年关刚过，陈棠便与叶雨时几人道别，和阿离一起朝着靖州渡口行去。
    不一日，两人抵达临江镇。
    临江镇，距离江边渡口最近的一个小镇，几百户人家，从这里出发，不到半日，就能到达江边渡口。
    此时，夜色已深，风雪交加。
    对两人来说，这等天气倒影响不大。
    阿离稍微运行内气，便可抵御寒风。
    而陈棠气血运行，整个人犹如一个大火炉，浑身暖洋洋的。
    只是，天色已晚，天气恶劣，就算到了江边，也未必能找到船渡江。
    倒不如先在这里歇一晚，明早再走。
    陈棠二人骑马进了临江镇。
    天寒地冻，朔风凛冽，夹杂着雨雪，天空灰蒙蒙一片，街上行人寥寥，都紧裹着棉衣，快步穿行，只想快点回家避避风雪，暖个身子。
    镇子里家家户户的烟囱，飘着袅袅炊烟。
    陈棠二人没走多远，便看见一间客栈，里面亮着灯火。
    临江客栈。
    客栈的木门紧紧关闭着，只有偶尔有人进出时才会被推开，带进一阵冷风和雪花。
    “走吧，今天在这歇一晚。”
    陈棠说了一句，带着阿离来到客栈外面，自行将马儿牵到一旁的马厩栓好，又在槽子里喂了点草料，才走进客栈。
    推门而入，一股闷热的暖风混合着酒气，夹杂着一些吃食的香气，扑面而来。
    临江镇不大，这客栈的大堂也很小，一览无遗。
    几张木桌和长凳散落在大堂内，桌上摆放着几盏油灯，灯光昏黄。
    大堂里客人不多，只有四人围坐在火炉旁取暖，旁边的桌上，摆着几壶好酒，几盘下酒菜，正大快朵颐，不亦乐乎。
    “小兄弟快些进来，把门关上，漏风！”
    说话的是客栈老板，一个有些发福的中年汉子，正在柜台前朝陈棠二人招手。
    陈棠和阿离进了大堂，随手把门关紧。
    “小二，来二斤牛肉，几个小菜，一角酒。”
    陈棠招呼一声。
    “好嘞！”
    客栈老板一口答应下来。
    陈棠奇道：“老板还干小二的活？”
    旁边一个穿着裘皮大氅的大汉插话道：“岂止是小二，这几天，客栈里的厨子，都是老板自己忙活了。”
    “没办法。”
    客栈老板耸了耸肩，道：“赶上年关，都想陪家人多聚聚，就让他们放假回家了。”
    陈棠道：“再有两天就是上元节了吧，他们还没回来？”
    客栈老板转身进了后厨，说道：“是啊，再有两天就是上元节，正好多给他们放几天假。”
    “这老板人不错，蛮厚道。”
    陈棠心中暗道。
    哪怕在前世，他这打工人过年都没有半个月的假期，算上回老家的车程，在家根本待不了几天。
    没一会，客栈老板就端了两盘切好的牛肉，一角酒，两副碗筷送到陈棠二人桌前。
    “小兄弟，丫头，你们先吃着。小菜得去现炒，稍等一会。”
    客栈老板招呼一声，便又朝后厨行去。
    “小菜就不必了，吃点牛肉下酒挺好。”
    陈棠笑着说道。
    大过年的，看着老板一个人忙活也不太好，他和阿离简单吃点就行。
    陈棠捡了一块牛肉，塞进嘴里，又喝了一口酒，对阿离点点头，示意没问题。
    陈棠又问道：“老板，让他们回家团聚，你家里人呢？”
    “哈哈，他是个老光棍，自己一个人！”
    火炉旁，一个满嘴胡须的汉子大笑一声。
    四人之中，最初那个裘皮大汉说道：“老板，这么晚，估计没什么人来，别忙活了，过来跟兄弟们一起喝点，暖暖身子。”
    在裘皮大汉的左手边，还坐着一个七八岁的孩童，孩童另一边，是一个中年妇人。
    看三人的坐姿，应该是一家三口。
    “你们聊，你们聊，我就不掺和了。”
    客栈老板连连摆手。
    那中年妇人看了一眼陈棠、阿离二人一眼，见两人身上衣裳单薄，似乎有些不忍，便在那孩童耳边轻声说了一句。
    那孩童起初还有些胆怯，但看着母亲鼓励的眼神，才朝这边说道：“大哥哥，大姐姐，你们过来暖暖身子吧，这边有火炉。”
    “是啊。”
    那裘皮大汉也点头道：“这时候还在外面奔波的都不容易，都是为了生计，相逢便是缘分，别客气，凑一起热闹热闹。”
    陈棠倒没什么，只是阿离不习惯和陌生人走得太近。
    “多谢大哥好意。”
    陈棠拱手，婉拒道：“只是身子有些乏了，随便吃点便上楼睡了。”
    “也对，出门在外，小心点没错。”
    裘皮大汉笑了笑，以为陈棠对他们怀有戒心，便不再邀请，自顾与身边那胡须汉子聊了起来。
    “听说玄天教已经完了，多亏了王将军运筹帷幄，才能将玄天教一网打尽！”
    “是啊，玄天教覆灭，咱们南夏应该会有一段太平日子了。”
    “你们说的王将军，是北伐军的统帅王孝伯王将军吗？”客栈老板问道。
    “就是他！”
    裘皮大汉道：“听说，那玄天教的两位教主，都是被王将军所杀，北伐军所到之处，所向披靡，真不愧是我南夏的铁血之师！”
    “去哪里能看到这位王将军呐？”那孩童听得满眼崇拜，忍不住问道。
    “哈哈！”
    几人大笑一声。
    那般人物，岂是他们能随便见到的。
    中年妇人轻抚孩童额头，柔声道：“你好好读书，将来考进京城，就有机会见到这位大英雄了！”
    四人在一旁一边喝酒，一边交谈，客栈老板不时插几句话，凑个热闹。
    陈棠在旁边听了一会。
    看起来，京城一战后，王孝伯不光在朝廷的地位，更进一步。
    在江湖之上，也是声名大噪，如日中天！
    玄天教祸害南夏已久，朝野上下，江湖民间都拿它没什么办法。
    京城一战，彻底奠定王孝伯的地位，声望之高，无人能出其右！
    就在此时，临江镇外，来了两个人。
    其中一位是个老者，身穿墨色长袍，已过花甲之年，面容清矍，剑眉入鬓，鼻梁挺直，骑着高头大马，不怒自威！
    另一位是个二三十岁的青年，双臂修长，脸上棱角分明，还带着一些血痕，神色沉稳，看上去很是干练。
    两人都是身穿便装，却散发出一种铁血肃杀之气！
    青年有些疑惑，问道：“将军，玄天教还没剿灭，咱们来这里做什么？”
    这个镇子看上去并无稀奇之处。
    “剩下一些玄天教余孽，交给道坚就可以了。”
    老者淡淡道：“带你来这，是见你的一位故人，你们道个别，再送他上路。”