五日后，三月十五。
金海城。
晴空万里，碧如草场。
雄鹰飞过，放牧着北归的鸟群。
城守府。
还是五日前那几人，只不过少了求德，多了洪坚。
“小人先挑了洪公子说的几种法子试了试，明显有些效果，但还是不太够。”
田六站在堂下，对诸位大人介绍道。
“于是小人就用了最后那个‘精神羞辱’。”
他的眉毛飞了起来。
“效果果然拔群！”
“按照洪公子的指点，我给罪囚上了头套，扒光了在院里遛了几圈，最后都还没出衙门，他就主动招了！”
田六说得激动，又朝洪范躬身行了一礼。
众人闻言自是大喜过望。
“萧十二招了什么，你赶紧细细说来！”
公孙实问道。
“他先是招了南华萧氏的老巢所在。”
田六说道。
“大概一百数十年以前，叛贼余孽就逃到了瞻洲南部，后来又迁到了一个海上岛屿。”
“岛屿名叫金蛟，南华萧氏在那有上千人口，还携裹有过万民众。”
“可有具体位置？！”
公孙实越发急切。
“这个却没有。”
田六回道。
“萧十二说金蛟岛不小，可是具体方位他也不清楚。”
“怎么可能不清楚？他难道不是从岛上过来的？”
廖正豪喝问。
“回禀廖守备。”
田六拱了拱手，倒是不卑不亢。
“罪囚说往来进出都是坐的大船，单程都要十几日功夫，期间不能随意上甲板，所以不晓得具体方向和距离。”
廖正豪“唉”的一声，拍了下扶手。
“田捕头，可有问出南华萧氏的组织架构和力量？”
洪范此时插言道。
“有的。”
田六殷勤回道。
“据罪囚所说，南华萧氏内部还是按照当初叛乱时的诸王谱系分支，重要事项由各支‘亲王’共同决意。”
“此外，南华萧氏目前有两位天人，过十位元磁，全都修习《紫霄化龙经》。”
此话一出，房内氛围稍冷。
以金海城的力量，任意来一位南华萧氏元磁都无人可制。
不过这等级别的逆贼，本来也不该是在座之人担忧的范围。
“金海这边的谋划，可还有遗漏的同谋？”
郑准问道。
“萧十二是说没有了。”
田六正色道。
“他说他是两年前离的瞻州，同期北上还有去北疆的。”
“但凉州西疆这边只指派了他与萧十三两人。”
众人颔首，放心不少。
北疆之乱是去年的事情，规模不大，在座的都知道。
“对了，仇视星君这事你有问吗？”
洪范又问道。
“公子嘱托，自然不敢或忘。”
田六回道。
“只是唯独这件事罪囚怎么都不肯交代。”
“我本来想再下点狠手，可今早他的心智状态已然差极，我着实是不敢再相逼了。”
洪范只得作罢。
“田六，话说这两人本名叫什么问出来没有？”
洪武接过话头。
“堂堂萧氏，又都是诸王世系，总不能真叫十二、十三吧？”
“回大人，小人自是问了。”
田六嘴角带着抹哂笑。
“萧十二本名萧镇邪，萧十三本名萧克非。”
众人一怔。
房内一时多有唾弃之声。
正在此刻，外头有人狂奔靠近。
“军情急报！”
人还未至，呼声先到。
两息后，一位士兵冲入门中。
“各位大人，北面冷泉绿洲起了烽火，是甲等！”
他急急喊道，连行礼都来不及。
“你确定是甲等？”
廖正豪虎目一瞪，起身喝道。
“守备大人，决计错不了！”
士兵回道。
“北城墙上大伙都看见了！”
屋内霎时起了几分慌乱。
据洪范所知，金海这边的烽火是分了等级的。
其中丙等只一道狼烟，表示有零散敌军。
乙等为两道狼烟，说明至少有近百蛇人，可能夺取绿洲。
甲等是一地三烟同起，代表着大军压境。
“怎么好端端的突然起了甲等烽火？”
郑准有点慌神。
“会不会是搞错了？”
他来到金海城赴任不过六年，彼时马惊沙已经起势，逆转了攻守。
“丙等搞错也就罢了，甲等不可能。”
廖正豪断然否决。
“冷泉是最北边的绿洲，距离金海城不过一百六十里。”
“若是蛇人大军压境，剩下三个绿洲哨所也是守无可守。”
“最快四日后，蛇人当能兵临城下！”
他说着又对传令兵喝道。
“许四，去把军情记了，现在就以信鸽发往西京！”
士兵高声应是，转身一溜烟去了。
而高堂之下，不光郑准无所适从，任元龙更是嘴唇发白。
“怎么突然就到了这般地步？”
任同知喃喃道，瞥了眼与郑准并列而坐、面色如常的洪坚，惊惶稍减。
“明明主谋都抓尽了，蛇人怎会履约？难道还有漏网之鱼？”
“未必。”
公孙实摇头道。
“或许是与萧十三体内寄生的那条白蛇有关。”
洪范颔首赞同。
此时郑准终于镇定下来。
“没有了翻天社与李家作为内应，蛇人自无必胜把握，怎么还如此轻易出兵？”
他对廖正豪问道。
“城守大人有所不知，蛇人作战常常是不管胜负的，何况翻天社逆贼或许还给了其他报酬。”
后者回道。
“对这些冷血爬虫来说，战争就是为了血祭。”
“赢了用别人的血，输了用自己的血，仅此而已。”
廖正豪冷笑道。
“那我们胜算几何？”
郑准再问。
“不好说。”
这回接话的是公孙实。
“李鹤鸣说联络的是一位银鳞神子的部族私军，那想来总兵力不会超过两万。”
“考虑到同样扼守要道的沙口卫所与玉泉城，这兵力还要分散。”
任元龙闻言心头大定。
“那就是撑死数千而已了？”
“我城中守军足有四千，加上各家子弟家兵，凑满六千也是不难。”
“倚城墙之力、器作监军械之能，蛇人如何下城？”
他出声笑道。
但屋内无人附和。
“同知大人刚来金海不到两年，却是小瞧了蛇人。”
廖正豪出言道。
“按照朝中估计，蛇人丁口数大概在数百万。”
“比我们大华少得多，然而彼辈是真正的全民皆兵。”
“我人族作训半年方能得一个堪堪能用的刀盾兵，而蛇人天生有鳞甲利爪和尖牙，捕食猎杀的本事都是卵蛋里带来的。”
“按照以往战例，同等修为下蛇人能以一敌三。”
“若是一比一的数目，哪怕算上地利，依然是我们弱势。”
任元龙的面色又难看起来。
“廖守备，那我们是不是该速请援军？”
“比如往沙口卫所楚将军那边？”
任元龙问道。
“那边必然动不得。”
廖正豪正色回道。
“年后他们就一直与蛇人有摩擦，现在想来也应在翻天社的布置之内。”
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