜，环绕着这座名为医院的疗养院漫步。
    努凯里亚的儿女们居住于此，他想。他们坚韧，团结，久经折磨，顽强不屈。他们在红砂中破碎，又依靠着相互间的支持和牵连艰难地站起。
    一场角斗赢了，角斗士的腰间增添一截血红的细疤。一场角斗输了，在伤疤中增加的黑土令长绳变色。他的红绳和同伴们的黑绳拥有着同样的本质，即对同一处洞窟中拥有相同命运之人的无言拥抱。凯旋之绳将所有人相互连接成一个整体，在这个圈中他们亲密无间。
    但在黑与红的圈外呢？努凯里亚人，与泰拉人，能够真正地相与为一吗？
    雨幕更密，水流从天河中坠落。安格隆的嗅觉感官告诉他雨水中潜藏着淡淡的血腥气。他想象中的屠杀画面继续在他眼前闪回。
    罗格·多恩，他金色的白发兄弟，腰间挂着的是他传奇般奇异的金色颅骨，冷峻面容中潜藏怒火，在尸首堆成的血河中行走，背景与细节在他强大的思维能力中愈想愈清晰。
    安格隆闭了闭眼，画面与气味仍在。
    他摇头，向后倒退，在树木中退行。经扩建后几乎占满山丘半侧的疗养院在他眼中缩小成一盏明亮的灯，灯中靠着由一扇扇窗户里星星点点的萤火亮光发出完整的光芒。
    安格隆绕着山丘，向山的另一侧走去。这儿应当是暗淡的，寂静的。因为如今仍是深夜，晨起的号角尚未吹响。
    在未来将要加入第十二军团的受训者在山的另一面建造训练基地，就像战争猎犬在银河中由帝皇给予的独立基地一样。不同的是，这儿的基地选址是在原体的保育舱当时降落的山下，也是在无数从角斗场逃离却殒命于此的骸骨坟墓之下。
    这种双重的象征意义让所有人都第一时间同意了基地的建造地址。
    安格隆起先在行走，随后他开始奔跑，脚落在暴雨的泥地中，踩断树枝和碎叶，就像有骨骼和血肉在他足下哀鸣。他感受这片刻的冰冷，思索罗格·多恩构思他的来信时，是否行走在同样的废墟之上。
    穿过山谷，从山脊上翻越而过，黑暗呈现在安格隆眼前，他们的基地在暴雨中沉睡，一些建筑上的金属与玻璃表面隐隐约约地反射着不可忽视的光，经过雨幕的层层过渡和折射，在努凯里亚地表的深红暖色灯光中也呈现出某种相互统一的微弱红芒。
    这是红砂的底色，安格隆想，这里是努凯里亚。他足够地了解努凯里亚，但他还不够了解人类帝国。
    他仍在想着吞世者的问题。
    他当然可以现在就完成他的信，明令要求第十二军团停止屠杀。
    但这仅仅解决了深层矛盾外溢的一次危机。至于如何解决一切的根本，他尚无法抉择。
    安格隆不想伤害自己的军团，却也无法忍受他们继续伤害他人。
    他在暴雨中久立，血气和幽幽的哀哭在洪流的落雨中若有若无地延伸。
    安格隆没有计算时间，只知道此时正是深夜。他决定在此多站立一会儿，直到他把种种事情想清楚，至少清楚到足够让他完成给多恩的回信。
    如果可以，他还希望同时写一封信给佩图拉博。
    最近第四军团之主神秘而隐蔽的繁忙，和他军团中秘密般的骚动令安格隆和罗格·多恩都自觉地不去过多打扰佩图拉博，尽量自行解决困难。但有些时候，他想自己可以再多相信他的兄弟一些。
    基地中闪过一道光。
    安格隆正抹掉令眼睫变重的雨滴，打算穿过这成千上万吨重的坠落之水，回到疗养院那半侧。
    然后他反应过来。
    第二道光亮起，短促，紧张，转瞬即逝，并且比第一道光更加靠近基地的边缘。
    在第三次闪光发生时，透过黑夜重重的暴雨帷幕，安格隆看清了那道冷色调光线的实质——那是黑夜中照明的可携带电灯，在基地重叠的楼群中偶然透过建筑空隙暴露在外的惨白光芒。
    第四次闪光完全地邻近了暴雨里漆黑基地的边沿，从轨迹来看，这无疑是有人正趁着深夜暴雨的时分离开基地；而从光束的移动速度判断，这不是一次摸索，而是接近轻车熟路的固定行动。
    安格隆的心悄然揪紧。这是完全在他意料之外的事件，并且没有任何人与他说过相关事件。假如他今日不是恰巧返回德西亚城，又正好地在山的这半侧无声徘徊，他要到何时才能发现此等异常？难道要等这些不知何方而来的人伤害到他的兄弟姐妹和他未来的子嗣吗？
    而他的意识向他提供另一种可能。即这伙从基地内向外移动的人如此行事并不偶然，足够大的基数让他撞见今日的未知事件。
    他脱掉因为吸收雨水而变得过度沉重的外袍，感受到这件袍子变得有些发黏。
    安格隆抛下袍子，无声地追着白光跑去，浑身有些发冷。
    那道遥远的光已经从基地里无声地滑进了大雨，白光变得明显而容易追踪。闪电揭过黑暗，在接踵而至的轰响中原体尽量以最快的速度越过山脉向光点靠近。暴雨隆隆地蒙蔽着他的视觉和听觉，却无法对基因原体造成任何阻碍。
    当他和白光靠近时，白光也向着它的目的地逼近。它前进的方向是德西亚城内，安格隆想不明白这是为什么。
    他咬牙，以巨兽甩头的姿势甩去扑打在脸上的雨水。白光进入德西亚城门口的灰色长路，令安格隆看出那是十来个正乘坐本地运输车集体行动的人影，由于没有使用星际战士的装备，他们以前的行迹无从追查。
    邻近城外，安格隆与他们靠近到足够让他报出这些人中每一个的名字。
    其中没有未来将要成为星际战士的少年有志者，这些人身上用金属补足的残缺证明他们多数是从红砂中解脱的角斗士，另外有两个自愿加入安格隆凡人军队的努凯里亚平民。
    安格隆略微地放松了一丝半缕，劝告自己猜测他们也许是另有事务不方便与人讲明。他希望自己了解努凯里亚人，他希望他们不会彼此伤害。
    他远远地尾随其后，穿过重重雨幕，希望看见这件事的结局。
    运输车穿过城门，越过集市，经过居民区，路过街道。一块白日里遮阳的布在暴雨中被刮落，坠在泥泞里。白光没有停留。
    安格隆在雨中听见了自己的心跳。有根锁链缠住了它，揪紧，送来刺痛。
    他追随白光直到白光停下，露天的建筑中灯火通亮，散发的深红光芒和城镇中原本的红光如此接近。
    雨幕里传来阵阵的笑声，更加浓厚的血腥气和长风般盘旋不止的哀嚎。
    这些不是幻象。他错了。
    安格隆的神经从未绷得如此之紧，就像融化的铜被扔进暴雨，以最粗暴的方式凝固。
    他不愤怒，不吼叫，无法怒喝。他只是痛苦。只是震惊。还有了然。
    他向着那座建筑走去，圆弧的墙面如此令他熟悉。他的生命曾于此被束缚，直到他获得他的解脱和拯救。时至今日他仍不怎么愿意回想这里发生过的一切，蛆虫之眼，硫酸，锁链，相互残杀的哭嚎，烧焦的长牙和折断的喉咙，被他不得不掐死在掌心的敌人，无数从天而降落在血肉和泥土间的讽刺与荒唐的鲜花……
    雨水变成尖锐的断片，割过他的皮肤并发出刺耳的响声。他向这理应被封存的建筑走去，想到第一个劝说将此地保留的霍赞角斗士那张失去了半个下颌的脸。
    这里是红砂深坑。
    他从正门踏入的那一刻，观众席爆发出喝彩，又有影影绰绰的复仇般的嚎叫从阴影中刺出，尖锐至不似活人。
    被暴雨灌透的红砂中，一个曾经的高阶骑手刚刚被砍飞头颅。那颗脑袋划过半空，其上以最粗暴的方式塞着一串屠夫之钉。
    雨幕在灯光中从四面八方的云层里落下。雨的颜色是淡红的。
    (本章完)