第255章 祖宗在上
春风肆虐，绿意渐浓。
三天后，一个燕子低飞的傍晚。
墙角旮旯的蚁群，黑压压躁动不安，空气阴沉潮湿，闷杀了街巷里孩童的嬉闹声。
乔二爷力行了一天的善事，叩拜了一天的神佛，终于在临近黄昏时分，回到家宅府邸。
“老爷，你回来啦！”
门房老汉握着两只手，点头哈腰地恭候迎接。
乔二爷走下马车，理了理衣衫，却问：“这两天，那个姓江的小子，没再过来吧？”
“没有，打那天晚上以后，就再也没来过。”门房讨好地笑道，“老爷放心，要是还敢来，我立马给他哄走，呵呵。”
乔二爷冷笑一声，心中暗道：果然是求人不如求自己啊！
“对了，最近周边的街坊邻居，没说啥闲话吧？”
老汉寻思了片刻，坚定地摇了摇头：“没有，就算说起老爷，那也都是好话，夸你在善堂捐款，筹钱翻修寺庙道观，要说有什么不好的，顶多也就说两句公鸡楼，不，说两句教堂的事儿。”
乔二爷略微放宽了心，简单又问了几句，方才迈过门槛儿，走进院子。
进了饭厅，夫人早已恭候多时。
俩人在四方小桌上相对而坐，不消片刻功夫，下人们便陆续端来饭菜。
简简单单，四菜一汤，荤素搭配。
乔二爷正襟危坐，双臂放在桌面上，拉起夫人的手，一句一句地念着祷辞。
家丁仆从也别想跑，都得老老实实地围成一圈儿，跟着念。
按说皈依了上帝，就不能再有别的信仰，可儒释道都归流了，三缺一，也不差个耶和华。
敬过了天主，再敬佛陀。
乔二爷只盯着素菜吃，却不忘时时刻刻给夫人夹肉。
刚夹了一片颤巍巍、亮晶晶的五花肉，就立刻抿一口筷头子；才盛了一碗清汪汪、香喷喷的母鸡汤，便连忙借匙挖了一口米饭。
搁那偷油花呢！
“书宁，你可得多吃，身子骨好起来，自然就有孩子了。”
这一番话，显然又是奔着延续香火、传宗接代的那一套去了。
乔二爷所信太杂，其行事作风因而显得极其混乱，以至于反倒更像一个百无禁忌之徒。
想要开枝散叶，兴旺家族，多多纳妾就行了，家里又不是没那条件。
可乔二爷又似乎认准了书宁一人。
神父告诫要一夫一妻，是一方面。
另一方面，夫人却有话要讲——我倒是想给伱传宗接代，可你也得配合呀！
捂好的热被窝，你不往里钻，又怪得了谁？
话虽如此，身在名门，母凭子贵绝非毫无道理。
这些年下来，书宁也是倍感压力，每每谈及此事，都忍不住颔首蹙眉。
今天同样如此，甚至比往常更加苦恼。
乔二爷觉出异样，筷头悬在空中，却问：“书宁，是不是出什么事儿了？”
书宁点了点头，迟疑着说：“老爷，前些日子，送给奉天的那批药，货款到现在还没到呢。”
“我以为多大的事儿呢！”乔二爷松下一口气，宽慰道，“货款来往，今天早了，明天迟了，都是常有的事儿。马掌柜和谢掌柜，都是体面人，错不了。”
他对江湖杂巴人，心存偏见，但对行医卖药的大夫，总还是愿意高看一眼。
毕竟，古语有云，不为良相，便为良医。
一个救国，一个济世，都上得了台面。
书宁却忧心忡忡地说：“不是迟的事儿，而是马掌柜和谢掌柜那边说，根本就没收到货，不能给汇款过来。”
“胡扯！”乔二爷当即撂下碗筷，“又不是头一天做买卖，我给他们的药，啥时候出过问题？”
“可人家就是说没收到，能有什么办法？”书宁无奈道。
乔二爷刚想开口，脑筋一动，顿了顿，面色忽地阴沉下来。
“我知道了，肯定还是姓江那小子在捣乱！”乔二爷的嗓音有些沙哑，“这就是那帮下九流的手段，坑蒙拐骗偷，无所不用其极！”
书宁顿时胃口全无，嘴唇微微有些泛白，担忧地问：“那咱们怎么办？我可打听过了，那个江连横，在奉天确实挺有势力。咱们这回惹上了他，不会有危险吧？”
“能有什么危险？”乔二爷满脸不屑道，“什么狗屁势力，就是个地痞臭流氓，咱们在这，官面比他通畅。我还就不信，他敢在营口跟我动刀动枪。”
“可是，生意怎么办？咱们的药，可不光要到奉天，去吉林的货，也得经过他那里。万一他要是把所有的货都扣下了——”
“哼！书宁，你也太看得起这帮下三滥了。偷一次行，我还不信他次次都敢偷。这南满铁路，是东洋人在运营，真闹大了，他也没好下场！”
“话是这么说。”书宁又道，“可就算一次两次，那也是损失啊！”
“这倒是！”乔二爷思忖了片刻，却道，“实在不行，咱们也用铁皮车运药，价钱高点就高点。但这钱——得让买药的人出。”
书宁仍有些不放心：“老爷，买卖都做了一年多了。突然变了样儿，人家未必会同意啊。”
“不同意？”乔二爷一瞪眼，“不同意，他们就别想收到药！”
书宁不敢再出声反驳。
可道理却是明摆着的，乔家惹了江连横，途径奉天的红丸，货运并不安全，谁也不想冒这个风险。
找更好、更牢靠的车厢运货，运输成本便水涨船高。
乔家结下的梁子，让别人买单，谁会愿意？
何况，倒腾红丸的，并非只有乔二爷一家，时间长了，买家必定另寻货源，到时候只能压低利润，变相还是乔家出血。
不过，在乔二爷看来，这种说法，只能由别的买主来说，却轮不到马掌柜和谢掌柜说三道四。
乔二爷对江湖出身的江连横有偏见，这不假。
但归根结底，这本是他为了配合恒瑞和荣安两家药铺，才要把江连横挤出这桩生意。
乔二爷越想越气，情不自禁地连声感叹。
“世风日下，世风日下啊！眼下，这种无赖，都敢跟我乔家龇牙了。这要是放在以前，不用多，三十年前，不，哪怕二十年前、十年前，他见了我大哥，得跪着问安！”
现在说这些，又有什么用呢？
没什么用，可还是忍不住要说。
书宁战战兢兢地又问：“老爷，那这回的货款——”
“事发突然，这回就先算了！”乔二爷抹不开面子，“这次的药不多，为这么点东西，跟人家斤斤计较，我乔家丢不起这个人。但是，下回，下回一定要先跟他们讲好！”
乔启民既想要生意，又想要门第，说出来的话，连书宁都觉得别扭。
“对了，书宁。”乔二爷接着吩咐道，“明天，你抽空去码头和仓库那边看看，有没有什么可疑的人，我再去新市街东洋人那边问问情况，想想别的货运方法，咱们俩分头行动。”
“又是我去？”书宁有点胆怯，“上次找人去对江连横动手，就是我去的……我、我有点害怕。”
“嗐！你怕什么呀！线我都给你搭好了，你去抛个头、露个面就行了，还像以前那样，不是挺好么！”乔二爷责怪道，“要不是马掌柜和谢掌柜的人半天没动静，我也不用找人对付姓江的小子了。”
见夫人脸色苍白，乔二爷不免柔和了一下语气。
“书宁，你要理解我，我是咱们乔家的脸面，列祖列宗的名声，不能让我给丢了。你是家里的，认识你的人少。我明天安排人送你，你只要去那问问就行了。”
这是夫妻二人，一直以来的分工。
乔二爷负责搭线，书宁负责接洽会谈。
正因如此，他才能如此低调。
原本，一切都按部就班，毫无波澜——直至江连横这个变数出现！
满大街打听乔二爷和红丸，这不是给乔家“抹黑”么！
其实，他也不想这样，正经门第，女人家的，都讲究大门不出、二门不迈。
虽说世道变了，妇女也能进工厂了，乔二爷仍然觉得面上无光，可他又不屑于那些江湖路数，最信任的人，还是眼前这位发妻。
书宁沉吟半响，沉沉地叹了一口气，到底心软道：“好吧，都是为了家里的名声。那我明天就去办，你也多加小心。”
乔二爷欣慰地点了点头。
夫妻二人默默地扒拉了两下菜饭，谁都没有胃口再吃。
撤下饭菜，乔二爷又回屋紧闭房门，盘腿坐在床上，练了两套长腰子的道家功法。
待到呼出体内的浊气之时，窗外早已不见天光。
夜色阴沉黯淡，星月闪烁，窗口的一支树杈，带着新发的枝叶，化成张牙舞爪的暗影，在窗下的桌面上，左摇右闪。
该是给列祖列宗、神佛天主问安的时候了。
乔二爷起身出户，右手提着一盏灯笼，左手护着灯罩，仍挡不住春风肆虐，烛光摇曳。
他先是推开供奉神位的堂屋，跪在蒲团上，把“无量天尊”、“阿弥陀佛”、“阿门”等等，都念了一遍。
等到站起身时，神情却蓦地一下愣住，只觉得那一排排神佛塑像，仿佛被开了嘴角一般，全都俯下身子，冲他肆意嘲弄。
电灯从棚顶上照下来，三大神像的面容，似乎更加晦涩难懂。
老君的额头的暗影，挡住双眼，嘴角勾出一抹戏谑。
佛陀低眉微笑倒是常态，却隐隐约约露出了一排牙齿。
圣母怀抱着圣婴，脑袋歪斜着，全都在斜眼看他。
乔二爷顿觉浑身一冷，慌慌张张地后退了两步。
眼花了？
乔二爷稳稳心神，强壮着胆子，迟疑地又向前迈出一步——再一看，绝不是眼花！
真的都在盯着他看！
乔二爷的心立马悬到了嗓子眼儿，咽又咽不下、吐又吐不出，直卡在喉头，进退维谷，于是连忙快步冲出堂屋。
待到锁好房门时，才觉得这颗心终于又跳了起来。
像往常一样，夜深人静，院子里别无他人。
乔二爷连忙快步跑到祠堂，跑得比风还快。
猛推开门，却是“噗通”一声跪倒在地。
“列祖列宗在上……列祖列宗在上……”他一边双手合十，一遍连声祈祷，“列祖列宗在上，保佑启民、保佑乔家平安无事……”
嘟嘟囔囔，念叨了小半天儿，再睁开眼，却是一句国骂！
只见那领堂上，仿佛阶梯一般，供奉着密密麻麻的黑漆排位，不知是何缘由，正在前前后后，仿佛小鸡啄米一般，来回颤动。
“哎我的妈呀！”
乔二爷霍然起身，恰在此时，两扇门板“砰”的一声闭合起来，吓得他连忙撞开房门、拔腿就跑。
乔启民惊惧成了这副德性，却仍忍着未曾大喊大叫，不为别的，就怕丢了这当家人的面子。
三步并作两步，待到跑到主屋门口，他总算给自己找了个宽心的说辞。
“对，风！肯定是风太大，吹的！我是乔家的独苗，列祖列宗怎么可能吓我！”
光说可以，再让他回去看看，却是万不可能。
至少，也要等到明天早上再说。
乔二爷深吸了几口气，推门进屋。
夫人照例躺在床上等他，见他有些慌张，便不由得问道：“老爷，出啥事儿了？”
“没、没啥事儿！”乔二爷咽了一口唾沫，责怪道，“你一天，动不动就问‘出啥事儿了’，也不盼着点好！”
书宁有点狐疑，但也没有多说什么，只是拍了拍被褥：“没事儿就好，快上来睡吧。”
乔二爷今天可算出息了一把，立马反锁房门，脱下衣衫，钻进被窝，跟夫人贴得很近，只是没有半点多余的想法。
吹灯拔蜡，这一夜，却始终不得安稳。
乔二爷翻来覆去，总觉得后脊发毛，折腾到了后半夜，都没完全合眼。
正在那翻来覆去，在床上烙饼的时候，也不知具体是什么时辰，猛听得屋外“哐啷啷”一声巨响，仿佛大浪袭来，将夫妻二人立时惊醒。
“老爷，你、你听见动静没？”书宁拢着被褥，挡在胸前，“院子里刚才好像有声音。”
“啊……对、对，我也听见了。”乔二爷面色苍白如纸。
“要不，你出去看看？”
“不、不用了吧。”乔二爷莫名被唾沫噎了一下，“让、让下人们去看就行了。”
“咚咚咚！”
话音刚落，敲门声骤然响起，夫妻俩顿时包成一团。
“谁啊？”
——
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加更：5
欠更：3
刚刚得到消息，祖父过世，这两天可能都得单更，我尽力。
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老板大气！
(本章完)