“维克多……维克多……”
靠在树桩沉睡的猎巫人，猛地醒来，以迅雷之势抽出身旁的利剑，警惕看着周围。
留着大胡子的瑞克禁卫，满意困惑盯着维克多的一举一动，这里已接近威森领，算是帝国最安全的区域之一。
“有什么异动吗？”
维克多举剑观察周围，脑海中严肃如雷的声音渐渐淡去……
西格玛？“豪威尔骑士，你可听到什么声音。”
“没有，可能是你……”瑞克禁卫想提醒一句，可能是你的猎巫行动过于频繁，让黑暗之力影响到心智。
可这方面的事情，似乎无需瑞克禁卫关心，他要做的事情，便是猎巫人堕入黑暗后，一剑斩首。
“没有吗……”维克多喃喃自语，他偶尔在劳伦洛伦森林能听到索提戈的呼唤，根据精灵的描述，复仇尊神挺喜欢和信徒唠嗑。
但西格玛……他自童年便信奉的帝国守护神，从未有过任何眷顾。
亵渎！我怎可有这种念头！见维克多陷入沉思，豪威尔扔出一个包裹：“既然抵达威森领，便进入到安全区域，我等尚需回到斯提尔，警戒东方的黑暗生物。
维克多阁下，愿西格玛庇护。”
“愿西格玛庇护。”维克多同样在胸前做出双尾彗星礼，拿起瑞克禁卫扔出的包裹，一些必须的文书证明，一袋金币，还有象征帝国议会内庭守卫的狮鹫标识。
随着瑞克禁卫骑马慢步离开，独自一人的维克多摩挲手甲，经过一段的使用，他越发对这件神圣之物感到敬畏。
毋庸置疑，这就是马格努斯曾用过的护具，一件能被陈列于圣物厅的神圣遗物。
“马格努斯陛下……请您指引我的前路。”
他并未沿着安全的道路前行，峰会的召开尚有一段时间，特招的内庭守卫也无需常驻于阿尔道夫，更像是一种荣誉勋章。
沿着威森领挥之不去的黑色浓烟，维克多亲眼见证了一个古怪的世界。
往日被视为珍宝的蒸汽机，如今安放于农田的角落之中，农民们熟练将煤炭倒入燃料舱，靠着煤炭提供的热量将锅炉烧热，粗大烟囱已被熏染成黑色，扑腾冒着刺鼻的黑烟。
经过一小时的加热，等锅炉中的水烧开，化为强有力的水蒸气时，这艘顶部安插有切割装置的蒸汽机车，迈着缓慢的步伐，伴随汽笛的一声声响动，跨过金黄的麦穗田，将一片片象征丰收的粮食砍伐倒地。
两台收割机的效率，比之人力快捷许多，自幼生活在奥斯特领的维克多，几乎没有见过蒸汽机用于民用领域，选帝侯不留余力将皇帝支援的重要设备，用在军事领域，用蒸汽机为铁匠们提供辅助，锻造出一件件抵抗北佬蛮子必须的胸甲。
真是惊人的一幕……
独自站在田野之间，维克多再次目睹了机械的伟力，当一个能托运数吨重量的车头，拽着四轮车厢将麦子拖走后，他方才领悟到，为何帝国南北差异越发显著……
他摘下高帽，猎物人在帝国的名声很糟糕，如果想切身融入一个地方，最好还是进行一番伪装。
巴顿村，一处位于威森领边境的偏僻村落，可即便如此偏僻，村里依然能用上先进的工程机械。维克多本想在此借宿一晚，明日再向着阿尔道夫出发，夜晚赶路不是明智之举，且即便是猎巫人，也需要寻找一个地方休息。
可刚跟随收工的农民进入村落，他便敏锐察觉到一丝不对劲，细微柴火的燃烧声，以及歌颂西格玛时独有的高昂基调……
“她是个女巫，不被西格玛认可的女巫，我亲眼见到她将一处麦田烧成灰烬，用那可怕的邪恶力量！”
“她父母死后，家里总传出古怪的声音，肯定是和怪物有勾结！”
女巫狩猎……
人群向着村落中央涌动之际，维克多悄悄跟在他们身后，帝国每年都会处理掉不计其数的巫师，其中一部分是被混沌亵渎的凡人，另一部分是天然与魔法之风有亲和力的人……更多的一部分，是借着女巫狩猎的名义，满足愚昧想法的人。
村落中央，一处被架好的火刑场上，看起来不过十岁出头的姑娘，满脸淤泥与污垢，被绳子绑在木桩上的手腕尽是淤青，裸露小脚尽是石子划出的伤疤。
举着火把的男人，还在一件件控诉女孩的罪责，他举起一枚铁质的双尾彗星吊坠，以西格玛之名对女巫进行审判。
围绕在火刑架旁的人很多，一些可能知晓女孩是无辜的人，只能垂着眉眼表示无能为力，而更多人则是神色激昂，认为要最快速度处理掉女巫。
“烧死她，亵渎！”
“耻辱！”
一阵阵喧哗中，维克多眯着眼睛打量火刑架上的姑娘，猎巫人没有任何奇异的力量，对魔法之风也无亲和力，只能借着经验判断。
没有魔法之风流动的痕迹……
在他继续观察时，举着双尾彗星吊坠之人，已将火把仍往女孩脚下，在她惶恐不安的神色中，他的正义之词越发高涨。
“净化一切不被西格玛认可的魔法！杀死巫师！”
救，还是不救……
对于维克多而言，这不是一个问题。
他火速从腰间武装带抽出手枪，在四十米的遥远距离，精准命中半空飞行的火把。
在子弹的射击中，火把成功脱离轨道，远离毫无反抗力的女孩。
将高帽戴上，维克多冷静看着投来目光的村民们：“我乃教会的猎巫人维克多·萨尔兹皮雷，帝国议会内庭守卫……以西格玛之名，停下你们愚昧的举动！”
突然出现的猎巫人，让村民们倍感紧张，为了处理混沌影响，白银之锤骑士们在皇帝与大神官的命令下，做出许多难以理解的举动。
一个混沌余孽，会将整个家庭毁灭，若是被猎巫人抓到，整座村落都会变成火海。
维克多将握枪的手垂于腰间，一步步向着火刑架走去，他是猎巫人不假，但不意味着能目视无辜者死去……(本章完)