第十二只野兽被安格隆撕碎，血洒在热砂中。他握住变异野兽人的两支羊角，用力向两边掰，直到野兽人血淋淋的头皮和半个头骨被巨力扯断。
    当然，也许是第十三或十四只，他没有数。
    他的背后是奥诺玛莫斯，他的教导者与几乎是父亲的老人，与他相互守候着彼此的背脊。今日的角斗中，他们并肩作战。
    野兽人的咆哮在他耳边响起，化作鲜血缠绕在他齿间，变成浓重的腥味，逆流进他狂跳的心脏。
    眼前的野兽有时仿佛长出了尖的双耳，有时又与高台上的高阶骑手有了同一张令人憎恶的面孔。
    他将能够使出的全力灌注在几乎是一件钝器的巨斧中，斧刃斩中野兽人的左肋，从正中割过深色的黏腻内脏，黑铁砍断紫红的肋条和皮膜，携泼洒的大面鲜血切入红砂，脏器成堆落到红砂中。
    哀嚎和咆哮同时从野兽人与安格隆的喉咙中震动着吼出，卷动烟尘。
    “安格隆！”奥诺玛莫斯吼道，“冷静！”
    巨人的神志在头颅内飞旋，他渐渐在意识中重新将手和巨斧分成两个物体。
    和往常的麻木不同，怒火在安格隆心中烧灼，并且奇异地令他更加清醒。血腥气从他的鼻尖窜进眼睛下方，他挥动巨斧，一直到野兽人的血染尽早已被鲜血浸透的沙坑。
    兽潮死尽，奥诺玛莫斯仍然在他身后，粗重地喘息着，但依然站立不倒。
    “还有什么？”安格隆低吼，“还有什么将要被释放？”
    他知道只要他们的双腿还能支撑身体的站立，高阶骑手就不会罢休。
    蛆虫之眼在高空显形，这主持者的肮脏之眼飞行着落至场中，安格隆的手指颤抖着。假如给他一个机会，他立刻就会纵身跳起，将这机械扯碎。可是他不能——因为奥诺玛莫斯仍然在他身后。
    “多么优秀的战斗，朋友们，你们如何评价不败的安格隆，还是我们乌尔恰姆的老熊奥诺玛莫斯！今天我们的安格隆·塔尔克脾气可不是一般的大！”
    人群爆发出欢呼，无数个竖起拇指向上的拳头被伸出，像一场愚蠢至极的荒谬仪式。一股欢畅的热潮从四面八方而来，如电流穿透他的手与脚。今日，他抗拒地回绝了这种情绪。
    “但不用可惜，德西亚的朋友们，因为今天的竞赛还没有结束！”
    蛆虫之眼尖利的声音嗡嗡地钻进安格隆的听力范围之内，他多次折断又复原的指甲扣进战斧的木柄。
    “我们还有一件特殊的礼物，配得上你们的屈尊到来，配得上每一个尤其高贵的观众，角斗士将为了它们展示出他们全部的武艺、痛嚎、坚韧和死亡！”
    被枷锁层层圈禁的虚弱奴隶将他们瘦骨嶙峋的手贴在庞大的冷铁上，庞大的门扉在红砂深坑中被打开，两只与安格隆体型相仿的魁梧怪物从门后的监牢中走出。
    人皮挂在它们黑铁甲的尖刺上软弱地摇晃，一对锋利的铁角在头顶竖成相对的两片弯刀，被凝固的血渍染成赭色。这是努凯里亚象征屠戮的竖冠双角。
    “向诸位介绍，这正是我们的明星斗士，来自深牢大狱的伊尔克尼斯，以及图尔吉顿！”
    随着两个巨大的变异野兽人向尸体之山顶部的两名角斗士走来，全场的欢呼愈加热烈。奥诺玛莫斯裹着皮甲的手臂因为向后抓握武器的长柄末端碰到了安格隆。
    “深牢斗士。”奥诺玛莫斯说。“屠夫之钉。”
    屠夫之钉——安格隆看见那些线缆从两名深牢斗士脑后垂落。这努凯里亚永恒的奴隶证，贯穿头皮的金属长钉，如铁的寄生虫一样深入大脑，将头壳中一个人剩下的一切都搅成血和灰质的混合物。
    无尽的痛苦将永久驱使屠夫之钉的载体，愤怒以外的一切情感都将被洗刷，起初除了嗜杀之欲，战士将不再有其他感情，后来当战士的精神过早地死去，这份嗜血也会一并消失。
    “他们无法击倒我们，奥诺玛莫斯。”安格隆说，快速瞥了一眼高处的观众席。
    他需要一个时机，他要开始做准备。等到他的兄弟姐妹们均已准备妥当，他迟早会举起反旗。他会的。
    “他们令人胆寒。”奥诺玛莫斯说，“而我们战无不胜。”
    安格隆吸了一口气，血气充盈在口中。奥诺玛莫斯所指代的“他们”与安格隆所想的并非一人，但安格隆的确从中获取了更多的决心。
    老战士提剑敲击盾牌，径直向着深牢斗士走去，高声喊：“祝你安息，命运的奴隶！”
    安格隆等待着他的那一只靠近，然后是剑斧交接的时刻。
    他观察，挥砍，屠夫之钉的铁辫一晃而过，黑铁甲上悬挂的骷髅被一斧劈碎，血液迸溅，左腹到肩胛被剁开，自己同时受伤，屠夫之钉反射红光，切断，格挡，怒吼，血沫喷出，为奥诺玛莫斯挡下一击必死的重劈。他有条不紊地处置着眼前的敌人，愤怒变为解剖的动力，深藏在颤动的齿间。
    深牢斗士倒下了，安格隆抛掉手里挖出的一截野兽人脊椎，蹲下身扶着受伤至难以直立的奥诺玛莫斯，无视人群震动云层的欢呼。老战士需要休息，安格隆希望今天的战斗就此结束。
    但是蛆虫之眼仍在盘旋。
    “尊敬的观众们啊，今日的好礼是否让德西亚的诸位尽兴了？我们的两名战士，受宠爱的明星，将两个深牢斗士撕裂了！”
    欣喜的吼叫汇聚成群体意识的狂潮，震起饱尝鲜血的红沙。
    “那么，伱们想不想看到，我们的两名战士之间，谁才是真正的命运宠儿？在死斗中，谁又能杀死谁！”
    奥诺玛莫斯惊讶地挣扎仰头，眼中掠过一种对命运的了然。
    他将手搭在安格隆的臂膀上：“祝你在未来的战斗里被命运眷顾，我的战士。”
    “不！”安格隆突然高声怒吼。
    杀死他的导师，他的同伴，他的父亲？
    不！
    他握紧巨斧，站在尸首的骨骸与血海大吼，直直盯着角斗场顶端的高台。
    直到此时他才发现自己弄错了一件事——什么狗屁的耐心准备，什么他妈的忍耐和委屈求全，什么放屁的逃亡和退缩！看看他得到了什么，反抗会死，不反抗就能活吗？命运的宠儿？
    他当了半辈子命运的奴隶！他的同伴活下来了吗？他的绝望换不来哪怕一条鲜活的生命！
    在他流血的心脏深处，一个细弱的念头从破碎的疤痕中钻出。
    若今日他死于此地，无人再可因他受过。洞穴中的兄弟姐妹是他的束缚，他又何尝不是他们的枷锁。
    “哦，我们的明星宝贝要反对我们，”蛆虫之眼尖细地嗤笑讽刺，“听听他要说什么？‘不行，这个老头儿是我亲爱的同伴，’他要哭鼻子了！”
    我要说什么？安格隆想，高阶骑手在等着我说话。我嘴里的每一个音节都不过是供观众取乐的素材，我为什么还要浪费时间说话！
    他环视四周。先于思维，他的战斗本能向他提供了一条多年以来始终在那里等候的路径，一条被理性和深沉悲哀蒙蔽遮盖的道路，如今竟如此清晰。
    今日尚未清理的尸骨是天生的掩体，野兽人庞大的骨架与硬化的皮肤是最好的盾牌。他如果向左手边冲锋，场中的钉柱会是第一层跳板，找准长钉间的空处落脚，蹬着结实的木桩跳出，他的弹跳力足够让他的手指卡进放硫酸的管道口，只要他足够快速地将自己拽上管道，下一个落足点将是砖墙未修的裂缝，再下一个落点……
    看台。这个词跃入他的脑海，但看台仍不是他能登上的最高点。
    顺着看台的围墙，他能跑得比枪弹更快，最高的鎏金台将近在咫尺。
    昨日夜幕中如最脆弱不过的滚草落至他脚下的尖耳头颅，和今日高台上的奴隶主，难道有什么差异大过天和地的区别？
    他的胸腔中传来震动，血液的奔流盖过人群的嘲弄和呼号。他听见一些琐碎的嗡嗡声，像再烦人不过的蚊蝇，哄笑和残酷的嘘声滑过周身，淌进鲜血淋漓的新添伤口，化作怒火融进血肉。
    一只苍老的手有力地拍在他的手臂上，不是长辈对后代的关爱，而是战士与战士间相鼓舞的力度。
    奥诺玛莫斯专注地看着安格隆，安格隆不知道他在自己黄铜般的虹膜中看到了什么，他只见到一种光亮在老战士眼中亮起。
    接着，奥诺玛莫斯轻轻地拍了拍他。“去吧。”
    安格隆怒吼一声，倏然以斧重劈砸碎蛆虫之眼，跳出尸堆大步急奔。在人群兴奋至荒谬的高呼中，一秒之内，他越过半场，纵身踩上钉柱，被长钉割破的脚掌迸出鲜血，临空滴落。
    他拽着钉柱拧身，重重蹬起，深坑染血的高墙向安格隆飞来。他的指甲扭碎在混凝岩的表面。
    人群的声浪发生变化，“处死他”“杀了他”“他怎么敢”，他们的尖叫中终于洋溢出惧怕。
    安格隆的表情因同时诞生的快意和悲哀而扭曲，野兽之面倒映于金属管道扭曲的表层。
    若今日他死于此地，他至少已做到数十年未有人做到的事。
    他翻身向上，跃出高墙，对激光贯穿血管的疼痛恍若不觉。角斗场高处的风刮过他滚烫的血，身高不及他腰部的观众四散而逃。他惊讶于这些高高在上的废物竟如此渺小，喉中不禁爆发大笑。
    高台在他脚下倒退，“钉子”，有人颤抖地喊，“耻辱”，有个单词飘进他的耳朵。
    什么是耻辱？以弱者的情感为血食的懦夫才是当世的耻辱！
    他无暇将角斗场以人血取乐的观众大卸八块，不是因为慈悲——他今日已抛却慈悲，那奢侈的情绪正在动脉中哭嚎。他没有闲暇多事，因为鎏金高台上的高阶骑手正要逃跑。
    他的身躯猛地摇晃，骨节咔咔作响，子弹打断了一根骨头，也许是更多根。当然，他没有数。
    “懦夫！”他大吼，以野兽的姿态扑向金台。多么遗憾，塔尔克家族的首领不在这里，努凯里亚的大君不在这里！
    安格隆全力撞向这些慌乱如蝼蚁的奴隶主，他们的身体在他斧下变成多段的尸身。血雨和碎肉落下，更多的血肉战利品聚集成堆。昨夜之梦今日被他劈进现实，他的巨斧在从他潮湿的手中滑出的前一刻被缠死在手臂上的锁链拽回，他的拳头深入肮脏的内脏，捏碎头颅正如他昨晚对那份献礼所做的那样。
    一阵虚弱在他体内荡开，他体内正在破碎，下一刻，他跌倒在地，血流进高台的缝隙。
    安格隆抓起一把奴隶主的肉，咬碎后吐出，粗重地喘息。
    若今日他死于此地，他的讯息将为了奴隶主的颜面被死死掩埋。但所有奴隶都能发现，有十余个角斗场之主再未出现。
    所有奴隶都能从观众的恐惧中，知道不败的安格隆最后杀死了谁。
    他从白骨中提出斧头，眯着流进了血的眼睛看向瘫坐在墙角的最后一个奴隶主。接着，安格隆咧着嘴，扯出一个微笑。
    “我杀了多少头野兽？”他问，然后抛出斧头，砸碎了那个人的胸腔，“再加一头。”
    他的意识模糊的速度正在加快，漆黑的影子漫进他的大脑。他想到奥诺玛莫斯，接着他发现自己心中出乎意料地宁静。他的愤怒被猛烈地烧干了，残灰构成他重伤的身体。他的伤口从未真正愈合，无论是身体的，还是心灵。
    高山，他的童年模糊不清，被捕捉，他在酸液池的顶端获得一个名字，奥诺玛莫斯抓住这个男孩的手，他跪倒，锁链绑住他的手，野兽脱落的长牙，断腿的克莱斯特在刀锋上起舞，痛苦，一些哀嚎，二十四个奴隶在战斗中死去，折断的赤红骨血，他身上的赌注日日增高，洒落的鲜花，金币被抛出，死人，约楚卡蜷缩在山洞中颤抖。
    “杀了他，该死的，他失控了！”
    “他不能死！我赌了三百金币！”
    “钉子，给他打上钉子！他必须还债！”
    “等等，那些是什么？”
    他勉强地辨认着，识别出从黑暗深处飘来的憎恶之言。钉子……不，他不会再做奴隶。结束了。全部结束了。
    安格隆拖动身体，捡回他的战斧，将钝刃上的尖利破损对准自己的喉咙。他口中落出的血沾上了斧头。
    若今日他死于此地，他将安息。尽管仍有遗憾不得弥补。
    天上似乎正降下火雨。看来死亡的幻象已经抓住了他。他颤抖地吸着气，声音和颜色都离他远去。
    “阻止他！快！”一道陌生的声音响起，带着上位者特有的气势。安格隆已无力嗤笑。
    下一刻，电光在他眼前炸开，他在失去意识前的最后那个刹那里，狠狠撞向自己的斧头。
    (本章完)