天气本就闷热。

    赌坊里的客人们不敢再玩，又出不去，更是热得龇牙咧嘴。

    两刻钟后，雄豪帮的帮主终于赶到，身后随着左右护法以及前去报信的伙计。

    “几位爷，何至于此啊？”

    他远远便嚎道，三步并作两步上来。

    洪范抬眼望去，见这人身形高大、面皮黝黑，许是来得急了，连锦衣都没穿整齐，露出胸口一团黑毛。

    倒难怪有个“豪鬼”的诨号。

    “鄙人甘茂，道上称呼豪鬼，受兄弟抬举坐雄豪帮头把交椅。”

    豪鬼一拱手，先亮名号。

    “不知道怎么惹上几位爷，可是有什么误会？”

    他打量了一圈，略过淡漠的詹元子、毛躁的白嘉赐，在武如意这儿停驻片刻。

    正当她按赞这豪鬼有眼光、准备回话的时候，豪鬼的视线还是转向了洪范。

    洪范起身正欲回话，另一边的白嘉赐却猛一咬牙，率先迎了过去。

    “哪里有那么多误会。”

    他一手扶刀，哂笑道。

    “小爷是为兴盛堂来的，找的就是雄豪帮！”

    豪鬼立刻明白了。

    “这事还真有误会。”

    他赔笑道。

    “几位爷容禀，咱与兴盛堂的赵大管事都是老朋友了，向来是互相照顾的……”

    “放屁！”

    白嘉赐冷冷道，强行打断。

    “昨日你的人带刀勒索，见事不成便堵了兴盛堂大门，坏了生意；那时候小爷就在楼里用饭呢！”

    “那是下面人不懂规矩！”

    豪鬼立刻叫屈。

    “咱雄豪帮是收钱，但也办事。”

    “有咱们罩着，别处闲汉便不敢过来闹事，若有酒客发浑，也可以报出‘豪鬼’的名号，平了事情……”

    白嘉赐闻言只是不屑

    “真真是笑话！”

    他竖起拇指，点了点胸口云纹。

    “怎么，你豪鬼的名头难道比小爷我这身帛服还好使？你平的事，我平不了？”

    豪鬼听了这话，自是不敢接。

    洪范闻言一笑。

    他已了然白嘉赐的心思，便站在一旁，完全让他发挥。

    “我此来不要听伱那些车轱辘废话。”

    白嘉赐额上已满是汗水，却昂起下巴往前一步。

    “从前不管，只说去年今年，兴盛堂被你们收了一百二十两银子，你须给我掏出来！”

    豪鬼越发犯难。

    “少侠先消消火，这事着实有误会……”

    他自不敢与四位赤绶缇骑顶牛。

    “好叫几位爷知晓，甘某曾在伏波帮里呆了五年，方才自开一道立了这雄豪帮。”

    “我与碧海堂、金鳞堂两位堂主都是过命的交情，还得过敖帮主称赞。”

    “年后少帮主上了天骄榜的时候，甘某也是得了请柬，去喝过酒席的……”

    见豪鬼扯来扯去，白嘉赐终于不耐。

    “问你一二三，你说四五六。”

    他握住刀柄，再往前逼了半步。

    “一百二十两银子，有没有？”

    “你现在两条路，要么还钱，要么去把你嘴里的帮主少帮主请来……”

    “否则以后小爷就要天天来你这赌坊前乘凉了！”

    就在两人对峙的当口，赌坊与当铺里的客人却是如蒙大赦，赶紧从前门散了。

    抓住了时机的还有红旗。

    它不动声色地瞥了洪范一眼，缩着头从前门进屋，另开一处战场。

    听着赌坊内账房、伙计的惊叫，与桌椅翻倒声，豪鬼终于屈服——他懂得许多江湖手段，但这些招式却碰不得缇骑。

    五张二十两银票、四个五两银锭，很快交到白嘉赐手里。

    事情既了，洪范便一个呼哨唤坐骑出来。

    红旗临出门时还翘起尾巴，在正门处留了泡马粪。

    走之前，白嘉赐又专程寻上豪鬼。

    “小爷白嘉赐，掌武院缇骑；你若不服，随时来寻我！”

    他一字一句说完，从头到尾不提洪范，以及与兴盛堂的关系。

    “以后再敢找兴盛堂的事，就没这么容易了。”

    豪鬼闻言也发作不得，只得沮丧拱手。

    四人旋即出了琵琶巷，往酒肆还了长凳，额外留了几个大钱。

    直到出了雄豪帮地界，白嘉赐方才长出口气，将一百二十两银钱塞给洪范。

    洪范毫不推辞地受了，拱手相谢。

    方才还气势汹汹的白嘉赐此时却期艾起来。

    “这，这都是应该的，哪能一直蹭你吃喝？”

    他挠了挠头皮。

    “再说也没出什么力，横竖都是些你自己也做得的事……”

    “不同的。”

    洪范望着他，认真回道。

    “哪怕都是一样的银子，但这份有情谊在，分量便不同！”

    白嘉赐闻言不知该怎么回复，又见边上詹元子的打趣目光，只得转开头去。

    不过他的脚步明显轻快起来。

    众人又牵马走出半条街。

    这时，白嘉赐突然看向洪范。

    “洪范，以后唤我名字就成，什么白兄、嘉赐兄的，听得老不自在。”

    洪范笑着颔首。

    武如意负手走在一旁，静静看着越发融洽的队友们。

    同为一队之长，史元纬、吕云师等人待她向来和颜悦色。

    但武如意也知道，他们骨子里并不觉得自己有资格与他们并驾齐驱。

    直到她得了洪范辅佐，小队便事事上了正轨，日子开始过得有滋有味起来。

    【果然如话本所说，人才最难得。】

    【洪范唤我如意，只是占口头便宜，我到底还是他队长……】

    武如意想通关窍，却像是打了个胜仗，也心满意足起来。

    ······

    两日后，六月十八。

    洪范关了演武场的门。

    蝉识趣地停了鸣叫。

    朝日府中聪明的鸟儿开始逃难。

    石桌上，两张新纸被一个木盒压着。

    顶上写着《瞬步v1.0》，下面跟着“第1次试验：”。

    内容还未填充。

    洪范活动关节，往熟悉的起步位置站定。

    沙流飞起，替他披甲佩刀。

    与预研时相比，甲胄造型大体相似，只是在膝盖与手腕位置有了额外的强化。

    双持沙刃，洪范凝聚目光，望向竖在十五米外、直径寸许的铁棒。

    沙甲蠕动，气窦聚合。

    动力阵列相对最初，有基于经验的优化。

    刀筋回正，雷声乍起。

    横越五丈只在一瞬。

    腕铠固化，挥刀平斩。

    错身的刹那，沙刃猛然炸开。

    被撕下的半截铁棒回旋升入半空，最后倒插入地面。

    嗡鸣声此时方散。

    距离院墙两步外，洪范抵御着重重袭来的晕眩感，在夯土地面上稳稳站定。