大华总督为正二品，向来因事而设本非常职。

    凡有受命，大抵要与盘根错节的本地体系对抗，是故有自辟椽属私聘史丞的开府之权。

    靳子明在西京的幕府有四十余人规模。

    这些人虽非中央任命的入编正官，但决策权柄往往犹有过之。

    眼前这位衡巍，正是总督府主簿，属于核心人物。

    衡某常闻西京缇骑二队勇于任事，盛名果然不虚！

    他爽朗笑道，朝四位缇骑拱手一礼。

    不过奉命行事而已。

    洪范无视其亲热态度，淡淡回道。

    衡巍也不恼，上前查看几位俘虏。

    庄先生在飞白山玫瑰海一带有偌大名头，何苦来搅瑶河上的浑水？

    他先对庄绍元问道。

    后者闷着脸，一言不发。

    衡巍嘿了一声，又看向面色苍白的王景龙。

    这位想必是与我神交已久却未蒙面的‘奕师’阁下？

    气色这般差，是受了重伤？

    他轻摇折扇，故作真挚。

    王景龙抬头，挤出个萎靡笑容。

    早听说横江堂堂主是伏波帮柱石，没想到亲力亲为竟至于斯

    衡巍见状讥笑。

    话未说完，便被打断。

    白身布衣，装模作样。

    王景龙睨着那幞头与折扇，嘲道。

    衡巍闻言，指节一紧，笑容霎时被掐灭。

    他收起折扇，冷冷盯了眼王景龙，转头向洪范：洪少侠，敢问船与货何在？

    俱在江心。

    洪范回道。

    衡巍眉峰收紧——江面空空，哪里有船？

    他们在船上备了引火物，见逃脱不了，便在江心自沉。

    洪范补充道。

    衡巍这才放松容色。

    原来如此，船货既沉便跑不了，无非多费些功夫打捞，倒也无妨。

    至于这几位嫌犯，少侠不如让我等带走？制台与我，必感念少侠情谊

    他又试探性问道。

    上峰有令，这些人要带回掌武院看押，请衡主簿莫要为难。

    洪范断然摇头，不接空头支票。

    自然不会。

    衡巍见他坚决，只得作罢。

    ······

    数日后，十一月二十九日。

    深冬寒彻。

    西京城南，北风穿街过，吹雪如沙。

    紧挨着货运码头，盘踞着一座大宅，占地颇广。

    这里是伏波帮总舵。

    庭院深锁，到处有人手戒备。

    第二进正堂，解水伏波四字匾额高挂。

    条案上摆着逆季开放的大红色蔷薇花。

    窗敞着半扇，风冰冷。

    但配上室内点的四个暖炉，倒是不闷不燥，寒热正好。

    左列上首的扶手椅中，一位发鬓花白的五十许男子坐了半张椅面。

    此人名叫盛力夫，伏波帮承运堂堂主，主管后勤粮草。

    大小姐，我已等了足足一个时辰，帮主还没空吗？

    他强压心绪，对上首问道。

    圈椅上的少女手托腮，腿蜷在红裙下，留一截雪白脚踝。

    能被堂主尊称为大小姐，除了敖知弦自没有别人。

    她闻言轻笑，双眼眯成对月牙，端起姜茶先饮了半盏。

    帮里这段时间是非颇多，盛叔父是知道的。

    热汤下肚，呼了口热气，她才笑回。

    若不是什么翻倒乾坤的大事，叔父何妨循常例，先与我说说？

    或许侄女也管得？

    她明眸眨动，印了盛力夫一眼。

    后者鬓角沁出细汗。

    盛叔不是这个意思，帮里大小事，哪有大小姐管不得的？

    他连忙说道，却是有些后悔今日过来。

    但话已至此，无法再装聋作哑。

    大小姐，唉，主要这回的事是公私参半

    盛力夫挤出个笑容。

    叔父在帮里跑了半辈子船，还有两年就到花甲之年，这把身子骨实在是锈了。

    腰股间那些湿疹，长了又好好了又长，不小心就抓得满手血。

    一到雷雨天，膝弯更像扎了把刀子般

    承运堂堂主的位置，想来到时候交给年轻人了。

    他长声叹道，带两分沧桑。

    敖知弦默然听完，垂首琢磨片刻，复又抬头。

    我懂了，风高浪急的，盛叔父是要退帮？

    她面无表情地蹦出一句。

    不是退帮，不是退帮！

    盛力夫连忙摆手。

    我是打算金盆洗手

    偏挑这时候？

    敖知弦静静瞅他，声音难辨喜怒。

    盛力夫终是露出抹愧色。

    其实早几年就有想法了，一直不好意思禀告帮主。

    只是见孩儿慢慢大了，不知不觉便短了心气，越来越想过些安稳日子。

    他有些艰难地解释道。

    敖知弦终于点了点臻首。

    叔父这些年，对帮里到底是有功的。

    今后打算留在西京吗？

    她轻声问道。

    盛力夫见敖知弦口风略松，忍不住扯了扯被汗糊湿的衣领。

    不留西京了，打算搬去弘义城。

    他语气明快起来。

    到时做什么营生呢？

    敖知弦再问。

    还未想好；但我多少还有些积蓄，过日子总是成的。

    盛力夫笑道。

    圈椅上的少女垂下腿，脚尖绣鞋点上地面，接过话来。

    盛叔父是打算去过轻松日子了。

    在帮里最不轻松的时候。

    她手按着膝上裙，冷不丁冒了一句。

    盛力夫呼吸一窒。

    然后，他看到敖知弦的笑容全然绽开。

    条案上的红花霎时失了颜色。

    牛叔与王叔还在掌武院牢里。

    瑶河上的生意停了两个来月，下面人闹腾得厉害。

    所以，叔父是不是觉得伏波帮要倒了，想要跳船？

    她掩嘴笑问。

    我怎么会有这个意思？

    盛力夫全身发寒，结巴回话，不自觉地瞥了眼暖炉与窗户。

    碳火正热，是心中冷。

    有帮主在，刘家更是参天大树，靳子明如何动得？

    他强提一股中气，笑道。

    那要不叔父坚持坚持，再护帮里一程？

    敖知弦眉毛挑起。

    大小姐发话，自当从命！

    盛力夫回得眼睛不眨。

    真的吗？

    敖知弦噗嗤一笑。

    叔父若真这般想，为何昨日要把妻儿送出城去？

    吃这一问，盛力夫一张脸失了血色。

    你怎么知道？你动了他们？！

    他咬牙喝问，攥得木扶手嘎吱作响。