二月二十四。
卯时过半。
洪范从深睡中醒来，听到了窗外淅淅沥沥的雨声。
自剿灭拦江鬼后，他的修为越发精深，能够分辨出更细微的声音。
雨落在中庭的声音，均匀而低沉，有泥土的味道。
雨打在青瓦的声音，清脆且笃实，似扑面的湿气。
最近处在窗外。
屋檐上汇聚的水流，褪去雨的身份，飞泉般击在石板地面。
洪范一闭眼，鼻端便飘起若有若无的血腥味，又想起横陈在段家庄的三十五具尸首。
他心知无法再睡，干脆起身，站到院中淋雨。
仰起头，睁着眼，思索。
乌云厚重如城，自中间透出一线光。
好似天裂。
雨水洗净全身，他有了结论。
【不是杀得太多，而是杀得不够。】
洪范心中一时明朗。
此时，刘婶端着早饭沿雨廊走入院子——金海的大部队二月初便回来了。
见到少爷淋雨，她没说什么，只是放下餐盘后，默默备好干净的衣服。
洪范回房更衣，吃完早饭。
旋即沈鸿来报，说是吕云师来了。
会客是在内书房。
两人分主客坐下。
“过了正月，西京的局面就倒转了。”
吕云师一坐下，就开始说话。
“伏波帮是刘家臂膀，自从顾佥事带队平了他们总舵，我们州部就相当于坐在靳子明这边。”
“再加上总督府得了真账本，许多刘家与沈家的铁杆都开始动摇了。”
“昨日，我也是听说，之前有人看到布政使的家宰半夜出入总督府……”
他喝了几杯茶，洋洋洒洒说了好多。
洪范最后只回了三个字。
“真巧啊。”
堂下一时沉默。
吕云师有些犹豫。
然而见到墙上挂着的中秋赏月图，他又有了决心。
“洪范，有句话我不知当讲不当讲。”
吕云师语气肃然。
“你人都来了，话也问了，那便是很想讲。”
洪范回道。
吕云师闻言一愣，然后猛地喝干了茶水。
“五日前，我在沈家无诤园见到了敖知弦。”
他将话囫囵托出。
咔嚓一响。
是洪范捏碎了手中的茶盏。
“会不会是长得像？”
他抬头问道。
“绝不是。”
吕云师沉声回道。
“她托名沈知音，可不仅是相貌，神态、声音都是一个人——明明还认得我，只是硬说是第一次来西京，是沈铁心的表妹。”
洪范坐直身子。
“与州部说了吗？”
他问道。
“二月二十我就与简总司说了，说会报给佥事。”
吕云师也不隐瞒。
“但现在都廿四了！”
“云师，我很感激！”
洪范听完，起身对吕云师躬身一礼。
不仅是为这个消息。
他知道吕家家道中落，在世家圈子里常受讥讽。
不说怎么得来请柬。
光是参加一趟沈家三日宴这种西京贵子们最顶级的聚会，吕云师都不知要忍受多少难堪。
关于敖知弦的消息，其实不难确认真假。
只到晚上，洪范就从几个渠道得了侧面印证。
第一，沈家其余子弟，包括沈雨伯之流，这么多年从没提过还有个这般美艳的表妹。
第二，沈家在弘义城没有姻亲。
第三，大华同姓不婚，既然是表妹，又怎么会姓沈？
太过直白的傲慢，正是沈铁心的风格。
晚饭后，雨停了。春天起了反复，气温骤降。
洪范在屋中一个人久久坐着。
褐色的木制地板被月色浸得发青，看起来仿佛是冻上了，有种凛冽的冷。
他不知道为什么敖知弦没有随父亲离开西京。
不过这不重要。
这是不可错失的机会。
······
次日，二月二十五。
洪范前往掌武院见了简思源，问询敖知弦相关事宜，并未得到答复。
州部倒不是不在意他的态度。
午后，顾太宁后来还专门找到洪范解释。
“现在是非常时局，希望你先别急，部里一定有交代……”
洪范没有多说。
他自己就是擅长做事的人，能理解上头的苦衷。
可唯独这件事，洪范无法坐等。
数日后。
朝日府演武场。
雷鸣不知第几次响起。
长刀一闪，横断疾风。
洪范这几日只做两件事，一是思考，二是练刀。
修为的进展让他进一步把瞬步推向极限。
尤其是精确度。
一瓢水泼到十米之外，如今的洪范已能一刀斩断指定水滴。
午时，桃红来唤少爷用饭。
洪范打水净面，出了演武场，经过偏院门口。
撞碎的门窗已修复原貌。
灵枢剑供奉在屋中。
一如往常，他上了三炷香，默哀片刻。
午饭有刚杀的新鲜江鱼。
洪范嚼蜡般大口吃着，心头一刻未停。
几日来，他想遍了方方面面。
但要杀敖知弦，有一道槛是无论如何绕不过去的。
沈家老祖宗，地榜宗师沈摩耶。
对洪范而言，天人是绝对力量，拥有掀桌的能力。
想要应对，只有一种方式。
就是得到另一位天人的支持。
······
二月二十九。
春分已过，差五日清明。
西京，亥时。
洪范被门房引着，步入许氏私宅。
许龟年是具州人，独身在此，是故宅邸大小只与朝日府相仿。
当然，地理位置要好得多。
这是洪范第一次私下见到他。
外书房，许龟年身着提督官服，以一支铁簪束着高髻，威严深重。
若只是会见下属，这未免太过正式。
洪范躬身行礼，再往里进，见桌旁还有一人。
原来许龟年正在会客。
客人是位老者，看起来是七十许年纪，穿得舒适、朴素。
其发须花白，身子骨却健硕，一手稳稳托着茶盏，丝毫没有老态龙钟之感。
“坐这。”
许龟年伸手指了指斜对面的空座。
“他名叫洪范，去年夏天来的西京，如今是顾太宁麾下最得力的缇骑。”
他对老者说道，却没有把对方介绍给洪范。
“许公多虑了，沙世界星主的声名老朽如何能不知道？”
老者笑道。
“不过没想到许公愿意在这个时间见他，可见器重非常。”
他补了一句。
“不是我器重，是这小子着实出挑。”
许龟年回道，随手给洪范倒了杯茶，推过桌来。
“早先靳子明炮制王敏才案的时候，我不想被当枪使，仔细斟酌一番才定了方略。”
“没想到后来我听说有一位缇骑把其中关窍都想得分明，与我分毫不差。”
“自那时起，我便对他另眼相看。”