“这是个很无聊的问题，佩图拉博。”莫尔斯的手滑过阔别已久的钢铁围栏，在穿梭机中靠着栏杆站立。“坚毅决心号上有什么特殊之处？首先，你要告诉我什么算是特殊。”
    在他后方，佩图拉博坐在穿梭机中，让铁血号的种种景象在他身后倒退而去。即使原体的大脑在一个微秒之内能处理成千上万的信息量，他仍然将绝大多数的注意力都放在莫尔斯身上。
    “特殊就是与我的铁血号不同之处，”佩图拉博说，“值得你提出建议或批评之处。你热衷于点评伱所见的一切事物，可我还没听见你点评安格隆的军团。”
    “哦，我没注意看。”莫尔斯随意地说，仰起头向铁血号上方穹顶的简约装饰结构看去。“我要纠正你的一个小小误区。不是和我密切相关的事物，我也不是永远有充足的驱动力去赏析并评论的。”
    “在坚毅决心号，大多数时候我都混在星语者里面，那里的灵能气候环境相对宜人，并且有适合凡人的伙食供应；很不幸地，后期有些自带了三只眼睛的人似乎捕捉到一些不寻常的痕迹，所以我对他们的记忆做了少许无伤大雅的技术性调整……提到这里，我发现我还没有去过铁血号的凡人厨房。他们吃罐头多还是现做食品多？”
    “取决于最近征服的星球的自然环境。最近食堂供应的主食应该是ra-113号海洋星球的咸水鱼。”佩图拉博回答，他在约一年前签署过批准军团凡人辅助军食用严格检测后的不同星球当地食品的条令，因此能够轻松地回答这个问题。
    “听起来不错。”莫尔斯说。
    “我想应当比不上泰拉皇宫厨房的水准。”
    “嘿，佩图拉博，我闻到一股试探的气味。”
    “我并无此意。”
    莫尔斯笑了笑，瞥了佩图拉博一眼，继续观赏铁血号的状况。
    自佩图拉博与罗格·多恩从因威特出发，而莫尔斯单独乘船返回泰拉的数年里，这是工匠第一次回到铁血号。至于上次与佩图拉博一起乘坐穿梭机观察这条铁之主一手设计的荣光女王级战舰，则要追溯到更久之前。
    在他的眼中，这艘船并没有多少变化。
    多个部件、连接件和管道组成的系统忠诚地传输并处理着各种流体、气体或固体，燃料和空气恰当地在冷却液的监督下混合并燃烧，多个经过定期检修的支架、隧道和构件相互焊接，由于佩图拉博与机械教的私人关系难以用好坏来评价——机械教至今没有在一些物种修复上给出进一步的结果，这与其说是能力不足，倒不如说是某种对奥林匹亚过度独立特性的微妙表态——钢铁勇士自己的技术检修的军士和凡人仆役永不休止地进行着高效的探测和检查，维护着这艘庞大舰船的复杂火力与动力系统。
    所有的一切都在最初制定的规则和职能中稳定地运转，将不可计数的庞大人力物力通过战舰的中转和汇集，转换成供给帝皇大远征的实际力量。众多交杂错落的钢铁管道同时在物质功能和象征领域支撑起人类帝国宏大愿望的动脉。
    而某种意义上，经历战争仍不改变的坚定和健全，就是最好的现象。
    在这一点上，莫尔斯有时会思考罗格·多恩的存在是否潜移默化地带给了佩图拉博与此特性相关的正面影响。他欣赏多恩这类人的原因就有此一条，只不过，这不足以让他和多恩主动建立过于亲密的关系。那无疑意味着向一块主动把无穷多的任务放到自己肩上的顽石靠近。
    他站直了一点，换了个站姿，与佩图拉博面对面地对话。
    “客观而言，战争猎犬这一军团确实没有什么格外值得提及的事。”莫尔斯说，“和任何军团一样，他们正面与负面的特质皆处于可以接纳的范围之内。”
    “在对待被征服者方面，他们是残酷的杀戮者。这无疑是帝皇分配职责时为第十二军团选择的特长。”
    “而在对原体的看法上，他们属于对原体的归来抱有较高期待的阿斯塔特战士。一部分人，比如颇具代表性的第八突击连连长卡恩，在得知原体存在的那一刻就下定了服从的决心。另有一部分人，比如他们的一名药剂师加兰·苏拉克，则期待着原体将新的母星文化注入军团之内，赋予军团更加具有辨识度的文化特性。那名药剂师是个有魄力的人，他善于完成任务赋予他的全部使命，但他真正愿意做的比他被要求的更多。”
    “野心？”佩图拉博提出了一个词。莫尔斯常常用正向的词来做负面的描述。
    “我不知道。”莫尔斯说。“我还是喜欢你船上的那个容易紧张的小药剂师，他叫……”
    “缇特斯。”
    “缇特斯。他比较令我们这种人放心。”
    “他的专业能力值得肯定，但他的性格也有可改正之处。”佩图拉博回答，“我看过几次子嗣们的阿哥拉集市，在辩论中，不论观点对错，缇特斯往往是选择退让的一方。他有时应该表现得更强硬。”
    莫尔斯点了点头：“漂亮的结论，记得把这句话跟你的新兄弟说。我在阴影里看了整场战争猎犬和基因原体的会面仪式，以及他们更名为吞世者的内部讨论。一个名叫杰格尔的连长赞美了安格隆，认为他自己的角斗士们能够征服城池，那么战争猎犬能为他征服世界。他们的新名字就由此而来。”
    “这有任何问题吗？”佩图拉博问，然而他的语气则表现得不像一个疑问。
    “也许有，也许没有。”莫尔斯耸了耸肩。“客观而言，我的确喜欢他们的新名字胜过战争猎犬，这强调了军团的主观动力而非臣服其主的盲目追随——别把这句话告诉帝皇。对了，罗格·多恩在哪？”
    原体的办公室正在靠近，佩图拉博从穿梭机的座位上站起，理了理头上的管线。一些短小的黑色发茬已经重新长出，覆盖在头皮之上。不难想象一段时间过后，新生的黑发将如何与这些哑光材质的线缆取得一种视觉上的和谐。
    “他在带兵。”原体说，“帝国之拳的进攻性的确比我的钢铁勇士更强。他目前应当处于一个尚未被命名的星球，与以灵能科技为主的小型人类政体进行战斗。”
    “真是忙碌。”莫尔斯简短地评价。
    “我同样忙碌。”佩图拉博说，表情变得复杂。两人都知道他指的是网道。
    穿梭机在抵达终点后，围栏自动撤下，莫尔斯率先跨至地面，在尊重铁血号原体办公室的门锁和展现自己的灵能水平中勉强地选择了前者，让佩图拉博完成他的身份认证。
    (本章完)