三月初四，清明。
清早，破晓不久，天地还是一片模糊。
朝日府演武场，洪范不知第几百几千次打着炎流功筑基拳。
一趟似轻实重、筋骨齐鸣的拳路走完，他背后微微发汗。
及至今日，洪范的任脉已全部打通，督脉也破开将近九成。
刘锐陨落的生机让他突破了一个完整小境界。
这也差不多是沙世界单次掠夺的上限。
又是几趟拳。
洪范的衣衫被汗水浸湿。
一个月内，他有把握抵达浑然巅峰、小无漏境界。
彼时，瞬步将能随心而动，越发不可阻挡。
晨练结束。
日头已完全升起。
天如蓝海，云如连山，绵延悬浮于高墙与屋脊之上。
洪范默立片刻，待心跳缓下，依例去沐浴更衣。
这几日西京城内依然是暗流涌动。
他原本想等事情发酵，再做进一步动作，然而等来的却仍是诡异的平静。
就好似刘锐还未死一般。
但刘锐百分百死了，这是洪范亲眼所见。
武道高手常常闭关苦修。
一位元磁高手六七日不露面，旁人或只以为是寻常。
可刘锐不是孤家寡人，那日造访许府也不可能是个人决策。
至少刘修必然能猜到其兄之死与沈摩耶、许龟年有关。
想到这儿，洪范咽下稀饭，叹息一声。
眼下这光景，明明至亲死于人手，这位凉州州守却还得反过来帮着隐瞒。
这就是现实的残酷。
假装不知道，沈刘两家还能留个面皮，分道扬镳。
硬要拆穿，沈摩耶固然多个人生污点，刘家却多了一位地榜前列的仇敌。
刘修不蠢，知道这个道理。
洪范亦如是。
他是众所周知的聪明人。
所以那一夜，许龟年与沈摩耶都没和他说一句与守密相关的话。
洪范吃完早饭，骑着红旗出门。
经过胖子包子铺前，食虎兽熟门熟路停下，轻轻叫唤一声，把长脸伸到油布棚子下面。
店中伙计见到也不怕，道了声“洪公子早”，便把两个皮薄馅大的包子塞到红旗嘴里。
食虎兽不顾烫，钢牙交错猛嚼，吃得摇头晃脑。
“公子要吗？都是新鲜做的，七分瘦肉三分肥。”
伙计又问道。
洪范笑笑摆了摆手。
包子自是挂账，每月由东家到朝日府结算。
主人拍了拍马颈，马儿迈动步子。
半刻钟后，他们到了器作监。
今日洪范来得太早，童儿没引他去前面的办公书房，而是直去最后方庄立人的住处。
一间局促而精致的茶室。
地板上铺着苇席。
没有椅子，只有几个蒲团。
两人隔着矮案跪坐。
洪范径直说了来意——他与庄立人的关系早就不需要客套。
从詹元子、敖知弦，一路说到三日宴、无诤园、报血仇这些事情。
一五一十。
庄立人听完，已经没了笑意。
他消化了半晌才说话。
“我们俩认识才一年不到，虽是忘年之交，在我眼里，却胜过其他人五年、十年。”
“洪范，你要我帮你弄洗髓丹也好，做火器也好，这些都没什么。”
“你有稀世的才华，不论你要做什么事，器作监乃至大华只会从中获益更多。”
“但这一回不成啊！”
他语气恳切而深重。
“为挚友报仇，我能想见是怎样的心情。”
“可那是沈家……”
庄立人摇了摇头，不再说话。
“州部不能对上沈家？”
洪范平静地问道。不是激将，也无怨恨。
只是基于绝对理性的冰一般冷的询问。
但庄立人能听出这层冰下面烧着火。
“州部能不能对上不重要。”
他摇头答道。
“至少我庄立人是能的，是不怕的。”
“若是他们要动你，便是沈摩耶来了，我虽从未杀过人、见过血，却也拔得出剑来。”
“若我拦不住，后头还有五位术圣！”
语音昂扬。
昂扬之外，还有铁一般的坚决。
“但现在是你要去动他们！”
庄立人猛一拍桌子。
“洪范，便让我把话说得明白。”
“对我而言，对器作监来说，你个人的安全是最重要的。”
“不论你喜欢不喜欢，在我眼里，这比你朋友是否恩仇得雪要重要百倍千倍！”
他凝视着洪范的眼睛。
“我可以为你做任何事，独独不能让你冒杀身成仁的风险！”
话音弥散于茶室。
洪范没有反驳。
他向来是讲道理的人。
而庄立人也是。
“二月二十九，我亥时去见的许龟年。”
洪范似乎转开了话题。
“在他的书房中，我见到他接待了沈摩耶。”
他快速而连贯地说了那天的见闻。
连两位天人联手击杀百臂天王刘锐的过程都说了。
庄立人立刻明白这桩密辛的巨大分量。
他也是聪明人。
洪范想表达的事情很清楚——掌武院与沈家两边的核心人物对此事已有默契。
洪范刺杀敖知弦，大约成了两位天人之间的一盘闲棋。
以至于许龟年说这是欠了他一个人情——死人的人情是没有用的。
“原来如此。”
庄立人沉凝片刻，露出了然神色。
“我才收到请柬，三日后许龟年设宴；听说宾客还有靳子明、沈摩耶、周布政、朱按察。”
他回了一个消息。
“看来不会有刘家的人——此宴之后，凉州大局便定下了。”
他缓慢说着，面色和缓了些。
“既如此，确实没有我想的那么凶险。”
“不过你到底是要在沈府杀人。”
“谋杀刘锐这事连你在内，本来最多四人知晓，你竟告诉我了……”
“所以你是非做不可吗？”
庄立人用最后的侥幸问道。
“我非做不可！”
洪范立答。
“好吧。”
庄立人叹息一声。
“哎，我帮你就是了。”
他无奈而笑。
“要是你被抓了，沈摩耶又不肯放，我就去见他，拿他背信弃义的事情威胁他。”
“到时他若不放你，我就让他耻笑于天下。”
庄立人的语气就像是在说一个笑话。
但每个字落在洪范心里，都如熔融的铁一般滚烫炽热。
“庄公！”
他低唤一声，朝后膝行一步，往前一拜。
庄立人连忙推开矮几，直腰将洪范扶起。
“不必如此，不必如此……”
“只是这事无论成与不成，以后千万别再来第二次了！”
他拍了拍洪范脊背，和声道。