司元目送着司蓉的花轿消失不见，回过头来，又把目光转向桃叶所领的乐工、歌姬：“这么多人一起唱歌，张口竟然都如出一辙，好厉害。”

    听见这话，孟太后也不经意瞟过去看，歌姬大约有二百余人，一排一排地整齐站立，第一排是站在地上的，从第二排开始，每一排都站得比前面一排高出一截、每一排都比前面一排多一人，个头高的姑娘站中间、个头低的姑娘站两边，且后排的每个人都露头在前排的两人之间，谁也不挡住谁的脸，远看去像一个扇叶般的楼梯，确实有趣。

    在场的宫人们也都不禁赞叹队伍的壮观、歌声的一致。

    唯有司姚翻个白眼，露出不屑之态。

    桃叶以为送嫁礼已经结束，便止住乐工、歌姬们的表演，纷纷站起，向司元、孟氏等人行礼。

    司元望着桃叶，饶有兴趣地问：“朕从没见过数百人同唱，还是这样的站队方式，你是怎么想出来的？”

    桃叶再拜，答道：“回官家，这叫「大合唱」，奴婢的家乡有此风俗，每当有庆典、或喜事，就召集多人同唱，以示隆重。”

    司元点点头，又问：“那你站在前边，一直双手挥来挥去，是什么意思？”

    桃叶笑答：“这个叫做「打节拍」，我们要对面而立，她们能看到我的手型，好控制什么时候唱、什么时候停，不易出错，哪怕中间有些缘故耽搁了一两句，再开口时，随着节拍也能跟上，可以随时保持一致。”

    “原来如此……”司元满意地笑笑，思索片刻，又说：“看来，桃姑娘不仅才貌双全，还很擅长驭人。朕记得，太乐署的乐丞还有一个空缺，即日起，就晋你为乐丞。”

    大约是虚荣心作祟，桃叶有些吃惊，也有些沾沾自喜，忙跪拜谢恩。

    司元往前走了一步，目不转睛看着桃叶，温声细语地叮嘱：“朕希望……下次宫中摆宴时，你能再给朕带来惊喜。”

    “遵命。”桃叶脑海中灵光一闪，已经有了个好主意，不禁又开心一笑。

    自去了太乐署之后，桃叶一边学习其他乐正、乐工的技艺，一边将太乐署的歌姬都组织到一起，传授自己时代的声乐知识。

    白日在太乐署，夜晚她仍是回梅香榭去住。

    沈慧也不再管她，梅香榭似乎就只是变成她夜晚的免费宿舍了，她常常觉得自己像一个朝九晚五的上班族，每天行走在太乐署和梅香榭之间。

    这样，似乎也不错，生活自有另一番滋味。

    而今官职晋升，俸禄自然也就该跟着涨了，桃叶竟颇有成就感。

    当下，韩夫人看看司元，又看看桃叶，那脸色不知有多难看。

    孟氏站在后面，淡淡一笑，任谁都看得出，韩夫人是在吃醋呢。

    “好了，回去吧。”司元笑着朝桃叶摆摆手。

    桃叶便行礼告退，吩咐乐工和歌姬们收拾东西。司元、孟氏、韩夫人等都往回走。

    韩夫人拉长着一张脸，似笑非笑：“官家这么看重桃乐丞，何不直接纳入后宫？”

    “胡说些什么？那桃姑娘是王驸马的妾室，朕怎么可能有别的心思？”司元半含笑，故作出一副心虚的模样。

    走在后边的司姚，听见这话十分不忿，低声嘀咕着：“什么妾室？就是一个被抛弃了的外室！”

    孟氏瞪了司姚一眼，司姚只好闭了嘴。

    韩夫人仍带着怪怪的腔调，追问司元：“官家这意思是……若桃姑娘不是王驸马的妾室，您就有意了？”

    司元笑着摇头：“朕可没有这么说。”

    韩夫人长叹一声，忽又做出楚楚可怜的小女人之态：“官家的后宫只有臣妾一人，若臣妾不劝官家选新人，这前朝后宫还都当臣妾是个妒妇呢。”

    司元又笑着摇头：“怎么会？朕初登大宝，万事都需筹备，而国库空虚，增添新人，那是多大一项开支？前朝后宫哪个人会不明白？”

    韩夫人连连哀叹：“说得也是，单看先帝所遗的这些宫妃，每日用度，都要把臣妾吓个半死！一个月的开销都够臣妾一年了！”

    司元立时变了脸，斥责道：“爱妃怎能这么说？先帝遗孀，朕理应赡养，你打理后宫，也自该节俭才是，怎么好去跟她们攀比？”

    韩夫人像是受惊了一样，连忙请罪：“官家恕罪，臣妾自知不配与先帝妃嫔相提并论，臣妾只是担忧，官家您子嗣稀薄，迟早得选新人充裕后宫、开枝散叶啊。这先帝的遗孀那么多，几乎把后宫寝殿都给住满了，使唤的宫婢内侍更是不计其数，到时候您选了新人，还哪住得下？”

    “这……”司元似乎陷入了无解之中。

    静默片刻，韩夫人又突然开口：“臣妾想出了一个主意，不知当讲不当讲。”

    司元便道：“说来听听。”

    “臣妾前几日整理宫人名单，发现太后宫中有些宫婢已经到了该放出宫的年纪。如今倒不如叫先帝这些妃嫔去服侍太后，岂不正好？”

    司元勃然大怒：“放肆！你怎敢将先帝遗孀视同宫婢？”

    韩夫人却狡辩道：“可是她们既非正宫、又身无所出，按照祖宗律例，原本是该驱逐到宗庙的啊……”

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