正和二十八年，十月十五。

    距离洪范在器作监亲眼见了火器，已经过去大半月。

    他浑然境的第五条奇脉已打通九成以上，不日便能突破。

    修炼之余，洪范的大半时间都花在开明行。

    这是十月初，洪范与凉州器作监新注册的商行。

    场地选在西京城外新买下的一座农庄，第一批人员部分来自金海洪家，部分自西京雇佣。

    至于大管事，则由钱宏担任。

    初代热气球已经成功。

    为了说服这位准少监造投身火器领域，洪范花费了三顿饭的功夫与十斤最好的火翡翠。

    庄立人那头推进得同样顺利。

    年前，第一批来自瞻州的技术骨干应该能到位。

    明年上半年，凉州的第一支火绳枪或将出产。

    但那只是漫漫长路的开始。

    先要吃透技术工艺。

    再从无到有建立起自原材料开采到产品销售的完整体系。

    至于小批量装备火枪的队伍能在对蛇人的交战中创造战果，按洪范最乐观的预计，或许是在五年后。

    那时候他将满二十四岁，如果一切顺利，理论上有先天中高段的修为，快要下天骄榜。

    总之，开明行是个花钱花时间见效慢的长期工程。

    好在洪范既不缺钱，也不缺时间。

    立冬已过去七八日，西京的最低气温渐近冰点。

    每日清晨，早起的人已能哈出白气，窗棂与阶边则镀满银霜。

    午饭是刘婶用泥炉烤了两个时辰的一头全羊。

    洪范啃了整条羊后腿，又往练武场消磨了个把时辰。

    然后与詹元子一同信步出门。

    今日是西京放四榜的日子，众人是以相约小聚。

    未时正，距放榜的申时还有半个时辰，但路上人流已然向西面汇聚。

    沿路议论声中，满是屈罗意敖知机曹瀚海等人的名字。

    咸尊桥西头临河的十字路口，是西京街道中难得的开阔地。

    不仅人流多，视野也好。

    坐落于此六层高的何处寻行，是以被选做放榜处。

    街对面，只稍矮一丈的是座酒楼，东家原本是凉州江湖上赫赫有名的高手。

    楼与人同名，叫骑鲸客。

    洪詹二人便入的此楼。

    排开乌泱人群挤进门来，他们上了二楼大堂。

    临窗处那一桌，武如意吕云师等几人已经入席。

    人到齐，十二座的桌子坐了九人。

    侍者奉上茶水。

    洪范润了润嗓子，朝窗外探出目光。

    视野开阔居高临下。

    瑶河一眼横陈，却无上半年的千帆共济场景。

    怎么这般冷清？

    洪范很是意外。

    瑶河水量不小，西京冬日气温最低也只在零下十度，是故从来不会封冻。

    月初王承宣走了以后就这样了。

    吕云师回道。

    瑶河上每一百条船，少说有五十条是不纳‘过税’的。

    以前有舟楫署各种遮掩，现在算是被靳子明拔了龟壳。

    他口中的过税就是关税，九州之间千钱课三十，若是经过淮阳国等国界还要高出数倍。

    倒是好魄力。

    洪范闻言，赞了一句。

    西京之繁荣，可以说大半维系在瑶河航运之上。

    要做到这一步，承担的各方压力可想而知。

    谁说不是？

    吕云师捡了块松糕嚼着。

    你可能还不晓得我们队三日前接的活。

    在城北码头拿了伏波帮碧海堂堂主牛德全，诨号‘沉江铁’的那位。

    这人洪范倒是听说过——得钱庄草上飞口中的拜把子兄弟是也。

    他犯了什么事？

    他问道。

    说是事涉两年前一桩杀人案。

    袁雪松回道。

    人带回州部后，提刑按察司便火急火燎地要审。

    但现在三日三夜过去，还是毫无所得，大概又是白费功夫了。

    他语气略有嘲弄。

    靳子明不急不行。

    吕云师咽下松糕，回道。

    州守衙门哪日没有递往神京的弹劾奏折？

    单说我部，不光是简总司，听说连提督与佥事都有些意见了。

    他不由放低声音。

    上面自有上面的想法，不过咱们多个案子至少是多些武勋。

    洪范回道，有些幸灾乐祸。

    对于黑帮之类的东西，他是半点好感都欠奉。

    正常来说是这个道理。

    吕云师承下洪范的话。

    可是靳公那边过来的事，牵连多，黑白也不那么分明

    难免有些替私人做事的感觉。

    他说着瞥了瞥嘴。

    詹元子很是赞同。

    事不管是从哪边推来的，最后总该有个对错清白。

    王敏才案，我们扛着大旗辛苦抓人到案，案犯也认了罪，最后却还是放了。

    他以鼻嗤声。

    搞来搞去，全是白费。

    三句话说完，詹元子一口喝干茶水。

    武如意白嘉赐不由点头。

    白费当然不会白费。

    晏雨林调笑道，主动提壶续茶。

    没有王敏才，靳公的命令如何下得到舟楫署？

    这倒没错。

    吕云师接口。

    但要是为这等事恶了伏波帮，我倒是觉得不值。

    话里话外竟有几分慎重。

    洪范颇为意外。

    吕云师此人有不少毛病——自负莽撞好面子。

    但他唯独与胆小怕事挨不上边。

    姓白和姓蒋的都吓你不倒，怎么讲到个帮派还搞得这么凝重？

    洪范发问。

    白泰平蒋文柏那些家伙虽然不为人子，做事至少还讲规矩。

    吕云师难得替世家子们说了回好话。

    伏波帮可不一样。

    不说怕不怕吧，但不管什么事情牵扯到他们，总棘手三分。

    他说得认真。

    看来是我对这些三教九流了解得太少。

    洪范说着，看向白嘉赐。

    我只知道他们收保护费的手段高超。

    第一队四人相视一笑。

    欺压街坊什么的，只算小事。

    吕云师继续说道。

    西京的船工码头力夫，以及大大小小黑帮都被伏波帮罩着。

    可他们还不只是势力大而已。

    要是把半个凉州江湖的恩怨情仇看作一张网，伏波帮就是最中心的那个结。

    买凶杀人情报交易黑市走私很难不经过他们。

    洪范这才皱了眉。

    所以那日敖知弦能和沈铁心坐在一起？

    他想起明月楼的事。

    ：肠胃比昨天好些，但下午还是犯恶心。

    晚上争取再干一章出来。